Hubungan bercanda, hubungan antara dua individu atau kumpulan yang memungkinkan atau memerlukan interaksi verbal atau fizikal yang luar biasa bebas. Hubungan itu mungkin saling (simetris) atau diformalkan sedemikian rupa sehingga seseorang atau kumpulan melakukan ejekan dan yang lain tidak dibenarkan membalas (asimetris). Jenis interaksi berbeza-beza dan mungkin termasuk penggoda ringan, hukuman, penganiayaan verbal, rusuk seksual, atau permainan kuda.
Hubungan bercanda secara amnya berlaku dalam salah satu daripada tiga bentuk, yang semuanya dijumpai dalam situasi di mana konflik atau persaingan mungkin berlaku tetapi harus dielakkan. Dalam satu bentuk, ia digunakan sebagai instrumen sanksi sosial, dengan pelawak menarik perhatian orang ramai kepada individu atau kumpulan yang telah berperilaku dengan cara yang tidak dapat diterima secara sosial. Apabila hubungan seperti itu terjalin antara kumpulan, kecocokan atau kritikan, walaupun tidak sopan, menyatakan keterasingan kelompok dengan cara yang dapat mengelakkan konflik yang sebenarnya.
Bentuk hubungan bercanda kedua sering dijumpai dalam hubungan dengan penghindaran, yang membatasi hubungan peribadi secara langsung dan menjaga rasa hormat yang melampau antara kategori orang. Dalam kes seperti itu, hubungan bercanda biasanya ditentukan antara orang-orang dari lawan jenis yang merupakan pasangan yang berpotensi dalam perkahwinan atau hubungan seksual, sementara hubungan penghindaran diperlukan antara orang-orang dari lawan jenis yang dilarang hubungan perkahwinan atau seksual. Kedua-dua kebiasaan ini — dipandang sebagai titik-titik dalam perilaku menghormati mulai dari penghindaran hingga perlesenan — bertindak untuk menstabilkan hubungan yang mungkin mengalami konflik. Contohnya, dalam banyak budaya seorang lelaki mesti menjauhi ibu mertuanya dan bergurau dengan kakak iparnya, sementara seorang wanita mesti menjauhi bapa mertuanya dan bergurau dengan abang iparnya.
Bentuk hubungan bercanda yang ketiga yang biasa berlaku antara orang-orang dari generasi bergantian. Dalam kes ini, datuk dan nenek mempunyai hubungan yang sangat digemari yang dicirikan oleh interaksi mulai dari penggoda lembut hingga perihalan eksplisit atau ribald mengenai bahagian tubuh atau fungsi tubuh satu sama lain. Sebaliknya, hubungan antara ibu bapa dan anak-anak cenderung lebih formal dan berorientasi pada disiplin. Seperti bentuk-bentuk lain, hubungan bercanda semacam ini memisahkan orang menjadi mereka yang mungkin mengharapkan sokongan sosial dan mereka yang mengharapkan sanksi sosial.
