Prosedur penemuan
Perbicaraan atau pendengaran utama memeriksa dan menyelesaikan fakta yang dipertikaikan. Walau bagaimanapun, sistem perundangan berbeza secara signifikan mengenai apakah dan bagaimana fakta akan terungkap sebelum perbicaraan. Sistem undang-undang sivil telah lama bergantung pada penyelidikan yang dipandu secara adil untuk mengungkap fakta yang relevan. Berdasarkan sejarah, sistem common-law bergantung, sebahagian besarnya tidak berjaya, pada permohonan notis dan kesaksian perbicaraan untuk tujuan yang sama. Oleh kerana para pihak tidak memiliki alat untuk memaksa musuh mereka untuk mengungkapkan maklumat yang relevan sebelum perbicaraan, percubaan dalam sistem common-law kadang-kadang menghasilkan kesaksian yang tidak dijangka dan penyataan mengejutkan oleh saksi. Sebaliknya, pengadilan ekuiti Anglo-Amerika tidak mendengar kesaksian langsung, malah bergantung pada ringkasan keterangan bertulis yang dikumpulkan di luar mahkamah. Pembaharuan undang-undang pusat abad ke-20 di Amerika Syarikat menggabungkan kedua tradisi common-law ini, memelihara perbicaraan tertumpu dan kesaksian hidupnya tetapi memberikan kepada pihak-pihak kuasa untuk memaksa satu sama lain, dan yang lain yang tidak berkaitan dengan tuntutan hukum, untuk mengungkapkan yang relevan maklumat sebelum perbicaraan.
Matlamat pembangunan ini adalah mudah: untuk membolehkan penyusunan dan pembentangan kes yang lebih teliti; untuk mendorong penyelesaian pra-percubaan dengan membuat setiap pihak menyedari nilai sebenar tuntutannya; untuk mendedahkan, pada tahap awal proses, tuntutan yang tidak penting yang tidak boleh diadili; dan untuk mengurangkan unsur kejutan sebagai faktor dalam proses pengadilan sivil. Ditambah dengan langkah untuk memperhatikan, penemuan membuat tahap pra-percobaan, dan bukannya percubaan, pusat gravitasi dalam kebanyakan litigasi sipil dalam sistem common-law.
Pada tahun 1938, peraturan persekutuan AS yang baru secara dramatik menetapkan model untuk proses penemuan. Selama beberapa dekad yang lalu, mahkamah negeri, di mana sebagian besar proses pengadilan terjadi, mengikutinya, sama ada mengadopsi peraturan persekutuan sebagai sistem prosedur mereka atau mengubah undang-undang negeri untuk memungkinkan penemuan pra-percobaan yang luas. Rezim seperti itu memberi kuasa kepada para peguam untuk meminta lawan dan saksi lain, sebelum persidangan, untuk mengungkapkan bukti yang ingin mereka percayai, untuk menjawab pertanyaan bertulis atau lisan dengan sumpah, untuk menghasilkan dokumen dan benda nyata (seperti tanah, bangunan, atau mesin) untuk pemeriksaan, dan menyerahkan pemeriksaan fizikal atau psikologi apabila dibenarkan. Sebilangan besar alat penemuan dapat digunakan tanpa persetujuan mahkamah terlebih dahulu, dan prosedurnya berlaku di pejabat peguam. Campur tangan kehakiman biasanya hanya berlaku apabila terdapat perselisihan mengenai penemuan.
Walaupun dalam rejim penemuan yang luas ini, beberapa batasan tetap ada. Komunikasi antara pihak dan peguamnya dilindungi oleh hak istimewa peguam-pelanggan. Bahan dan keterangan pakar yang disiapkan untuk menjangkakan proses pengadilan yang belum selesai tidak dapat dijumpai melainkan pihak yang mencari penemuan menunjukkan keperluan yang besar untuk maklumat tersebut dan ketidakupayaan untuk memperoleh maklumat yang setara dengan kaedah alternatif. Di luar Amerika Syarikat, penemuan jauh lebih terhad. Dalam penemuan sistem common-law yang lain terbatas pada dokumen yang dapat diterima sebagai bukti, dan, tidak seperti penemuan Amerika, sering kali pada dokumen yang dapat dikenal pasti oleh pihak lawan. Sistem undang-undang sivil bergantung pada hakim untuk memerintahkan pengeluaran dokumen dan saksi ketika relevannya muncul dari siri perbicaraan. Akibatnya, dengan pengecualian prosedur untuk mengamankan, sebelum tuntutan hukum, bukti yang berisiko hilang (misalnya, kerana saksi mungkin mati), ada sedikit prosedur di negara-negara sipil untuk memungkinkan pihak mengamankan maklumat untuk digunakan kemudian. Penemuan dokumen biasanya hanya dapat dilakukan dalam kes-kes yang sangat terhad, walaupun pihak yang benar-benar bermaksud menggunakan dokumen harus membuatnya tersedia di pihak lain.
