Peristalsis, pergerakan otot longitudinal dan bulat yang tidak disengajakan, terutamanya di saluran pencernaan tetapi kadang-kadang pada tiub berongga badan yang lain, yang berlaku dalam kontraksi gelombang gelombang yang progresif. Gelombang peristaltik berlaku di esofagus, perut, dan usus. Gelombang boleh menjadi pendek, refleks tempatan atau kontraksi berterusan yang panjang yang mengembara sepanjang organ, bergantung pada lokasinya dan apa yang memulakan tindakannya.
Di kerongkongan, gelombang peristaltik bermula di bahagian atas tiub dan bergerak sepanjang masa, mendorong makanan ke hadapan gelombang ke dalam perut. Zarah makanan yang tertinggal di kerongkongan memulakan gelombang peristaltik sekunder yang membuang sisa bahan. Satu gelombang bergerak sepanjang tiub dalam masa kira-kira sembilan saat. Kontraksi gelombang peristaltik pada esofagus manusia lemah berbanding dengan kebanyakan mamalia lain. Pada haiwan yang suka mengunyah, seperti sapi, peristalsis terbalik dapat terjadi sehingga makanan dibawa kembali dari perut ke mulut untuk rechewing.
Apabila perut diisi, gelombang peristaltik berkurang. Kehadiran lemak dalam makanan dapat menghentikan pergerakan ini sepenuhnya dalam jangka masa yang pendek sehingga dicairkan dengan jus gastrik atau dikeluarkan dari perut. Gelombang peristaltik bermula sebagai penguncupan yang lemah pada awal perut dan secara progresif menjadi lebih kuat ketika mereka mendekati kawasan perut distal. Gelombang membantu mencampurkan isi perut dan mendorong makanan ke usus kecil. Biasanya, dua hingga tiga gelombang hadir pada satu masa di kawasan perut yang berlainan, dan kira-kira tiga gelombang berlaku setiap minit.
Pada usus kecil, rangsangan tempatan otot licin usus dengan adanya zarah makanan menyebabkan kontraksi yang cenderung bergerak dari titik rangsangan di kedua arah. Dalam keadaan normal, kemajuan kontraksi dalam arah oral dihambat dengan cepat, sementara kontraksi yang menjauh dari mulut cenderung berterusan. Sekiranya usus lumpuh dengan menggunakan ubat seperti nikotin atau kokain ke dinding usus, kontraksi yang dimulakan oleh rangsangan tempatan berjalan dengan baik di kedua arah. Biasanya, gelombang peristaltik muncul di usus kecil pada selang waktu yang tidak teratur dan bergerak dalam jarak yang berbeza-beza; beberapa perjalanan hanya beberapa inci, yang lain beberapa kaki. Mereka berfungsi untuk mendedahkan makanan ke dinding usus untuk diserap dan menggerakkannya ke hadapan.
Di usus besar (atau usus besar), gelombang peristaltik, atau pergerakan massa, berterusan dan progresif; ia bergerak dengan stabil menuju hujung dubur saluran, menolak bahan buangan di hadapan gelombang. Apabila pergerakan ini cukup kuat untuk menyebarkan massa tinja ke dalam rektum, ia diikuti oleh keinginan untuk membuang air besar. Sekiranya tinja disalurkan ke rektum dan tidak dikeluarkan dari badan, mereka dikembalikan ke bahagian terakhir usus besar untuk simpanan lebih lama dengan gelombang peristaltik terbalik. Gelombang peristaltik sangat penting dalam membantu mengeluarkan gas dari usus besar dan dalam mengawal pertumbuhan bakteria dengan bertindak secara mekanikal sebagai agen pembersih yang melepaskan dan menghilangkan koloni bakteria yang berpotensi.
