Karl Kautsky, (lahir 16 Oktober 1854, Prague, Bohemia [sekarang Republik Czech] - meninggal 17 Oktober 1938, Amsterdam, Belanda), ahli teori Marxis dan pemimpin Parti Sosial Demokratik Jerman. Setelah kematian Friedrich Engels pada tahun 1895, Kautsky mewarisi peranan hati nurani intelektual dan politik Marxisme Jerman.
Setelah bergabung dengan Demokrat Sosial Austria semasa menjadi pelajar di Universiti Vienna, Kautsky menjadi seorang Marxis ketika pergi ke Zürich, Switzerland (1880), dan berada di bawah pengaruh ahli teori politik Eduard Bernstein. Di London, dia bertemu Engels, dengan siapa dia menjalin persahabatan yang erat hingga kematiannya. Pada tahun 1883 Kautsky mengasaskan dan menyunting tinjauan Marxis Neue Zeit, menerbitkannya di Zürich, London, Berlin, dan Vienna hingga tahun 1917. Pada tahun 1891, Demokrat Sosial mengadopsi Program Erfurtnya, yang mengikat parti tersebut untuk bentuk evolusi Marxisme yang menolak kedua radikalisme Rosa Luxemburg dan doktrin sosialis evolusi Bernstein. Kautsky berkhidmat sebagai wewenang Demokrat Sosial Jerman terhadap Marxisme hingga Perang Dunia I, ketika dia bergabung dengan minoriti Sosial Demokrat Independen dalam menentang perang tersebut. Walaupun sebelumnya dia mempertahankan cita-cita revolusioner Marxisme terhadap reformisme Bernstein, setelah Revolusi Bolshevik 1917 di Rusia, Kautsky semakin terasing dari pihak Independen oleh penentangannya terhadap revolusi ganas dan juga diktator sosialis minoriti. Revolusi Rusia yang dipimpin oleh Vladimir Lenin bukanlah revolusi yang dicarinya, dan Kautsky adalah sasaran salah satu polemik Lenin yang paling berbisa. Setelah banyak orang Bebas bergabung dengan Parti Komunis, orang-orang Independen yang tersisa dan cabang majoriti Parti Sosial Demokratik Jerman bersatu semula, hasil yang telah dilakukan oleh Kautsky.
Selepas tahun 1918, dia menyunting arkib Pejabat Luar Negeri Jerman, menerbitkan dokumen rahsia mengenai asal usul perang. Dia terlibat dalam kegiatan sastera di Vienna dari 1924 hingga 1938, ketika penjajahan Jerman di Austria memaksanya melarikan diri. Karya utamanya termasuk The Economic Doctrines of Karl Marx (1887), Thomas More and His Utopia (1888), dan banyak artikel di Neue Zeit.
