Jack W. Szostak, (lahir 9 November 1952, London, Eng.), Ahli biokimia dan genetik Amerika kelahiran Inggeris yang dianugerahkan Hadiah Nobel Fisiologi atau Perubatan 2009, bersama dengan ahli biologi molekul Amerika Elizabeth H. Blackburn dan Carol W Greider, untuk penemuannya mengenai fungsi telomer (segmen DNA yang berlaku di hujung kromosom), yang memainkan peranan penting dalam menentukan jangka hayat sel. Szostak juga menyelidiki proses pengumpulan semula kromosom semasa pembelahan sel dan melakukan kajian mengenai peranan RNA dalam evolusi kehidupan di Bumi awal.
Szostak mendapat ijazah sarjana muda dalam biologi sel dari Universiti McGill di Montreal pada tahun 1972 dan memperoleh Ph.D. dalam bidang biokimia dari Cornell University di Ithaca, NY, pada tahun 1977. Setelah bekerja sebagai rakan penyelidikan di Cornell dari tahun 1977 hingga 1979, Szostak mengambil jawatan sebagai penolong profesor di jabatan kimia biologi Institut Kanser Sidney Farber (sekarang Dana- Farber Cancer Institute) di Harvard Medical School. Penyelidikan awalnya berkaitan dengan proses pengumpulan semula genetik semasa bentuk pembelahan sel yang disebut meiosis. Selama setiap pusingan pembelahan, sel kehilangan beberapa bahan genetik, tetapi sel tersebut tidak kehilangan gen yang berfungsi. Szostak mengesyaki bahawa ada beberapa mekanisme pelindung yang mencegah kehilangan maklumat genetik penting semasa pembahagian, dan dia memusatkan penyelidikannya pada telomer.
Pada tahun 1980 Szostak bertemu Blackburn, yang telah menjelaskan urutan genetik telomer di Tetrahymena protozoa. Szostak sedang meneliti telomer dalam ragi, dan dia dan Blackburn memutuskan untuk melakukan eksperimen di mana telomeres Tetrahymena melekat pada ujung kromosom ragi. Para penyelidik mendapati bahawa ragi menggunakan telomer asing seolah-olah itu adalah ragi itu sendiri. Ragi itu juga menambahkan DNA telomere sendiri ke DNA Tetrahymena, menunjukkan bahawa ada mekanisme selular untuk penyelenggaraan telomere. Blackburn dan Greider, yang kemudian menjadi pelajar siswazah di makmal Blackburn, kemudian mendapati bahawa proses penyelenggaraan ini diatur oleh enzim yang disebut telomerase. Karya Szostak kemudian dalam ragi menunjukkan bahawa kehilangan aktiviti telomerase menyebabkan penuaan sel pramatang dan kematian sel, memberikan kaitan awal antara telomer dan proses penuaan.
Szostak kekal di Harvard Medical School, menjadi profesor di jabatan kimia biologi (1983-84), profesor bersekutu di jabatan genetik (1984-87), dan akhirnya profesor di jabatan genetik (1988–). Dia juga memegang jawatan di jabatan biologi molekul di Massachusetts General Hospital. Sebagai tambahan kepada penyelidikan Szostak terhadap telomer, dia adalah yang pertama membuat kromosom tiruan ragi (1983), yang dapat digunakan untuk mengklon DNA dan terdiri daripada molekul vektor (atau pembawa) yang mengandungi gen ragi yang diperlukan untuk replikasi dan segmen DNA minat.
Pada tahun 1991, Szostak telah mengalihkan fokus penyelidikannya ke RNA dan peranannya dalam evolusi. Dengan hanya menggunakan molekul sederhana, dia mengembangkan teknik untuk menghasilkan RNA berfungsi dalam tabung uji. Tujuan penyelidikan ini adalah untuk mensintesis protokel replikasi diri yang rentan terhadap evolusi Darwin, yang kemudian dapat berfungsi sebagai model untuk menyelidiki peralihan dari kehidupan kimia ke kehidupan biologi di Bumi awal.
Szostak kemudian memperoleh kewarganegaraan AS, dan pada tahun 1998 dia menjadi penyelidik Institut Perubatan Howard Hughes dan terpilih sebagai anggota Akademi Sains Nasional. Dia juga terpilih sebagai ahli Akademi Seni dan Sains Amerika dan rakan dari Akademi Sains New York. Sebagai tambahan kepada Hadiah Nobel 2009, dia menerima pelbagai penghargaan lain sepanjang kariernya, termasuk Anugerah Penyelidikan Perubatan Asas Albert Lasker pada tahun 2006 (dikongsi dengan Blackburn dan Greider).
