Taman nasional, kawasan yang diketepikan oleh pemerintah negara untuk pemeliharaan alam semula jadi. Taman negara boleh diketepikan untuk tujuan rekreasi dan kesenangan awam atau kerana kepentingan sejarah atau saintifiknya. Sebilangan besar landskap dan tumbuhan dan haiwan yang menyertainya di taman negara disimpan dalam keadaan semula jadi. Taman-taman nasional di Amerika Serikat dan Kanada cenderung memusatkan perhatian pada perlindungan darat dan hidupan liar, taman-taman di United Kingdom lebih mengutamakan darat, dan taman-taman di Afrika terutama ada untuk memelihara haiwan. Beberapa negara lain mempunyai kawasan besar yang disediakan di taman negara, terutamanya Brazil, Jepun, India, dan Australia.
Pegunungan Rocky: Taman negara, hutan, dan kawasan rekreasi
Banyak taman nasional, monumen kebangsaan, dan kawasan belantara terbaik di Amerika Utara berada di kawasan Pegunungan Rocky dan di
Secara umum dianggap bahawa konsep taman atau cagar alam di bawah hak milik negara berasal dari Amerika Syarikat pada tahun 1870 dan bahawa taman pertama di dunia adalah Taman Nasional Yellowstone di Wyoming, yang dibuat melalui undang-undang yang ditandatangani oleh US Pres. Ulysses S. Grant pada tahun 1872. Walau bagaimanapun, beberapa naturalis dan yang lain berpendapat bahawa ada bukti yang menunjukkan bahawa penciptaan Yellowstone telah dimulakan oleh penciptaan Taman Nasional Gunung Bogd Khan di Mongolia, yang mungkin bermula pada awal tahun 1778.
Taman nasional Yosemite, Sequoia, dan General Grant telah didirikan di Amerika Syarikat pada tahun 1890, dan selama ini idea melindungi kawasan semula jadi yang indah untuk kepentingan mereka sendiri berkembang menjadi konsep dasar nasional Amerika (AS). Sistem taman nasional dikembangkan selama beberapa dekad berikutnya, dan Perkhidmatan Taman Negara AS (NPS) dibuat pada tahun 1916 untuk mentadbir taman-taman tersebut. Menjelang awal abad ke-21, NPS mentadbir lebih dari 400 kawasan berasingan yang merangkumi sekitar 85 juta ekar (34 juta hektar). Sebagai tambahan kepada taman nasional, sistem ini termasuk tempat perlindungan nasional, monumen, kawasan rekreasi, pantai, tepi danau, taman dan tempat bersejarah, jalan taman, jalan setapak yang indah, dan medan perang.
Sebahagiannya diilhami oleh contoh Amerika, gerakan yang memihak kepada taman negara berkembang di banyak negara lain, bermula dengan Kanada, yang mendirikan tiga taman nasional pertamanya pada pertengahan tahun 1880-an. Cagar alam telah dikekalkan di Eropah selama berabad-abad untuk melindungi tempat berburu untuk digunakan oleh raja dan bangsawan, tetapi penubuhan taman nasional moden dan cagar alam mendapat momentum hanya setelah Perang Dunia I atau, dalam beberapa kasus, setelah Perang Dunia II. Great Britain telah menubuhkan jentera pentadbiran untuk taman nasional dan cagar alam pada tahun 1949. Ia juga mula mendirikan taman nasional di India dan jajahan Afrika selepas perang, dan amalan ini diteruskan dan dikembangkan oleh negara-negara baru setelah mencapai kemerdekaan. Jepun dan Mexico mendirikan taman nasional pertama mereka pada tahun 1930-an, tetapi minat terhadap taman umumnya datang kemudian di Asia dan Amerika Latin daripada yang berlaku di negara-negara Anglo-Amerika dan Eropah.
Taman-taman nasional pelbagai negara sangat berbeza dalam keberkesanannya dalam melindungi sumber-sumbernya. Beberapa kerajaan menyediakan sistem taman mereka dengan anggaran yang cukup besar untuk memungkinkan pelaksanaan peraturan yang ketat; yang lain tidak. Sebilangan besar taman nasional mempunyai paradoks terpadu: walaupun mereka sering bergantung pada keberadaannya pada pelancongan yang didorong oleh minat masyarakat terhadap alam semula jadi, pemeliharaan hidupan liar mereka bergantung pada tidak dianiaya. Paradoks ini biasanya diselesaikan dengan membenarkan pengunjung melakukan perjalanan hanya di kawasan terhad di taman. Ini membolehkan mereka melihat taman sambil meminimumkan hubungan mereka dengan hidupan liar. Lihat juga pemuliharaan; rizab alam semula jadi; hutan negara.
