Beruang kutub, (Ursus maritimus), juga disebut beruang putih, beruang laut, atau beruang ais, beruang utara putih besar (keluarga Ursidae) yang terdapat di seluruh wilayah Artik. Beruang kutub menempuh jarak jauh ke hamparan terpencil yang luas, umumnya ketika hanyut ais lautan melayang, mencari anjing laut, mangsa utamanya. Kecuali untuk satu subspesies beruang grizzly, beruang kutub adalah karnivor terbesar dan paling kuat di darat. Ia tidak memiliki pemangsa semula jadi dan tidak tahu takut akan manusia, menjadikannya binatang yang sangat berbahaya.
beruang: Sejarah semula jadi
perenang yang kuat, terutamanya beruang kutub. Beruang umumnya tidak berkomunikasi dengan suara dan biasanya tenang, tetapi kadang-kadang mereka menggeram
Beruang kutub kekar, dengan leher panjang, kepala yang agak kecil, telinga pendek, bulat, dan ekor pendek. Jantan, yang jauh lebih besar daripada betina, beratnya 410 hingga 720 kg (900 hingga 1.600 paun). Tingginya kira-kira 1.6 meter (5.3 kaki) di bahu dan panjang 2.2-2.5 meter. Ekornya panjangnya 7-12 cm (3-5 inci). Cahaya matahari dapat melewati bulu tebal, panasnya diserap oleh kulit hitam beruang. Di bawah kulit terdapat lapisan lemak penebat. Kaki lebar mempunyai telapak berbulu untuk melindungi dan melindungi serta memudahkan pergerakan menyeberangi ais, seperti halnya kulit yang tidak rata di telapak kaki, yang membantu mencegah tergelincir. Cakar yang kuat dan tajam juga penting untuk mendapatkan daya tarikan, untuk menggali melalui ais, dan untuk membunuh mangsa.
Beruang kutub berasingan dan sangat karnivor, memberi makan terutamanya pada meterai berlingkar tetapi juga pada meterai berjanggut dan pinniped lain. Beruang tangkai anjing laut terletak di atas ais, menyerang mereka di dekat lubang pernafasan, dan menggali anjing laut muda dari tempat perlindungan salji di mana mereka dilahirkan. Beruang kutub lebih suka ais yang mengalami keretakan berkala oleh arus angin dan laut, kerana patah ini menawarkan jalan masuk kedalam udara dan air. Oleh kerana mangsanya adalah akuatik, beruang kutub adalah perenang yang sangat baik, dan mereka bahkan diketahui membunuh ikan paus beluga. Dalam berenang, beruang kutub hanya menggunakan anggota depannya, penyesuaian air yang tidak terdapat pada mamalia berkaki empat yang lain. Beruang kutub bersifat oportunis dan juga pemangsa; mereka akan memakan ikan mati dan bangkai ikan paus yang terdampar dan memakan sampah berhampiran kawasan penempatan manusia.
Mating berlaku pada musim bunga, dan implantasi ovum yang disenyawakan ditangguhkan. Termasuk penundaan, kehamilan mungkin berlangsung 195–265 hari, dan satu hingga empat anak, biasanya dua, dilahirkan selama musim sejuk di sarang es atau salji. Berat anak kurang dari 1 kg semasa dilahirkan dan tidak disapih sehingga mereka berumur dua tahun. Beruang kutub muda mungkin mati kelaparan atau mungkin dibunuh oleh lelaki dewasa, dan untuk alasan ini beruang kutub betina sangat mempertahankan usia muda ketika lelaki dewasa hadir. Muda tetap bersama ibu mereka sehingga mereka mencapai kematangan seksual. Betina pertama kali membiak pada usia empat hingga lapan tahun dan membiak setiap dua hingga empat tahun selepas itu. Jantan dewasa pada usia yang hampir sama dengan betina tetapi tidak membiak sehingga beberapa tahun kemudian. Beruang kutub dewasa tidak mempunyai pemangsa semula jadi, walrus dan serigala dapat membunuhnya. Umur panjang di alam liar adalah 25 hingga 30 tahun, tetapi dalam kurungan beberapa beruang kutub telah hidup hingga lebih dari 35 tahun.
Manusia mungkin menyebabkan kebanyakan kematian beruang kutub dengan memburu dan memusnahkan haiwan bermasalah berhampiran kawasan penempatan. Beruang kutub telah diketahui membunuh orang. Beruang itu diburu terutamanya oleh orang Inuit kerana kulit, tendon, lemak, dan daging mereka. Walaupun daging beruang kutub dimakan oleh orang asli, hati tidak termakan dan sering beracun kerana kandungan vitamin A yang tinggi.
Pada pergantian abad ke-21, dianggarkan terdapat 20.000 hingga 25.000 beruang kutub di alam liar. Kerana pemanasan global yang berterusan, pengurangan besar dalam liputan ais laut musim panas Artik - habitat utama untuk beruang kutub - diharapkan pada pertengahan abad ke-21. Model yang dikembangkan oleh beberapa saintis meramalkan peningkatan kelaparan beruang kutub akibat musim bebas ais yang lebih lama dan penurunan kejayaan kawin, kerana pemecahan ais-laut dapat mengurangkan kadar pertemuan antara laki-laki dan perempuan. Ramalan model oleh Kajian Geologi AS menunjukkan bahawa kehilangan habitat boleh menyebabkan populasi beruang kutub menurun dua pertiga pada tahun 2050. Pada bulan Mei 2008, pemerintah AS menyenaraikan beruang kutub sebagai spesies yang terancam.
