Teratai, mana-mana daripada beberapa tumbuhan yang berbeza. Teratai orang Yunani adalah spesies Ziziphus lotus dari keluarga buckthorn (Rhamnaceae), semak yang berasal dari Eropah selatan. Ini memiliki buah-buahan besar yang mengandung zat mealy yang dapat digunakan untuk membuat roti dan minuman fermentasi. Pada zaman kuno buah-buahan adalah makanan untuk orang-orang miskin, dan anggur yang dibuat dari buah itu dianggap menghasilkan kepuasan dan kealpaan.
Teratai Mesir adalah teratai air putih, Nymphaea lotus (keluarga Nymphaeaceae). Teratai biru (N. caerulea) adalah teratai yang dominan dalam seni Mesir. Teratai suci umat Hindu adalah tumbuhan akuatik (Nelumbo nucifera) dengan bunga merah jambu putih atau halus; teratai di Amerika Utara timur adalah Nelumbo pentapetala, tumbuhan serupa dengan bunga kuning (lihat Nelumbonaceae). Pokok teratai, yang dikenal oleh orang Rom sebagai teratai Libya, mungkin Celtis australis, pokok jelatang di Eropah selatan, anggota keluarga elm (Cannabaceae) dengan buah-buahan seperti ceri kecil, pertama berwarna merah dan kemudian hitam pada saat matang.
Lotus adalah nama Latin untuk genus dari keluarga kacang polong (Fabaceae), yang mengandungi sekitar 100 spesies yang diedarkan di wilayah beriklim Eropa, Asia, Afrika, dan Amerika Utara. Ia diwakili di Great Britain, misalnya, oleh L. corniculatus, trefoil kaki-kaki, penutup tanah yang tumbuh rendah dengan gugusan bunga kuning cerah kecil yang sering dililit dengan kain merah. Di Amerika Utara 20 atau lebih spesies Lotus muncul dan disebut nama umum seperti deervetch dan deerclover. Mereka dirumput oleh haiwan.
Teratai, dalam bentuk teratai, adalah hiasan berterusan dalam seni bina. Contoh yang terkenal ialah penggunaannya dalam menghiasi ibu kota tiang, suatu amalan yang berasal dari zaman Mesir kuno. Teratai juga merupakan dasar dari pohon suci Assyria dan ibu kota stela Phoenician, yang merupakan antekeden susunan reka bentuk seni bina Ionik.
Selain penggunaan seni, teratai, sejak zaman kuno, melambangkan kesuburan dan idea-idea yang berkaitan, termasuk kelahiran, kemurnian, seksualiti, kelahiran semula orang mati, dan, dalam astrologi, matahari terbit.
