Pada 11 April 1861, setelah diberitahu oleh utusan dari Pres. Abraham Lincoln bahawa dia berencana untuk memasok kembali Fort Sumter, pos Federal di pelabuhan Charleston, Carolina Selatan, pemerintah yang baru dibentuk dari Negara-negara Gabungan Amerika yang memisahkan diri menuntut penyerahan kubu itu. Mayor Robert Anderson, komandan Fort Sumter, menjawab, "Saya mendapat kehormatan untuk mengakui penerimaan komunikasi anda, menuntut pengungsian kubu ini, dan untuk mengatakan, sebagai balasannya, bahawa ia adalah permintaan yang saya menyesal kerana saya rasa hormat dan kewajiban saya kepada Kerajaan saya menghalang pematuhan saya. " Oleh itu, baca laporan di majalah Harper's Weekly pada 27 April, yang bersambung: “Sehingga pukul 4:27 pagi, api ke-12 dibuka dari Fort Moultrie di Fort Sumter. Mejar Anderson menjawab dengan tiga senapang barbetanya. " Pertukaran tembakan berterusan sepanjang hari dan keesokan harinya, ketika pasukan Persekutuan menyerah. "Aksi terakhir dalam drama Fort Sumter telah disimpulkan," baca laporan Harper. "Major Anderson telah dievakuasi, dan, dengan perintahnya, ditinggalkan oleh kapal uap Isabel dari pelabuhan. Dia memberi hormat kepada benderanya, dan syarikat itu, kemudian membentuk di arena perbarisan, berjalan keluar ke dermaga, dengan drum dan fife bermain 'Yankee Doodle.' "Tirai telah jatuh di Fort Sumter, tetapi drama Perang Saudara Amerika baru saja bermula.
Ketika Perang Saudara sesekali bermula pada tahun 2011 dengan memperingati pecahnya permusuhan, perang masih dilihat oleh banyak pihak sebagai peristiwa penting dalam sejarah Amerika. Kemuncak peringatan ulang tahun ke-50 perang itu adalah pengumpulan lebih dari 50,000 veteran Kesatuan dan Gabungan pada akhir bulan Jun dan awal Julai 1913, ulang tahun Pertempuran Gettysburg, di kota kecil Pennsylvania. Mereka berkumpul di khemah-khemah di "Kem Besar", mendengarkan pidato, dan bersama-sama berjalan di medan perang. Pada saat itu, perlunya rekonsiliasi nasional membawa tafsiran perang yang diterima sebagai perjuangan tragis antara musuh-musuh mulia yang setidaknya secara diam-diam mengakui usaha Gabungan sebagai "Sebab Kehilangan Besar." Hilang atau terkubur dalam penafsiran itu adalah akibat perang, pembebasan dan Rekonstruksi bagi orang Afrika Amerika. Seratus tahun Perang Antara Negeri, yang terjadi semasa Perang Dingin pada tahun 1960-an, pada masa yang sepertinya menuntut konsensus patriotik, masih diingati oleh banyak pihak sebagai pertembungan tragis saudara terhadap saudara. Namun demikian, hal itu juga berada di puncak gerakan hak sipil, dan pandangan perang sebagai perjuangan untuk pembebasan adalah yang terpenting bagi banyak orang lain. Mereka melihat perjuangan hak-hak sipil moden sebagai kesinambungan dari usaha pembebasan perang dan mengejar tujuan-tujuan hak sivil yang lebih awal dari Pembinaan Semula, yang telah disabotaj oleh ketuanan kulit putih dan undang-undang Jim Crow.
Ciri khas ini memfokuskan terutamanya pada Perang Saudara itu sendiri, pertempuran dan pemimpin ketenteraannya, serta tokoh-tokoh dan pemimpin sipilnya yang terkenal dan kata-kata mereka — terutama yang ada di Lincoln, yang sentimen antislavery dan pemilihan presiden adalah pemangkin segera untuk pemisahan. Selain drum dan senapang, Drum-Taps dan pemotretan dipertimbangkan di sini. Puisi yang berkaitan dengan perang Walt Whitman dan lain-lain dikaji, bersama dengan lagu-lagu patriotik pada masa itu, serta seni visual dan fotografi perang. Perang Saudara adalah konflik besar pertama yang didokumentasikan oleh seni fotografi baru, dan gambar penangkapan perang disajikan dalam koleksi karya Mathew Brady dan jurugambar terkenal lainnya. Terdapat juga garis masa yang mencatat bukan hanya peristiwa besar perang tetapi juga sejarah Amerika yang mengarah ke sana, terutama yang berkaitan dengan perbudakan. Konteks lebih lanjut untuk perang diberikan paling menonjol dalam artikel "Perang Saudara Amerika" dan juga oleh koleksi artikel latar belakang mengenai topik-topik mulai dari pemusnahan hingga kampanye Lembah Shenandoah dan dari keputusan Dred Scott hingga Plessy v. Ferguson.
