Meter
Kombinasi suku kata panjang (-) dan pendek ([breve]) dikenali dalam prosodi sebagai kaki. Sistem notasi setara kaki muzik berasal dari penerapan prosodi ke muzik. Asas untuk muzik Eropah diletakkan di Yunani kuno, di mana muzik dan puisi klasik dianggap sebagai bahagian dari satu seni. Prinsip-prinsip ini diadopsi oleh orang Rom dan disebarkan, melalui puisi Latin, ke Eropah abad pertengahan. Kaki puisi klasik dan padanannya dalam muzik ditunjukkan dalam Jadual. Dan pada zaman kuno St. Augustine (354–430), di De musica, menambah lagi.
Meter berirama
Sehingga abad ke-12, muzik gereja hampir terbatas pada orang biasa yang tidak dihiasi. Para komposer awal mendapati bahawa polifoni memerlukan organisasi berirama untuk menyatukan bahagian-bahagiannya, jadi meter berirama digunakan (lihat Jadual). Berbanding dengan aliran denyut hipotetis yang sama dengan tekanan, meter menambahkan kepentingan pada aliran aliran masa ke hadapan — walaupun penerusan corak metrik mungkin menjadi monoton. Oleh itu, meter, walaupun "berirama" dibandingkan dengan nadi, bukan keseluruhan irama. Para pemuzik abad ke-13 sering mengubah mod irama dengan menggabungkan beberapa daripadanya secara serentak dalam bahagian komposisi polifonik yang berlainan.
Meter polifonik
Secara teorinya, meter nampaknya tanpa aksen tekanan, dan pastinya banyak muzik polifonik pada masa kemudian, seperti massa Giovanni Pierluigi da Palestrina, mempunyai aliran yang hampir tanpa tekanan. Namun karya-karya ini memperlihatkan organisasi berirama yang halus. Pada ukuran kemudian, ukuran meter dan masa tidak dapat dipisahkan sepenuhnya. Dalam bentuk "paling murni" mereka mungkin ekstrem, tetapi dalam muzik yang kebanyakannya terdiri dari satu jenis, elemen yang lain jarang ada sepenuhnya, walaupun pada instrumen seperti organ, tekanan dinamik sebenarnya tidak mungkin dilakukan. Bagaimanapun, meter seperti spondee, ♩♩, dan dispondee, ♩♩♩♩, memerlukan aksen pada rentak pertama untuk mengekalkan identiti mereka. Walaupun terdapat kecenderungan berlawanan dari organisasi metrik dan aksen tekanan, bagaimanapun, beberapa meter jelas mengalami tekanan, sehingga ukuran meter dan waktu menjadi sangat berkaitan, seperti dalam scherzo dari Beethoven's Ninth Symphony, di mana ukuran mempunyai rentak pertama yang kuat dan pada masa yang sama mengikuti meter.
Irama organik
Secara umum, kerangka waktu muzik terdiri daripada tempo, ukuran waktu, meter, dan jangka waktu; dan kehidupan beriramanya tergantung pada rubato, motif muzik (yang mungkin sudah termasuk aksen silang), dan variasi metrik, serta asimetri dan keseimbangan frasa. Walaupun yang pertama kurang lebih diukur dan rasional, yang pertama diilhamkan secara organik dan secara numerik tidak rasional - kehidupan muzik.
Irama Prosa dan Plainsong
Oleh itu, irama bukanlah salah satu daripada ciri rasional atau formal ini, juga bukan hanya terdiri daripada gabungan faktor-faktor ini. Namun irama memerlukan latar belakang kerangka rasional agar dapat dirasakan sepenuhnya, tetapi kerangka ini tidak perlu merangkumi semua faktor rasional yang dijelaskan di atas.
Oleh itu, plainchant, seperti yang diketahui pada zaman moden, sama sekali tidak menggunakan ukuran atau meter biasa tetapi sangat berirama dalam konsepsi; irama "bebas" dirasakan. Walaupun begitu banyak muzik memiliki kerangka pengulangan aksen yang mendasari secara teratur, sama ada tekanan atau jangka masa panjang, kerangka kerja polos tidak teratur. Iramanya tergolong dalam bahasa Latin dan berasal dari penekanan teks yang betul dan kualiti dinamik yang terdapat dalam pengelompokan kata.
Irama, melodi, dan harmoni
Sejauh ini, struktur muzik dalam masa telah diperiksa secara terpisah dari strukturnya dalam nada, tetapi tidak ada pemisahan seperti itu. Melodi dan irama saling berkaitan. Lebih-lebih lagi, pelbagai gaya muzik cenderung menyeragamkan irama melodi mereka dan, dengan mereka, pembahagian masa mereka (misalnya, irama melodi Mozart jauh lebih biasa daripada Prokofiev).
Dalam muzik yang menggunakan harmoni, struktur irama tidak dapat dipisahkan dari pertimbangan harmonik. Corak masa yang mengawal perubahan harmoni disebut irama harmonik. Dalam muzik abad ke-17 dan ke-18, harmoni cenderung untuk membatasi kehalusan irama dan kelenturan unsur-unsur melodi (serta menentukan jenis melodi asas) berkenaan dengan aksen tekanan. Oleh itu, bukan kebetulan bahawa muzik polifonik Indonesia dan Asia Tenggara, seperti muzik Eropah, memperlihatkan kecenderungan melodi empat segi empat tertentu. Sebaliknya, muzik India dan dunia Perso-Arab menggunakan instrumen melodi atau suara yang dilakukan dalam meter tertentu yang diimbangi oleh drum yang memainkan irama rentas atau (di dunia Arab) meter yang agak berbeza. Tanpa harmoni (kecuali drone) untuk menghalangi alirannya, irama dapat mencapai struktur kehalusan dan kerumitan yang hebat.
