Komedi kontra budaya
Yang pertama dari Bruce acolytes ini adalah George Carlin. Walaupun sudah menjadi pelawak yang cukup tegas yang terkenal dengan parodi iklan televisyen dan pertunjukan permainannya, Carlin pada akhir tahun 1960-an membiarkan rambut dan janggutnya tumbuh panjang, berpaling dari kelab malam arus perdana, dan mencipta semula dirinya sebagai suara komedi dari budaya antikultur— menipu budaya perang, kemunafikan kelas menengah, dan pendidikan Katoliknya sendiri. Dalam rutinnya yang paling terkenal, Carlin menguraikan, dengan bakat jahat, "tujuh perkataan yang tidak pernah anda dapat katakan di televisyen"; kata-kata pantang larang yang membuat Bruce dipenjara beberapa tahun sebelumnya membantu menjadikan Carlin sebagai bintang.
Richard Pryor yang sezaman dengan Carlin mengalami penemuan semula yang serupa. Melewati persona televisyennya yang masih muda, pada awal tahun 1970-an dia beralih ke komedi improvisasi yang hebat, penuh ras, bermotifkan perkauman, yang menarik watak-watak — winos, germo, orang gila, pendakwah jalanan — dia dibesarkan di Peoria, Sakit, ghetto, dan juga perincian kehidupan baroknya yang semakin barok. Robert Klein, komik utama ketiga pada awal tahun 70an untuk menjajah wilayah yang telah dibuka oleh Bruce, adalah seorang veteran kumpulan komedi Chicago Second City yang mengembangkan gaya pendirian yang cerdas, lentur dan sedar secara sosial yang sangat berpengaruh di kalangan komik generasi muda.
Menjelang tahun 1970-an komedi berdiri menjadi suara kuat generasi Perang Vietnam seperti muzik rock dan filem bebas baru Hollywood seperti Easy Rider. Kelab-kelab komedi tumbuh di New York dan Los Angeles, memberikan tempat komik muda untuk mengasah kerajinan mereka dan mengembangkan penonton. Bekerja malam demi malam dengan sedikit atau tanpa wang, pelawak-pelawak muda yang kebanyakannya berpusat di New York ini — di antaranya Richard Lewis, Freddie Prinze, Elayne Boosler (salah satu daripada beberapa wanita dalam kerumunan yang didominasi lelaki), dan kemudian Jerry Seinfeld - mengembangkan gaya "pengamatan" yang intim, kurang berminat dengan komen sosiopolitik daripada mencatat percobaan kehidupan bandar sehari-hari, menangani hubungan, dan bertahan dalam lebur etnik.
Sebagai pendirian muda terbaik mula bergerak dari New York ke Los Angeles - di mana pameran televisyen terpenting mereka, The Tonight Show, yang dihoskan oleh Johnny Carson, berada - eksperimen berkembang. Untuk budaya popular yang kini terpesona dalam komedi stand-up, banyak inovator ini beralih kepada self-parody dan ironis. Albert Brooks, anak pelawak radio yang dikenali sebagai Parkyakarkus, menjadi rutin di ceramah TV dan rancangan pelbagai pada awal tahun 1970-an dengan rentetan bit di mana dia melancarkan aksi perniagaan pertunjukan yang buruk - mime yang mengerikan, memalukan ventriloquist, dan penggantian penulis lagu amatur yang cuba menulis semula lagu kebangsaan AS. Andy Kaufman memulakannya di kelab-kelab New York dengan berpose sebagai pelawak wannabe yang tidak cekap dengan aksen Eropah tengah yang samar-samar dan siri aksi Dadaist yang hampir mati, dari menyanyikan lagu kanak-kanak hingga menguji kesabaran penonton dengan membaca novel F. Scott Fitzgerald The Great Gatsby (1925) dengan kuat atau mencuci pakaiannya di atas pentas.
Vogue untuk menonjolkan parodi diri mencapai kemuncaknya dengan kejayaan luar biasa Steve Martin, bekas penulis televisyen yang mengolok-olok perniagaan pertunjukan lama dengan menyamar sebagai pengamal terburuk yang dapat dibayangkan: badut yang sombong dan tidak sedar diri yang meletakkan anak panah di kepalanya dan menggelar dirinya sebagai "lelaki liar dan gila." Pada akhir tahun 1970-an, Martin telah menjual arena 20,000 tempat duduk dan merilis album komedi terlaris, menjadi pelawak stand-up paling terkenal dalam sejarah. Ini menjadi landasan untuk ledakan pada tahun 1980-an, di mana sekurang-kurangnya 300 kelab komedi menyelimuti Amerika Syarikat dan rancangan TV kabel seperti An Evening at the Improv memberikan momentum yang biasa-biasa saja ketika mereka menjadi perhatian utama negara.
