Tahun 2015 merupakan tahun yang mencabar bagi tanaman, haiwan, dan bentuk kehidupan Bumi. Laporan yang ditulis oleh saintis Mexico dan Amerika menyokong apa yang ditakuti oleh banyak ahli ekologi selama beberapa tahun - iaitu bahawa Bumi berada di tengah-tengah kepupusan massal keenamnya. Kepunahan massal yang paling baru, kepunahan K – T (Cretaceous – Tertiary), berlaku kira-kira 66 juta tahun yang lalu dan mengakhiri pemerintahan dinosaur. Walaupun kebanyakan saintis tidak memberikan komen mengenai apakah kepunahan keenam akan mengakhiri masa pemerintahan manusia di Bumi, mereka telah menyatakan bahawa banyak bentuk kehidupan lain, termasuk beberapa tumbuhan dan haiwan terkenal serta spesies yang belum diketahui oleh sains, mungkin tewas.
Dalam kajian tersebut penulis menganggap bahawa latar belakang kepupusan mamalia adalah 2 spesies per 10,000 spesies per abad. Data yang mereka perhatikan, bagaimanapun, menunjukkan bahawa kadar kepupusan untuk vertebrata secara keseluruhan sejak tahun 1900 adalah antara 22 dan 53 kali lebih besar daripada kadar latar belakang. Bagi ikan dan mamalia, penulis menganggarkan bahawa kadar kepupusan sedikit lebih daripada 50 kali lebih besar daripada kadar latar belakang; bagi amfibi kadarnya mungkin setinggi 100 kali melebihi kadar latar belakang.
Laporan mengenai keadaan keanekaragaman hayati Bumi ini digabungkan dengan kematian tiga haiwan individu yang agak terkenal: dua badak putih utara (Ceratotherium simum cottoni) - Napire (dari Dvur Kralove Zoo di Republik Czech) dan Nola (dari San Diego Zoo Taman Safari) —dan singa Afrika (Panthera leo) bernama Cecil (dari Taman Nasional Hwange [HNP] di Zimbabwe). Kematian Nabire pada bulan Julai dan Nola pada bulan November kerana sakit menyebabkan hanya tiga badak putih utara yang masih hidup. Sebaliknya, Cecil adalah pusat HNP. Dia dilaporkan dibujuk dari kawasan perlindungan oleh pemandu pemburuan tempatan, yang memungkinkan doktor gigi Amerika Walter Palmer menembaknya. Kematian tersebut menimbulkan reaksi yang kuat di media sosial dan di seluruh dunia; ulasan berkisar dari keprihatinan atas kehilangan akhirnya subspesies badak putih utara hingga kemarahan atas pembunuhan singa. Tidak lama setelah berita kematian Cecil diumumkan, Palmer dan anggota parti pemburunya disiasat oleh pihak berkuasa Zimbabwe dan Amerika. Walaupun hanya seorang anggota parti itu yang didakwa di Zimbabwe, tempat kerja Palmer digantung oleh aktivis yang ingin memalukannya, faktor yang memaksa penutupan sementara amalan pergigian Minnesota. Pada akhir tahun, pegawai Zimbabwe menolak untuk menuduh Palmer melakukan kesalahan.
Ketiga-tiga kisah tersebut menimbulkan persoalan mengenai kelangsungan jangka panjang banyak haiwan, tumbuh-tumbuhan, dan hidupan lain pada abad ke-21 dan menggarisbawahi cabaran yang dihadapi oleh ahli ekologi dalam menguruskan spesies terancam. Yang paling mengkhawatirkan dari cabaran tersebut adalah prospek bahwa Bumi kehilangan spesies yang paling cepat dalam jutaan tahun, dan manusia dan kegiatannya sebagian besar harus disalahkan. Di samping itu, walaupun singa Afrika tidak terancam, populasi mereka telah menurun sekitar 43% sejak tahun 1993, meningkatkan prospek yang sangat nyata bahawa suatu hari nanti haiwan yang telah menjadi simbol liar akan diturunkan ke lingkungan yang dikelola dengan ketat seperti kebun binatang.
Apakah langkah-langkah yang harus diambil oleh manusia untuk mencegah spesies terancam yang lain dari badak putih Utara? Bagaimana "keganasan" spesies dapat dipastikan ketika usaha pemuliharaan sedang dilakukan? Pada tahap spesies individu, proses pemulihan bervariasi sesuai dengan kebutuhan spesies yang berlainan, tetapi secara konseptualnya dapat dilakukan secara sederhana dan mudah. Secara umum, rancangan pemulihan dimulakan dengan kajian spesies yang terancam dan pengenalpastian ejen yang membahayakan kelangsungan hidupnya. Setelah agen-agen tersebut diketahui, orang dapat bekerja untuk menghilangkan ancaman atau mengurangkan pengaruhnya, sehingga spesies itu dapat pulih dengan sendirinya. Spesies lain, khususnya yang mengalami masalah pembiakan pada kadar yang cukup cepat untuk menyelamatkannya dari kepupusan, memerlukan usaha yang lebih khusus, seperti bantuan manusia dalam bentuk program pembiakan tawanan, persenyawaan in vitro, dan bentuk bantuan pembiakan lain.
Apabila masalah spesies terancam dinilai di peringkat global, gambarannya semakin rumit. Pada tahun 2011, Bancian Kehidupan Laut menganggarkan bahawa 8.7 juta spesies wujud di planet ini; kira-kira 6.5 juta spesies berada di darat, dan 2,2 juta tinggal di lautan. Hanya sebahagian kecil dari jumlah tersebut, sekitar 1,25 juta, telah dijelaskan oleh sains, dan jauh lebih sedikit dari jumlah populasi yang masih belum dipantau secara teratur. Akibatnya, tanpa ilmu pengetahuan, pers, atau masyarakat bahkan tidak memperhatikan, populasi banyak spesies telah jatuh ke tahap kritikal, dan beberapa daripadanya telah menurun menjadi sifar. Selain itu, kebutuhan untuk memberi makan dan menyediakan populasi manusia yang meningkat (7,3 miliar pada tahun 2015) telah memberikan tekanan yang besar pada populasi hidupan liar di seluruh dunia. Pemburuan haram (perburuan haram) telah mematikan populasi beberapa spesies, termasuk gorila Barat (Gorilla gorila), sementara perikanan komersial dan pemusnahan habitat mengancam banyak orang lain. Kemunculan penyakit interspesifik, seperti jamur chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis) —jamur yang bertanggung jawab atas kematian banyak amfibia (lihat Laporan Khas) —juga usaha pemuliharaan yang rumit. Dengan ruang untuk hidupan liar menyusut, bersama dengan keterbatasan sumber kewangan dan kepakaran saintifik, bagaimana orang memutuskan spesies mana yang harus dilindungi?
Keutamaan pemuliharaan terus dibentuk oleh perspektif masyarakat yang berbeza, dan perspektif tersebut telah banyak berubah. Untuk membantu mengatur dan memahami sudut pandangan yang luas, ahli ekologi sering menggeneralisasikan spesies kepada beberapa kumpulan yang luas. Sebilangan spesies, seperti tanaman dan ternakan, dinilai untuk alasan ekonomi; kerana terdapat insentif terpadu untuk mengekalkan tanaman dan haiwan tersebut, kebanyakan tidak diancam kepupusan. Yang lain dihargai untuk faedah ekologi mereka dan juga cara mereka berinteraksi dengan spesies lain yang berdekatan. Spesies keystone mempunyai pengaruh yang sangat besar terhadap ekosistem di mana mereka tinggal. Tumbuhan dan haiwan dengan rentang rumah geografi yang besar disebut spesies payung kerana perlindungan habitatnya telah berfungsi untuk merangkumi banyak bentuk kehidupan lain yang berkongsi habitat mereka. Spesies keystone dan payung dibezakan dengan spesies unggulan, seperti panda raksasa (Ailuropoda melanoleuca) dan paus bungkuk (Megaptera novaeangliae), yang pemeliharaannya lebih mudah disokong dan dibiayai kerana kasih sayang dan keakraban masyarakat terhadap mereka.
Di seluruh dunia, hasil pemuliharaan spesies tunggal telah bercampur-campur, tetapi ada kisah kejayaan yang menonjol. Sebagai contoh, bison Amerika (Bison bison), seekor binatang yang merumput seperti lembu besar, telah dikurangkan menjadi kurang dari 1.000 haiwan pada tahun 1889. Kerana haiwan yang masih hidup ditempatkan di tempat perlindungan pemerintah, kebun binatang, dan peternakan pada awal abad ke-20, mereka populasi pulih, dan beberapa ratus ribu hidup pada abad ke-21. Dalam contoh lain, serigala kelabu (Canis lupus), stok liar dari mana anjing peliharaan muncul, dianiaya selama beberapa dekad dan pada tahun 1960-an telah pupus (atau dibuat pupus secara tempatan) di seluruh 46 dari 48 negara AS yang berdekatan. Mereka ditambahkan ke Undang-Undang Spesies Terancam AS pada tahun 1974, dan pengenalan semula semula jadi - yang telah dimulakan pada akhir abad ke-20 dari Kanada dan dilengkapi dengan pengenalan semula strategik oleh manusia ke Taman Nasional Yellowstone dan di tempat lain - menghasilkan populasi yang mapan di bahagian atas Negeri Great Lakes dan bahagian-bahagian Pergunungan Rocky. Begitu berjaya adalah pengenalan semula bahawa para saintis yang pernah meminta perlindungan mereka menganjurkan penghapusan mereka dari senarai spesies yang terancam punah pada akhir 2015.
Pendekatan spesies tunggal tetap memakan masa dan mahal. Salah satu alternatif untuk pendekatan tersebut adalah melibatkan penunjukan kawasan lindung yang besar, terutama di wilayah yang disebut "hotspot biologi," yang dinamakan begitu kerana mengandungi sejumlah besar spesies unik. Membuat kawasan terlindung di dalam lanskap yang dikuasai manusia (tanah pertanian, kawasan bandar, jaringan pengangkutan, dll.) Telah terbukti sukar, kerana orang-orang, yang pernah menetap di suatu kawasan, ragu-ragu untuk berpindah. Di daerah yang bebas dari aktivitas manusia yang intensif, seperti di lanskap kasar dan di lautan, proses mengekang kawasan lindung untuk hidupan liar lebih mudah dicapai, asalkan kehendak politik untuk melakukannya ada.
Kunci keberhasilan program pengurusan spesies apa pun - di luar yang disebutkan - adalah penstabilan persekitaran di mana spesies tersebut hidup. Sekiranya pencemaran, penukaran guna tanah, atau agen perubahan lain diizinkan untuk terus mengubah habitat spesies yang terancam, banyak pekerjaan yang terlibat dengan pembuatan kawasan lindung akan sia-sia. Di luar semua ancaman lain terhadap spesies yang terancam punah, perubahan iklim akibat pemanasan global (yang terus terjadi sebahagian besarnya disebabkan oleh pelepasan gas rumah kaca dari aktiviti manusia) telah menjadi yang paling mencabar bagi para saintis, kerana ketidakpastian dan ketidakstabilan iklim yang dibawanya jangan menghormati garis yang dilukis pada peta. Ini meningkatkan risiko banyak habitat yang dilindungi menjadi terlalu basah, terlalu kering, terlalu panas, atau terlalu dingin untuk memenuhi kebutuhan spesies yang terancam punah, dan juga spesies yang saat ini tidak berada dalam bahaya kepupusan. Akibatnya, mengurangi pengaruh perubahan iklim yang disebabkan manusia - seperti melalui undang-undang dan standard yang berkesan yang membatasi dan mengurangkan pelepasan gas rumah kaca - harus tetap menjadi prioritas tinggi.
![Filem animasi Snow White and the Seven Dwarfs [1937]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/6/snow-white-seven-dwarfs-animated-film-1937.jpg "Filem animasi Snow White and the Seven Dwarfs [1937]")
