Cermin bagi para pangeran, juga disebut cermin para pangeran, genre sastera nasihat yang menggariskan prinsip-prinsip dasar tingkah laku bagi para penguasa dan struktur dan tujuan kekuasaan sekular, sering berkaitan dengan sumber kuasa transendental atau dengan norma-norma hukum abstrak. Sebagai genre, cermin bagi para pangeran berakar pada tulisan para sejarawan Yunani kuno Xenophon. Ia berkembang di Eropah barat bermula pada awal abad pertengahan dan juga di Empayar Byzantium dan dunia Islam.
Dalam dunia Islam, cermin bagi para pangeran menekankan bimbingan pragmatik dan aspek pentadbiran dan prosedur pemerintahan sambil menekankan peranan pemerintah sebagai teladan moral. Teks-teks itu, pada tahap yang lebih besar daripada di Barat, buku panduan pemerintahan yang berkesan. Konsekuensinya meliputi tema dan sumber yang lebih luas, dan pengaruh mereka terhadap pemikiran Barat menjadi jelas terlihat dalam karya-karya dari abad ke-13 dan seterusnya. Cermin Islam untuk para pangeran juga menggunakan pelbagai tradisi pra-Islam dan, dengan fokus wilayah mereka yang sering ketat, juga mencerminkan perkembangan kemudian di Barat.
Teks-teks Bizantium, yang terbagi antara kumpulan pepatah dan contoh dan memberikan nasihat secara individu kepada penguasa tertentu, mencerminkan keadaan di Eropah timur untuk sebahagian besar abad ke-10 hingga ke-13 dan menggunakan sumber pemikiran Kristian kuno dan awal yang serupa mengenai kuasa.
Di Barat, cermin bagi para pangeran muncul dengan penerimaan agama Kristian sebagai agama rasmi Empayar Rom pada abad ke-4 dan termasuk, misalnya, Buku V dari Kota God of St. Augustine (abad ke-5), yang menghubungkan pejabat maharaja untuk memelihara masyarakat yang bermoral dan berusaha untuk memberi contoh tugas-tugas pemerintahan kerajaan dan tanggungjawab penguasa untuk kesejahteraan moral rakyatnya. Ia harus dipertimbangkan bersama dengan Penjagaan Pastoral St. Gregory I (abad ke-6): walaupun berpusat pada peranan para uskup, dan bukannya tuan sekular, penekanan Gregory pada kerendahan hati sebagai kebajikan utama mereka yang memegang kuasa duniawi, pada godaan moral kekuatan sekular, dan perlunya memberikan kepemimpinan moral dengan contoh menjadikannya titik rujukan utama bagi penulis masa depan.
Serangkaian penulisan yang dihasilkan pada abad ke-7 Iberia dan Ireland juga berpengaruh, terutama di antaranya St. Isidore of Seville's Etymologies, yang mengandungi definisi klasik tentang kekuasaan kerajaan: rex a rectum agere ("[kata] raja berasal dari bertindak dengan adil") dan non regit qui non corrigit ("dia tidak memerintah siapa yang tidak betul"). Definisi tersebut menjadi asas bagi kebanyakan pemikiran abad pertengahan mengenai pemerintahan raja. Sebuah risalah yang disalin secara meluas mengenai kebajikan dan keburukan oleh apa yang disebut Pseudo-Cyprianus, seorang penulis Ireland yang tidak diketahui, menjalin hubungan yang jelas antara otoritas moral dan politik dan menjelaskan bagaimana kekurangan moral peribadi penguasa individu mempengaruhi nasib rakyat mereka - sebuah penjelasan yang memberikan tanggungjawab kepada penguasa untuk banjir, kelaparan, dan pencerobohan asing (sebagai hukuman ilahi atas kegagalan pemerintah untuk mematuhi kod moral yang ketat). Pada abad ke-9 Di Pejabat Diraja oleh Jonas dari Orléans, yang berpusat pada komuniti orang beriman dan menggunakan Isidore dan Pseudo-Cyprianus, memberikan perbezaan yang jelas antara zalim dan penguasa yang adil dalam kaitannya dengan pertunangan mereka dengan tuntutan moral. masyarakat Kristian.
Bermula pada abad ke-10, bagaimanapun, ditulis beberapa cermin untuk para pangeran. Sebaliknya, teori politik dirumuskan dalam tulisan sejarah, sering ditujukan kepada pelanggan kerajaan dan dirancang untuk menawarkan serangkaian model perilaku politik baik dan buruk masing-masing. Teori politik juga dinyatakan dalam perintah penobatan, kisah liturgi yang dirayakan semasa penobatan raja, dan dalam genre literatur nasihat yang kaya dengan bentuk surat.
Cermin untuk para pangeran mengalami kebangkitan semula pada abad ke-12, paling terkenal di John of Salisbury's Policraticus, yang menerapkan konsep klasik struktur masyarakat (khususnya, dunia menyerupai badan) dan membincangkan hak untuk menentang (pembunuhan zalim) tetapi yang masih berakar pada model kekuasaan kerajaan yang tidak asing lagi. Hal yang sama berlaku untuk teks seperti Godfrey of Viterbo's Mirror of Kings, Helinand of Froidmont's On the Government of Princes, dan Gerald of Wales's Book on the Education of a Prince, semuanya ditulis antara sekitar 1180 dan 1220.
Ini adalah penerimaan awal Aristoteles pada abad ke-13, bagaimanapun, yang secara mendalam mengubah tulisan teori mengenai pemerintahan. Sebilangan besar kebangkitan itu berpusat di istana Louis IX dari Perancis, dengan Gilbert dari Tournai's Education of Princes and Kings dan Vincent of Beauvais's On the Moral Education of a Prince (keduanya c. 1259). Pengaruh Aristotelian, dimediasi melalui terjemahan tradisi Islam yang berbeza dari cermin raja (termasuk Secretum Secretum pseudo-Aristotelian), menjadi tidak begitu jelas dalam kandungan teks-teks tersebut seperti pada struktur dan persembahannya, yang menjadi lebih tematik dan abstrak, kurang menggunakan preseden sejarah, alkitabiah, atau eksegetikal.
Pendekatan itu berubah dengan mungkin dua contoh genre yang paling terkenal, St. Thomas Aquinas's On the Government of Princes (c. 1265) dan buku Giles of Rome dengan nama yang sama (c. 1277–79; walaupun paling terkenal dengan tajuk Latinnya, De regimine Principum). Giles menjadi cermin yang paling banyak disalin untuk para putera Zaman Pertengahan. Kedua teks tersebut menggabungkan pemikiran yang muncul dalam yang sebelumnya dengan merujuk kepada hukum alam dan feudal, menguraikan hak penentangan, dan menekankan tanggungjawab penguasa untuk bekerja untuk kebaikan bersama. Tumpuan teks "nasional" yang semakin meningkat (ditugaskan oleh atau ditulis untuk penguasa tertentu dari negara-negara tertentu dan bukannya sebagai risalah akademik umum) menyebabkan berbunga teks-teks vernakular yang bermula pada abad ke-13, dengan terjemahan teks Giles atau karya bebas muncul di Old Norse (c. 1255), Kastilia (1292–93), dan Catalan (1327–30). Perkembangan baru itu juga berkaitan dengan desasralisasi penulisan teoretis, yang kemudian semakin bergantung pada hukum Rom dan bukannya teologi, dimasukkan ke dalam tulisan-tulisan humanis Petrarch (abad ke-14), dan ditujukan kepada penguasa entiti wilayah yang lebih kecil seperti Austria, Brabant, Holland, dan Florence. Tradisi Barat cermin bagi para pangeran meletakkan asas bagi teori-teori politik dan teori politik Renaissance kemudian dan seterusnya untuk sains politik moden.
