Tamadun Belanda pada Zaman Keemasan (1609–1713)
Abad dari berakhirnya Gencatan senjata Dua Belas Tahun pada tahun 1609 hingga kematian Putera William III pada tahun 1702 atau berakhirnya Perdamaian Utrecht pada tahun 1713 dikenal dalam sejarah Belanda sebagai "Zaman Emas." Ia adalah era kehebatan politik, ekonomi, dan budaya yang unik di mana negara kecil di Laut Utara ini berada di antara yang paling kuat dan berpengaruh di Eropah dan dunia.
Ekonomi
Itu adalah kehebatan yang bergantung pada pengembangan ekonomi yang terus berlangsung tanpa gangguan hingga tahun 1648, pada akhir Perang Tiga Puluh Tahun. Separuh abad yang lalu diikuti oleh penggabungan dan bukannya pengembangan yang berterusan, di bawah pengaruh persaingan yang dihidupkan kembali dari negara-negara lain, terutamanya Inggeris dan Perancis, yang mana kebijakan merantilisme sebahagian besarnya bertentangan dengan monopoli Belanda yang hampir perdagangan dan perkapalan Eropah. Walaupun Belanda dengan gigih menentang persaingan baru, sistem perdagangan jarak jauh di Eropah berubah dari satu yang sebagian besar dilakukan melalui Belanda, dengan Belanda sebagai pembeli-penjual dan pengirim universal, menjadi salah satu dari beberapa rute dan daya saing yang sengit. Walaupun begitu, kekayaan yang diperoleh selama abad kemakmuran yang panjang menjadikan United Provinces sebagai negeri yang kaya raya, dengan lebih banyak modal daripada yang dapat memperoleh jalan keluar dalam pelaburan domestik. Namun beban ekonomi perang berulang menyebabkan Belanda menjadi salah satu masyarakat yang paling banyak dikenakan cukai di Eropah. Pajak dikenakan ke atas perdagangan transit di dalam dan luar negeri. Tetapi ketika persaingan perdagangan semakin ketat, kadar cukai tersebut tidak dapat dinaikkan dengan selamat, dan oleh itu bebannya semakin meningkat kepada pengguna. Cukai dan cukai tidak langsung yang lain menjadikan kos sara hidup Belanda sebagai yang tertinggi di Eropah, walaupun terdapat banyak perbezaan antara wilayah yang berbeza di republik ini.
Kemakmuran Belanda dibangun bukan hanya di atas "perdagangan ibu" - ke Baltik dan ke Perancis dan tanah Iberia - tetapi juga pada perdagangan luar negeri dengan Afrika, Asia, dan Amerika. Percubaan raja-raja Sepanyol (yang juga memerintah Portugal dan harta miliknya dari tahun 1580 hingga 1640) untuk mengecualikan pedagang dan pengirim Belanda dari perdagangan kolonial yang menguntungkan dengan Asia Timur menyebabkan Belanda berdagang secara langsung dengan Hindia Timur. Syarikat individu diatur untuk setiap usaha, tetapi syarikat-syarikat tersebut disatukan oleh perintah Jeneral Negara pada tahun 1602 untuk mengurangkan kos dan meningkatkan keselamatan usaha-usaha yang berbahaya dan kompleks; Syarikat Hindia Timur Bersatu yang dihasilkan menubuhkan pangkalan di seluruh Lautan Hindi, terutama di Ceylon (Sri Lanka), tanah besar India, dan kepulauan Indonesia. Syarikat Hindia Timur Belanda, seperti rakan sejawatnya dari Inggeris, adalah sebuah syarikat perdagangan yang diberi kuasa kuasi-berdaulat di negeri-negeri di bawah kekuasaannya. Walaupun armada India Timur yang kembali setiap tahun dengan muatan rempah-rempah dan barang berharga lain memberikan keuntungan besar bagi para pemegang saham, perdagangan India Timur abad ke-17 dan ke-18 tidak pernah memberikan lebih daripada sebahagian kecil pendapatan Belanda dari perdagangan Eropah. Syarikat India Barat, yang ditubuhkan pada tahun 1621, dibina di atas asas ekonomi yang lebih goyah; perdagangan komoditi tidak begitu penting daripada perdagangan hamba, di mana Belanda unggul pada abad ke-17, dan melakukan persendirian, yang beroperasi terutamanya di luar pelabuhan Zeeland dan menjadi mangsa penghantaran Sepanyol (dan lain-lain). Syarikat India Barat terpaksa disusun semula beberapa kali selama kewujudannya yang tidak menentu, sementara Syarikat India Timur bertahan hingga akhir abad ke-18.
Masyarakat
Struktur sosial yang berkembang dengan transformasi ekonomi kehidupan Belanda adalah kompleks dan ditandai oleh dominasi kelas perniagaan yang kemudian abad disebut borjuasi, walaupun dengan beberapa perbezaan yang signifikan. “Pengkhianat” sosial bangsawan Belanda hanya sebatas terbatasnya golongan bangsawan, yang kebanyakannya tinggal di wilayah pedalaman yang kurang maju dari segi ekonomi. Sebilangan besar elit Belanda adalah penduduk kota kaya yang kekayaannya dijadikan pedagang dan pemodal, tetapi mereka sering mengalihkan kegiatan mereka ke pemerintahan, menjadi apa yang disebut Belanda sebagai bupati, anggota badan pemerintah kota dan provinsi, dan memperoleh sebagian besar pendapatan mereka dari jawatan ini dan dari pelaburan bon kerajaan dan harta tanah.
Orang biasa terdiri dari sekumpulan perajin dan peniaga kecil, yang kemakmurannya menjadi asas bagi taraf hidup Belanda yang umumnya tinggi, dan kelas pelaut, tukang kapal, nelayan, dan pekerja lain yang sangat besar. Pekerja Belanda pada umumnya dibayar dengan baik, tetapi mereka juga dibebani oleh cukai yang sangat tinggi. Para petani, yang menghasilkan tanaman tunai, makmur di sebuah negara yang memerlukan sejumlah besar makanan dan bahan mentah untuk penduduk bandarnya (dan laut). Kualiti hidup ditandai oleh perbezaan yang kurang di antara kelas daripada yang berlaku di tempat lain, walaupun perbezaan antara rumah saudagar besar di Herengracht di Amsterdam dan gubuk buruh pelabuhan terlalu jelas. Apa yang mencolok adalah kesederhanaan perbandingan walaupun kelas kaya dan rasa status dan martabat di kalangan orang biasa, walaupun kegembiraan yang sebelumnya menandakan masyarakat dilemahkan atau bahkan dihapuskan oleh moral Calvinis yang ketat yang diberitakan dan sampai batas tertentu ditegakkan oleh gereja rasmi. Terdapat juga banyak percampuran antara bupati yang lebih kuat yang memiliki kekayaan besar dan kekuatan politik dan bangsawan yang bertanah dan bangsawan yang lebih rendah yang membentuk golongan elit tradisional.
Agama
Salah satu aspek ciri masyarakat Belanda moden mula berkembang pada masa ini - pemisahan masyarakat secara menegak menjadi "tiang" (zuilen) yang dikenal dengan agama-agama Belanda yang berbeza. Calvinis Protestantisme menjadi agama yang diakui secara rasmi di negara ini, disukai secara politik dan disokong secara ekonomi oleh pemerintah. Tetapi para pendakwah Reformed digagalkan dalam usaha mereka untuk menindas atau mengusir agama-agama lain, sehingga toleransi yang luas dapat diperpanjang. Penukaran besar-besaran kepada Calvinisme hanya terbatas pada dekad-dekade awal Perang Delapan Puluh Tahun, ketika umat Katolik Rom masih sering menanggung beban pilihan mereka untuk memerintah raja-raja Katolik di Belanda selatan. Pulau-pulau Katolik Rom yang cukup besar tetap ada di sebagian besar Provinsi Bersatu, sementara Gelderland dan bahagian utara Brabant dan Flanders yang ditakluki oleh Jeneral Negara adalah Katolik Roma, seperti masih ada hingga sekarang.
Walaupun amalan Katolik secara terbuka dilarang, campur tangan dengan pemujaan peribadi jarang terjadi, walaupun orang Katolik kadang-kadang membeli wang keselamatan mereka dengan memberi rasuah kepada pihak berkuasa Protestan tempatan. Umat Katolik kehilangan bentuk pemerintahan gereja tradisional oleh para uskup, yang tempatnya diambil oleh seorang pendeta kepausan yang secara langsung bergantung kepada Rom dan mengawasi apa yang sebenarnya menjadi misi; pihak berkuasa politik umumnya bertoleransi dengan para imam sekular tetapi tidak terhadap Yesuit, yang merupakan pendakwah yang kuat dan berkaitan dengan kepentingan Sepanyol. Protestan termasuk, bersama dengan Calvinis yang dominan dari Gereja Reformed, baik Lutheran dalam jumlah kecil dan Mennonites (Anabaptis), yang berpolitik pasif tetapi sering berjaya dalam perniagaan. Sebagai tambahan, kaum Remonstran, yang diusir dari Gereja Reformed setelah Sinode Dort (Dordrecht; 1618-1919), terus menjadi sekte kecil dengan pengaruh yang cukup besar di kalangan bupati.
Terdapat juga mazhab lain yang menekankan pengalaman mistik atau teologi rasionalis, terutamanya Collegiants di antara yang terakhir. Orang Yahudi menetap di Belanda untuk mengelakkan penganiayaan; orang Yahudi Sephardik dari Sepanyol dan Portugal lebih berpengaruh dalam kehidupan ekonomi, sosial, dan intelektual, sementara Ashkenazim dari Eropah timur membentuk lapisan pekerja miskin, terutama di Amsterdam. Walaupun terdapat hubungan terbuka yang luar biasa dengan masyarakat Kristian di sekitar mereka, orang Yahudi Belanda terus tinggal di komuniti mereka sendiri di bawah undang-undang dan kepimpinan rabbi mereka sendiri. Berjaya walaupun beberapa orang Yahudi berniaga, mereka sama sekali tidak menjadi kekuatan utama dalam peningkatan dan pengembangan kapitalisme Belanda. Sesungguhnya, tidak ada corak yang jelas yang dapat dikesan mengenai fahaman agama yang mempengaruhi pertumbuhan komuniti perniagaan Belanda; jika ada, Gereja Reformed Belanda rasmi yang paling marah melawan sikap dan amalan kapitalis, sementara kepercayaan yang ditoleransi sering melihat penganutnya, kepada siapa kerjaya ekonomi tetapi bukan politik terbuka, makmur dan bahkan mengumpulkan kekayaan.
