Ricin, protein toksik (toxalbumin) yang terdapat di dalam biji kacang dari tanaman minyak jarak (Ricinus communis). Ricin, yang ditemui pada tahun 1888 oleh saintis Jerman Peter Hermann Stillmark, adalah salah satu bahan yang paling beracun yang diketahui. Ia menjadi perhatian khusus kerana potensi penggunaannya sebagai senjata biologi. Pendedahan tidak sengaja pada ricin jarang berlaku dan disebabkan terutamanya oleh pengambilan biji kastor.
Ketoksikan Ricin
Ricin yang disucikan berlaku dalam bentuk serbuk putih larut yang diekstrak dari biji kastor atau dari bahan buangan yang dihasilkan semasa pengeluaran minyak jarak. Ricin yang disucikan boleh memasuki tubuh melalui pengambilan, penyedutan, atau suntikan. Gejala awal keracunan setelah pengingesan termasuk cirit-birit dan muntah, yang boleh menyebabkan dehidrasi. Dalam kes keracunan teruk dengan pengambilan, gejala ini diikuti oleh kejang, halusinasi, dan kegagalan hati dan ginjal, biasanya dalam 72 jam. Sekiranya keracunan ricin terjadi semasa penyedutan, gejala mungkin termasuk kesukaran bernafas, sesak di dada, batuk, dan mual. Keracunan yang teruk jika disedut menyebabkan pengumpulan cecair di paru-paru dan kegagalan pernafasan, menyebabkan kematian dalam masa 36 hingga 72 jam. Apabila sicin disuntik, ia menyebabkan sel darah merah berkumpul (aglutinasi), yang seterusnya menyebabkan pemusnahan sel-sel merah (hemolisis) dan menghasilkan gejala yang serupa dengan keracunan oleh pengingesan. Dosis ricin yang sangat kecil boleh membawa maut jika disedut atau disuntik, kerana laluan pendedahan ini membolehkan toksin memasuki aliran darah dengan segera, sehingga penyebarannya cepat ke seluruh badan.
Ketoksikan ricin didasarkan pada kemampuan zat untuk menghalang sintesis protein dan merangsang sel untuk menjalani kematian sel yang diprogramkan (apoptosis). Setelah masuk ke dalam badan, toksin dengan mudah dibawa masuk ke dalam sel dan dengan cepat menimbulkan apoptosis, menimbulkan timbulnya gejala keracunan dalam beberapa jam. Kajian mengenai ricin telah menunjukkan bahawa pada dosis rendah ia mampu secara selektif mendorong apoptosis pada sel-sel barah, menunjukkan bahwa ia mungkin berpotensi untuk berkembang sebagai ubat antikanker.
Ujian toksikologi boleh digunakan untuk mengesan ricin dalam darah atau air kencing; namun, ujian ini umumnya tidak praktikal dalam keadaan kecemasan, kerana memerlukan lebih banyak masa daripada yang ada untuk mengesahkan keracunan. Di samping itu, tidak ada penawar yang tersedia untuk keracunan ricin, dan akibatnya rawatan adalah menyokong. Sekiranya kurang dari satu jam berlalu sejak pengingesan, pencucian gastrik dapat dilakukan untuk mengeluarkan racun dari perut. Cecair intravena diberikan untuk mencegah dehidrasi, dan arang aktif dapat diberikan untuk menyerap racun dari saluran gastrointestinal. Dalam beberapa kes, individu yang diracun pulih.
Para saintis berusaha untuk mengembangkan penawar peneutralan toksin yang boleh digunakan dalam kes kecemasan keracunan ricin. Vaksin untuk mencegah keracunan pada individu seperti anggota tentera juga sedang dijalankan.
