Akhir 1960-an dan awal 70-an: pergerakan relevansi
Setelah pengenalan televisyen kepada umum pada tahun 1940-an, dikotomi yang berbeza muncul di antara rancangan hiburan (yang merupakan sebahagian besar rancangan paling popular) dan berita, dokumentari, dan rancangan bukan fiksyen yang lain. Sepanjang tahun 1950-an, misalnya, kisah-kisah mengenai Perang Dingin dan gerakan hak sipil yang muncul dilaporkan di berita dan dalam dokumentari sesekali, tetapi sebagian besar mereka diabaikan pada program-program perdana yang popular. Dikotomi ini menjadi lebih jelas pada tahun 1960-an.
Pada masa krisis nasional, televisyen menggembleng negara dengan memilih program berkala untuk memberikan liputan penting mengenai peristiwa penting. Contoh-contoh yang tidak dapat dilupakan ini dilihat semasa Krisis Peluru berpandu Kuba, 14 hari pada tahun 1962 ketika Amerika Syarikat dan Kesatuan Soviet bertempur dengan penempatan peluru berpandu Rusia di Cuba, dan laporan empat hari pembunuhan dan pengebumian John F Kennedy. Hal yang sama berlaku dengan liputan berita mengenai program angkasa AS, terutama pendaratan Bulan pada bulan Julai 1969. Filem aktiviti medan perang di Vietnam, serta gambar, wawancara, dan laporan korban, disiarkan setiap hari dari pusat konflik ke kehidupan orang Amerika bilik. Ketika pergolakan internasional dan domestik meningkat pada tahun 1960-an, jabatan berita rangkaian, yang awalnya dianggap memenuhi perkhidmatan awam, menjadi pusat keuntungan. CBS dan NBC memperluas siaran berita petang setiap hari dari 15 hingga 30 minit pada musim gugur 1963, dan ABC diikuti pada tahun 1967.
Walaupun liputan berita membawa laporan yang semakin membimbangkan ketika dekad ini berlangsung, pengaturcaraan masa perdana menunjukkan gambaran yang sama sekali berbeza. Harga fiksyen pelarian masa perdana sedikit merujuk kepada apa yang dilaporkan dalam berita itu. Itu mula berubah pada akhir tahun 1960-an dan awal tahun 70-an, tetapi peralihannya adalah suatu yang janggal; beberapa pertunjukan mula mencerminkan landskap budaya baru, tetapi kebanyakan terus mengabaikannya. That Girl (ABC, 1966–71), sebuah pertunjukan kuno mengenai seorang wanita bujang yang tinggal dan bekerja di bandar besar — dengan bantuan teman lelakinya dan “ayahnya” —dilakukan pada jadual yang sama dengan The Mary Tyler Moore Show (CBS, 1970–77), sebuah komedi gaya baru mengenai seorang wanita bujang yang membuatnya sendiri. Pada minggu yang sama, seseorang dapat menyaksikan The Lawrence Welk Show (ABC, 1955-71), sebuah program variasi muzik berusia 15 tahun yang menampilkan kumpulan polka legenda, dan Rowan dan Martin's Laugh-In (NBC, 1968–73), sebuah rancangan komedi-varieti baru yang tidak sopan yang disambungkan ke kontra budaya tahun 1960-an. Musim 1970–71 adalah musim terakhir untuk sejumlah siri yang telah menentukan pemandangan televisyen lama, termasuk The Ed Sullivan Show, The Lawrence Welk Show, The Red Skelton Show, The Andy Williams Show, dan Lassie, yang semuanya mempunyai telah ditayangkan sejak tahun 1950-an atau sebelumnya. Sitkom tradisional seperti Gadis Itu dan Pahlawan Hogan juga keluar dari udara pada akhir musim itu, begitu juga dengan beberapa program yang berlanjutan.
