Perkahwinan, kesatuan yang disetujui secara sah dan sosial, biasanya antara seorang lelaki dan seorang wanita, yang diatur oleh undang-undang, peraturan, adat istiadat, kepercayaan, dan sikap yang menetapkan hak dan kewajiban pasangan dan memberikan status kepada keturunan mereka (jika ada). Universalitas perkahwinan dalam masyarakat dan budaya yang berbeza dikaitkan dengan banyak fungsi sosial dan peribadi asas yang menyediakan struktur, seperti kepuasan dan peraturan seksual, pembahagian kerja antara jantina, pengeluaran dan penggunaan ekonomi, dan kepuasan keperluan peribadi untuk kasih sayang, status, dan persahabatan. Mungkin fungsinya yang paling kuat menyangkut prokreasi, penjagaan anak-anak dan pendidikan dan sosialisasi mereka, dan pengaturan garis keturunan. Selama berabad-abad, perkahwinan telah mendapat banyak bentuk. (Lihat perkahwinan pertukaran; perkahwinan berkumpulan; polandri; poligami; perkahwinan pokok. Lihat juga perkahwinan common-law.)
Menjelang abad ke-21, sifat perkawinan di negara-negara Barat - terutama yang berkaitan dengan kepentingan kelahiran dan kemudahan perceraian - telah mulai berubah. Pada tahun 2000 Belanda menjadi negara pertama yang menghalalkan perkahwinan sesama jenis; undang-undang tersebut mula berkuatkuasa pada 1 April 2001. Pada tahun-tahun berikutnya, banyak negara lain - termasuk Kanada (2005), Perancis (2013), Amerika Syarikat (2015), dan Jerman (2017) - mengikuti tuntutan tersebut. Di samping itu, beberapa negara memperbanyak faedah dan kewajiban kepada pasangan sesama jenis melalui perkongsian berdaftar atau kesatuan sivil, yang mana kedua-duanya memberi maksud perkara yang berbeza dalam konteks yang berbeza.
Dalam skala evolusi biologi, semakin kompleks spesiesnya, semakin lama keturunannya bergantung pada ibunya untuk bertahan dari masa kelahiran hingga matang. Manusia, di puncak skala evolusi, memerlukan masa paling banyak dari semua spesies untuk mencapai kematangan. Ini membebankan peningkatan tugas kepada ibu bapa manusia untuk menjaga anak-anak mereka, dan perkahwinan secara tradisional dianggap sebagai institusi yang paling sesuai untuk memenuhi tugas dan tanggungjawab ibu bapa ini.
