Komposisi linguistik
Corak bahasa di Asia Tenggara sangat kompleks dan berakar pada empat keluarga bahasa utama: orang Sino-Tibet, Tai, Austro-Asiatic, dan Austronesia (Malayo-Polynesian). Bahasa yang berasal dari kumpulan Sino-Tibet banyak terdapat di Myanmar, sementara bentuk kumpulan Tai dituturkan di Thailand dan Laos. Bahasa Austro-Asiatik dituturkan di Kemboja, Laos, dan Vietnam. Bahasa Malaysia, Indonesia, dan Filipina berakar pada saham Austronesia dan Polinesia. Walaupun terdapat generalisasi yang luas ini, mesti diperhatikan bahawa bahasa dan dialek yang tidak terkira banyak digunakan di wilayah ini. Kepelbagaian linguistik ini sangat ketara di daerah-daerah yang terpecah-pecah seperti Filipina dan Indonesia dan di kawasan tanah tinggi dan terpencil di daratan, dan ini telah menjadi faktor penundaan dalam integrasi dan pembangunan nasional. Dalam hal ini ialah Myanmar.
Bahasa-bahasa dominan memang ada di kebanyakan negara. Burma dan Thai masing-masing dituturkan oleh sekumpulan besar orang di Myanmar dan Thailand. Begitu juga, bahasa Khmer adalah bahasa utama di Kemboja, begitu juga bahasa Vietnam di Vietnam. Di Filipina, Pilipino (Filipina) dan Inggeris adalah bahasa rasmi, tetapi Tagalog dan Visayan juga penting. Bahasa Melayu dan Indonesia masing-masing adalah bahasa rasmi Malaysia dan Indonesia; bahasa-bahasa ini agak serupa dan saling difahami. Bahasa Indonesia adalah contoh yang baik dari bahasa kebangsaan yang benar dan dituturkan secara meluas di seluruh Nusantara. Oleh itu, tidak seperti di Myanmar, bahasa sebenarnya telah menjadi elemen penyatuan di negara ini.
Banyak bahasa juga telah diperkenalkan ke wilayah ini oleh populasi pendatang. Mungkin yang paling ketara adalah pelbagai dialek yang dituturkan oleh masyarakat Cina di banyak negara Asia Tenggara. Yang paling sering digunakan adalah Kantonis, Hokkien, Hakka, dan Teochew, yang mencerminkan asal-usul pesisir selatan China dari banyak pendatang. Kepekatan penutur Cina yang terbesar adalah di Singapura, di mana mereka merupakan penduduk majoriti. Kepekatan etnik Cina juga tinggal di sebahagian besar kawasan bandar di rantau ini.
Pendatang India juga banyak dan dikaitkan dengan perkembangan ekonomi beberapa negara Asia Tenggara. Peranan mereka sebagai buruh di ladang getah di Malaysia terkenal, dan penutur bahasa Tamil dan Hindi membentuk minoriti yang ketara di negara ini. Komuniti India juga tersebar di seluruh rantau ini dan sangat ketara di Singapura dan Myanmar.
Agama
Buddhisme, Islām, dan Kristian semuanya diamalkan di Asia Tenggara. Agama Buddha, terutamanya bentuk Theravāda yang lebih ortodoks, mendominasi corak keagamaan di sebahagian besar daratan; hanya di Vietnam utara sahaja agama Buddha Mahāyāna yang lebih liberal lebih biasa.
Islām dominan di separuh selatan Semenanjung Tanah Melayu, Kepulauan Melayu, dan Filipina selatan. Sebagai hasil dari populasi Muslim yang besar di Indonesia, Islām adalah agama bagi sekitar dua-perlima orang Asia Tenggara. Penyebaran agama itu bermula pada awal abad ke-14 melalui hubungan dengan pedagang Muslim di Sumatera utara. Mungkin lebih daripada agama-agama lain, Islam telah menjadi kekuatan yang kuat dalam mengikat penganutnya. Ini telah mempengaruhi perkara budaya, sosial, politik, dan ekonomi di kawasan-kawasan di mana ia dipraktikkan.
Penyebaran agama Kristian datang dengan hubungan Eropah. Katolik Roma diperkenalkan ke wilayah Asia Tenggara oleh orang Sepanyol dan Portugis pada abad ke-16 dan kemudian ke Semenanjung Indochin oleh orang Perancis. Katolik paling penting di Filipina dan Vietnam selatan. Protestantisme juga penting secara tempatan. Orang Batak dan Minangkabau di Sumatera dan semakin banyak orang Cina di Singapura dan di tempat lain mematuhi pelbagai denominasi Protestan.
Agama Hindu, yang dahulunya semakin meluas, kini dipraktikkan oleh banyak orang di masyarakat India di rantau ini. Selain itu, agama ini, yang dimodifikasi oleh animisme dan pengaruh lain, adalah agama utama di pulau Bali di Indonesia. Pelbagai bentuk animisme juga dipraktikkan di daerah-daerah yang lebih terpencil, terutama di Borneo tengah, Laos utara, dan Myanmar utara.
