Abad ke-20
Nasionalisme Gabriele D'Annunzio
Setelah penyatuan Itali baru disibukkan dengan masalah praktikal, dan pada awal abad ke-20 banyak usaha yang cukup berjaya telah diarahkan untuk meningkatkan taraf hidup, meningkatkan keharmonian sosial, dan menyembuhkan perpecahan antara gereja dan negara. Dalam suasana prosa dan pragmatik inilah, kelas menengah - bosan dengan semangat unheroik dan positivis selama beberapa dekad - mulai merasakan perlunya mitos baru. Oleh itu, mudah untuk memahami bagaimana khayalan di seluruh spektrum politik dipicu oleh keperibadian mewah Gabriele D'Annunzio — lelaki yang bertindak, nasionalis, virtuoso sastera, dan (paling tidak) pameran - yang nampaknya hidup dan seni jadilah gabungan "manusia lengkap" Jacob Burckhardt dan superman Friedrich Nietzsche. Pada jarak dari masa-masa itu, mustahil untuk menilai D'Annunzio dengan lebih jelas. Namun, tidak ada konsensus kritis mengenai tulisannya, walaupun dia umumnya dipuji untuk novel autobiografinya, Il piacere (1889; The Child of Pleasure); untuk buku-buku awal puitisnya Laudi del cielo, del mare, della terra, e degli eroi (1904–12; “Pujian Langit, Laut, Bumi, dan Pahlawan”), terutama buku berjudul Alcyone (1903; Halcyon); untuk prosa impresionistik Notturno (1921; "Nocturne"); dan untuk memoarnya yang lewat.
Kritikan Benedetto Croce
Walaupun kemasyhuran D'Annunzio di seluruh dunia, fungsi memodenkan kehidupan intelektual jatuh terutama kepada Benedetto Croce dalam hampir 70 buku dan dalam kajian dua bulan La Critica (1903–44). Mungkin karyanya yang paling berpengaruh adalah kritikan sastera, yang dia teliti dan terus disemak dalam artikel dan buku yang merangkumi hampir setengah abad.
Kepercayaan Croce menyiratkan mengutuk ideologi fasisme, tetapi dia tidak dianiaya dengan serius oleh rejim fasis, dan melalui hari-hari paling gelap La Critica tetap menjadi sumber dorongan kepada sekurang-kurangnya lingkaran intelektual yang mencintai kebebasan. Sayangnya, pendekatan kritikannya yang sangat sistematis menyebabkan kekakuan tertentu dan penolakan untuk mengenali kelebihan beberapa penulis yang jelas penting, dan ini tidak diragukan lagi menjadi salah satu sebab mengapa setelah Perang Dunia II kekuasaannya semakin lemah. Corpus monumentalnya karya filosofis, kritis, dan bersejarah dengan keilmuan, humor, dan akal sehat tetap menjadi prestasi intelektual tunggal terbesar dalam sejarah budaya Itali moden.
Trend sastera sebelum Perang Dunia I
Semasa Croce memulakan tugasnya yang berat, kehidupan sastera berkisar pada ulasan seperti Leonardo (1903), Hermes (1904), La Voce (1908), dan Lacerba (1913), yang diasaskan dan diedit oleh coteri sastera yang agak kecil. Dua tren sastera utama adalah Crepuscolarismo (Sekolah Twilight), yang, sebagai reaksi terhadap retorik D'Annunzio, memilih gaya sehari-hari untuk menyatakan rasa tidak puas hati dengan masa kini dan kenangan tentang perkara-perkara manis di masa lalu, seperti dalam karya Guido Gozzano dan Sergio Corazzini, dan Futurismo, yang menolak semua seni tradisional dan menuntut kebebasan bersuara sepenuhnya. Pemimpin Futuristi adalah Filippo Tommaso Marinetti, editor Poesia, tinjauan kosmopolitan yang bergaya. Kedua-dua Crepuscolari dan Futuristi adalah sebahagian dari tradisi kekecewaan dan pemberontakan Eropah, yang pertama mewarisi pesimisme dekaden Perancis dan Flemish, yang terakhir merupakan episod asas dalam sejarah avant-garde Eropah barat ketika ia berkembang dari penyair Perancis Stéphane Mallarmé dan Arthur Rimbaud ke Guillaume Apollinaire dan pergerakan Cubist, Surrealist, dan Dada. Kedua-dua tren itu berkongsi perasaan membenci terhadap kepincangan dan keasyikan D'Annunzian, dari mana mereka berusaha membebaskan diri. Secara paradoks, kedua-duanya juga memperoleh banyak elemen gaya mereka dari D'Annunzio: mood "crepuscular" dari Paradisiaco Poema D'Annunzio (1893; "Puisi Paradisia") dapat dijumpai dalam setiap gerakan, dan kebanyakan "teori baru" Futuristik - yang pengenalan seni dengan aksi, kepahlawanan, dan kepantasan; penggunaan kata secara percuma - tersirat dalam Laus Vitae D'Annunzio (1903; "In Praise of Life").
"Kembali ke pesanan"
Akhir Perang Dunia I menyaksikan kerinduan untuk kebangkitan semula tradisi, disimpulkan dalam tujuan tinjauan La Ronda, yang didirikan pada tahun 1919 oleh penyair Vincenzo Cardarelli dan lain-lain, yang menganjurkan kembali kepada nilai gaya klasik. Ini menyebabkan pemujaan bentuk yang berlebihan dalam pengertian yang sempit - seperti yang dicontohkan oleh karangan elegan tetapi agak tanpa darah (elzeviri) yang diterbitkan di surat khabar Itali di halaman tiga - dan jelas cocok dengan penyekat ekspresi bebas di bawah fasisme. Kemandulan tempoh ini, bagaimanapun, tidak boleh dibesar-besarkan. 20 tahun pemerintahan fasis hampir tidak kondusif untuk kreativiti, tetapi dalam gambaran gelap ada beberapa kilauan cahaya. Dengan tahun 1923, penerbitan Coscienza di Zeno (The Confessions of Zeno) Italo Svevo, permata pemerhatian psikologi dan humor Yahudi, yang beberapa tahun kemudian "ditemui" secara antarabangsa di Itali oleh Eugenio Montale dan di Perancis melalui pengantaraan James Joyce. Tulisan surealis Massimo Bontempelli (Il figlio di due madri [1929; "Anak Dua Ibu"]) dan Dino Buzzati (Il deserto dei Tartari [1940; The Tartar Steppe]) mungkin sebahagiannya melarikan diri dari yang berlaku iklim politik, tetapi mereka tetap berdiri secara artistik. Riccardo Bacchelli, dengan Il diavolo a Pontelungo (1927; Iblis di Jambatan Panjang) dan Il mulino del Po (1938–40; The Mill on the Po), menghasilkan penulisan naratif sejarah yang berkualiti tinggi. Aldo Palazzeschi, di Stampe dell'Ottocento (1932; "Ukiran Abad Kesembilan belas") dan Sorelle Materassi (1934; The Sisters Materassi), mencapai puncak kekuatan penceritaannya. Sementara itu, sastera Florentine mengulas Solaria, Frontespizio, dan Letteratura, sementara harus menginjak dengan teliti dengan pihak berwajib, memberikan jalan keluar untuk bakat baru. Carlo Emilio Gadda mempunyai karya naratif pertamanya (La Madonna dei filosofi [1931; "The Philosophers 'Madonna"]) yang diterbitkan di Solaria, sementara bahagian pertama karya agungnya, Laognizione del dolore (Dikenal dengan Kesedihan), disiarkan antara tahun 1938 dan 1941 di Letteratura. Novelis seperti Alberto Moravia, Corrado Alvaro (Gente in Aspromonte [1930; Revolt in Aspromonte]), dan Carlo Bernari harus menggunakan pandangan berhati-hati dalam menyatakan pandangan mereka tetapi tidak sepenuhnya disenyapkan. Ignazio Silone yang kontroversial, setelah memilih pengasingan, dapat berbicara secara terbuka di Fontamara (1930). Antonio Gramsci, seorang "tamu" rezim yang tidak bersedia, memberikan kesaksian kepada kemenangan semangat atas penindasan di Lettere dal carcere (1947; Surat dari Penjara).
