Saintis Rusia Konstantin Tsiolkovsky

Tsiolkovsky berasal dari keluarga yang sederhana. Bapanya, Eduard Ignatyevich Tsiolkovsky, seorang pegawai perhutanan wilayah, adalah seorang bangsawan Poland sejak lahir; ibunya, Mariya Ivanovna Yumasheva, berketurunan Rusia dan Tatar. Kanak-kanak itu kehilangan pendengaran pada usia sembilan tahun akibat demam merah; empat tahun kemudian ibunya meninggal. Kedua peristiwa ini mempunyai pengaruh penting pada kehidupan awalnya kerana, karena wajib belajar di rumah, dia menjadi penarik dan kesepian, namun berdikari. Buku menjadi rakannya. Dia mengembangkan minat dalam matematik dan fizik dan, ketika masih remaja, mulai berspekulasi mengenai perjalanan angkasa.

Pada usia 16 tahun Tsiolkovsky pergi ke Moscow, di mana dia tinggal selama tiga tahun, belajar kimia, matematik, astronomi, dan mekanik, menghadiri kuliah dengan bantuan sangkakala, dan memperluas pemahamannya mengenai masalah penerbangan. Tetapi penatua Tsiolkovsky menginginkan anaknya yang pekak, walaupun kemampuannya yang semakin meningkat untuk menangani soalan-soalan yang tidak betul dalam fizik, untuk mencapai kebebasan kewangan. Setelah mengetahui bahawa pemuda itu kelaparan dan terlalu banyak bekerja sendiri di Moscow, ayahnya memanggilnya pulang ke Vyatka (sekarang Kirov) pada tahun 1876.

Saintis masa depan segera lulus ujian guru dan ditugaskan ke sebuah sekolah di Borovsk, kira-kira 60 batu (100 km) dari Moscow, di mana dia memulakan kerjaya mengajarnya, menikahi Varvara Yevgrafovna Sokolovaya, dan memperbaharui minatnya yang mendalam terhadap sains. Diasingkan dari pusat ilmiah, guru pekak membuat penemuan sendiri. Oleh itu, di Borovsk, dia membuat persamaan mengenai teori kinetik gas. Dia mengirim manuskrip karya ini kepada Persatuan Fisik-Kimia Rusia di St Petersburg tetapi diberitahu oleh ahli kimia Dmitry Ivanovich Mendeleev bahawa ia sudah dilakukan seperempat abad sebelumnya. Tidak gentar dan didorong oleh Mendeleev, dia meneruskan penyelidikannya. Terkesan oleh kebebasan intelektual guru sekolah wilayah muda ini, Persatuan Fisik-Kimia Rusia mengundangnya untuk menjadi ahli.

Pada tahun 1892 Tsiolkovsky dipindahkan ke pos pengajaran lain di Kaluga, di mana dia melanjutkan penyelidikannya di astronautik dan aeronautik. Pada masa itu, dia menghadapi masalah yang hampir sepanjang hidupnya: masalah membina semua logam yang boleh diguna dengan sampul yang boleh disesuaikan. Untuk menunjukkan kesahihan eksperimennya, dia membangun terowong angin, yang pertama di Rusia, memasukkan ciri-ciri yang memungkinkan untuk menguji kelebihan aerodinamik dari pelbagai reka bentuk pesawat terbang. Oleh kerana dia tidak mendapat sokongan kewangan dari Persatuan Fisik-Kimia Rusia, dia wajib memasukkan anggaran isi rumah keluarganya untuk membangun terowong itu; dia menyiasat kira-kira 100 model reka bentuk yang cukup pelbagai.

Eksperimen Tsiolkovsky adalah halus dan sangat pintar. Dia mengkaji kesan geseran udara dan luas permukaan pada kelajuan arus udara ke atas badan yang diperkemas. Akademi Sains mengetahui karyanya dan memberinya bantuan kewangan sederhana sebanyak 470 rubel, dengan mana ia membina terowong angin yang lebih besar. Tsiolkovsky kemudian membandingkan kemungkinan kelayakan diri dan kapal terbang, yang mendorongnya mengembangkan reka bentuk pesawat canggih.

Walau bagaimanapun, semasa menyiasat aerodinamik, Tsiolkovsky mula memberikan perhatian lebih kepada masalah ruang. Pada tahun 1895 bukunya Gryozy o zemle i nebe (Impian Bumi dan Langit) diterbitkan, dan pada tahun 1896 ia menerbitkan sebuah artikel mengenai komunikasi dengan penduduk planet lain. Pada tahun yang sama ia juga mulai menulis karya terbesar dan paling seriusnya pada astronautik, "Eksplorasi Ruang Kosmik oleh Alat Peragaan Reaksi," yang menangani masalah teoritis menggunakan mesin roket di angkasa, termasuk pemindahan haba, mekanisme navigasi, pemanasan disebabkan oleh geseran udara, dan penyelenggaraan bekalan bahan bakar.

15 tahun pertama abad ke-20 tidak diragukan lagi adalah masa paling menyedihkan dalam hidup Tsiolkovsky. Pada tahun 1902 anaknya Ignaty membunuh diri. Pada tahun 1908 banjir Sungai Oka menenggelamkan kediamannya dan memusnahkan banyak bahan ilmiahnya yang terkumpul. Akademi Sains tidak menyedari nilai eksperimen aerodinamiknya, dan, pada tahun 1914, di Kongres Aeronautik di St Petersburg, model-modelnya dari semua logam yang dapat diadaptasi bertemu dengan rasa tidak peduli sepenuhnya.

Pada 18 tahun terakhir hidupnya, Tsiolkovsky meneruskan penyelidikannya, dengan sokongan negara Soviet, mengenai pelbagai masalah saintifik. Sumbangannya dalam penerokaan stratosfera dan penerbangan antara planet sangat terkenal dan memainkan peranan penting dalam angkasawan kontemporari. Pada tahun 1919 Tsiolkovsky terpilih ke Akademi Sosialis (kemudiannya Akademi Sains USSR). Pada 9 November 1921, dewan Komisaris Rakyat memberinya pencen seumur hidup sebagai pengiktirafan atas jasanya dalam pendidikan dan penerbangan.