Tamil, orang yang berasal dari selatan India yang bertutur dalam bahasa Tamil, salah satu bahasa utama keluarga Dravidian. Berjumlah kira-kira 64 juta pada awal abad ke-21 (termasuk sekitar 3 juta penutur di Sri Lanka utara dan timur), penutur bahasa Tamil merangkumi majoriti penduduk negeri Tamil Nadu dan juga menghuni beberapa bahagian di Kerala, Karnataka, dan Andhra Pradesh, semuanya terletak di bahagian paling selatan India. Tamil yang berhijrah boleh ditemui di beberapa bahagian Madagascar, Semenanjung Tanah Melayu, Myanmar (Burma), Indochina, Thailand, Afrika timur, Afrika Selatan, kepulauan Fiji dan Mauritius, dan Hindia Barat.
Kawasan Tamil di India adalah pusat agama Hindu tradisional. Mazhab taat beragama Tamil (bhakti) telah lama menjadi penting dalam agama Hindu, yang termaktub dalam sastera sejak abad ke-6. Buddhisme dan Jainisme tersebar luas di kalangan orang Tamil, dan literatur agama-agama ini mendahului kesusasteraan bhakti awal di daerah Tamil. Walaupun orang-orang Tamil masa kini kebanyakannya beragama Hindu, ada di antara mereka Kristian, Muslim, dan Jain. Sejak kebelakangan ini, daerah Tamil juga merupakan tempat gerakan Dravidian yang menuntut desanskritisasi dan debrahmanisasi budaya, bahasa, dan sastera Tamil.
Orang Tamil mempunyai sejarah pencapaian yang panjang; perjalanan laut, kehidupan bandar, dan perdagangan nampaknya telah berkembang awal di antara mereka. Perdagangan Tamil dengan orang Yunani kuno dan Rom disahkan oleh bukti sastera, linguistik, dan arkeologi. Orang Tamil mempunyai bahasa Dravidian yang tertua, dan tradisi sastera mereka yang kaya meluas hingga ke zaman awal Kristian. Dinasti Chera, Chola, Pandya, dan Pallava memerintah wilayah Tamil sebelum kerajaan Vijayanagar memperluas hegemoni pada abad ke-14, dan dinasti-dinasti sebelumnya menghasilkan banyak kerajaan yang hebat. Di bawah mereka orang-orang Tamil membina kuil-kuil besar, tangki pengairan, empangan, dan jalan raya, dan mereka memainkan peranan penting dalam penyebaran budaya India ke Asia Tenggara. Chola, misalnya, terkenal dengan kekuatan angkatan laut mereka dan membawa kerajaan Melayu Sri Vijaya di bawah kekuasaan mereka pada tahun 1025 CE. Walaupun wilayah Tamil telah lama disatukan secara budaya dengan wilayah India yang lain, secara politis pada waktu itu merupakan entiti yang terpisah sehingga munculnya pemerintahan Inggeris di India.
Orang Tamil di Sri Lanka hari ini terdiri daripada pelbagai kumpulan dan kasta, walaupun mereka kebanyakannya beragama Hindu. Ceylon Tamil yang disebut, merangkumi kira-kira dua pertiga daripadanya, tertumpu di bahagian utara pulau. Mereka berpendidikan tinggi, dan kebanyakan dari mereka memegang jawatan perkeranian dan profesional. Tamil India yang disebut Sri Lanka dibawa ke sana oleh Inggeris pada abad ke-19 dan ke-20 sebagai pekerja di ladang teh, dan mereka telah dianggap sebagai orang asing oleh etnik lain. Ceylon dan Tamil India disusun di bawah sistem kasta yang berbeza dan mempunyai hubungan sosial yang sedikit antara satu sama lain.
Pada tahun 1980-an, ketegangan yang semakin meningkat antara Ceylon Tamil dan majoriti Buddha Sinhala di Sri Lanka mendorong militan Tamil untuk melakukan perang gerila melawan pemerintah pusat dengan harapan dapat mewujudkan sebuah negara Tamil yang terpisah untuk mereka sendiri di utara dan timur laut. Organisasi pemberontak Tamil, Harimau Pembebasan Tamil Eelam, meneruskan pemberontakan mereka ke abad ke-21. Serangan besar pemerintah pada tahun 2009 menguasai kubu kuat Harimau Tamil dan memusnahkan kepemimpinan organisasi. Dianggarkan sebanyak 80,000 orang terbunuh dalam pertempuran itu.
