Pada tahun 2008 perhatian media yang meluas memberi pergerakan Freegan (percuma + vegan) yang kurang dikenali dalam budaya arus perdana. Freegans - yang kebanyakannya tinggal di bandar-bandar di negara-negara yang relatif makmur - percaya bahawa kapitalisme global mencipta gaya hidup pengguna yang mendorong dan bergantung pada penggunaan dan pembaziran yang ketara, tidak stabil dan tidak berkelanjutan, dan merosakkan alam sekitar dan manusia dan haiwan dengan baik- menjadi. Gerakan ini menganjurkan untuk keluar dari ekonomi, misalnya, dengan menghindari pekerjaan yang dibayar, dengan tidak membeli makanan atau barang pengguna, dan dengan menjimatkan sumber daya. Freeganisme tumpang tindih dengan gerakan lain, termasuk lingkungan, keadilan sosial, antiglobalisasi, anarkis, hak haiwan, dan gerakan hidup sederhana.
Istilah ini dipercayai pertama kali digunakan pada tahun 1995 oleh Keith McHenry, salah seorang pengasas organisasi Food Not Bombs. McHenry melaporkan bahawa ketika dia dan beberapa rakannya berjalan di Dumpster, dia menyedari bahawa sebilangan besar keju telah dibuang. Dia berkata, "Mari kita bebas," dan mencadangkan mengambil keju untuk dimakan. Makanan Bukan Bom (www.foodnotbombs.net), yang membentuk bab di seluruh dunia, didasarkan pada kepercayaan bahawa memberi makan orang yang lapar harus menjadi keutamaan global menjelang perbelanjaan ketenteraan. Bab tempatan menyediakan makanan vegetarian yang disumbangkan atau dijumpai untuk dikongsi dengan sesiapa sahaja; mereka juga turut serta dalam bantuan bencana dengan menyediakan makanan. Walaupun Food Not Bombs memfokuskan kepada kesan merosakkan ketenteraan, pada tahun 2008 McHenry dalam temu bual mengesahkan bahawa freeganisme sangat sesuai dengan idea kumpulannya.
Banyak orang bebas menganggap manifesto mereka sebagai esei dari tahun 1999 yang berjudul "Mengapa Freegan?: Serangan terhadap Penggunaan, dalam Pertahanan Donat." Ini telah disiarkan, biasanya tanpa nama, di banyak perbincangan Web mengenai prinsip-prinsip freegan. Dalam temu bual pada tahun 2008, Warren Oakes, pemain drum dalam kumpulan punk rock Against Me!, Menyifatkan telah menulis karya itu ketika dia bekerja sebagai aktivis di kalangan pemuda di Venice, Fla. Esai itu, ditandatangani "Koala," nama panggilan Oakes di pada masa itu, menyentuh nilai, kepercayaan, dan praktik kebebasan bebas. Nilai-nilai yang diperoleh sebahagiannya dari ideologi anarkis yang menganjurkan mencari jalan untuk hidup di luar sistem kapitalis, termasuk penghindaran kerja untuk mendapatkan upah. Tujuan lain yang dinyatakan termasuk menjaga alam sekitar dan keadilan sosial. Amalan yang disarankan dalam dokumen termasuk menyelam Dumpster, mendapatkan sumbangan dari kedai atau memenuhi syarat untuk setem makanan, menyelam meja (iaitu, makan pinggan yang tertinggal di meja restoran), mencari makan liar, berkebun, menukar barang, mengembalikan barang yang terdapat di tong sampah ke kedai untuk pengembalian wang tunai, makan di restoran tetapi hanya membayar sedikit, mengelakkan pemilikan kereta individu, berbasikal, dan tinggal di bangunan terbengkalai (berjongkok).
Beberapa orang bebas, seperti yang dinyatakan dalam istilah, adalah vegan, orang yang menghindari makan dan menggunakan produk haiwan. Freegans lain yang menggunakan produk haiwan yang dibuang atau disumbangkan. Sebagian ("meagans") juga memakan daging, jika sudah dibuang. Secara filosofis, freeganisme berbeza dengan veganisme. Vegan berusaha melindungi haiwan dari eksploitasi, tetapi mereka mungkin turut serta dalam ekonomi yang berlaku. Freegans sangat mengkritik vegan yang menggunakan produk yang dikembangkan untuk pasaran vegan. Golongan bebas sebaliknya menghadapi eksploitasi pekerja, pemusnahan alam sekitar, dan pengasingan yang dihasilkan oleh kitaran kerja dan perbelanjaan yang dipromosikan oleh struktur ekonomi dan budaya semasa.
Idea dan amalan yang digunakan oleh orang bebas terdapat dalam budaya yang lebih luas, tetapi orang bebas menggunakannya dengan cara yang berbeza. Laporan media sering tertumpu pada penyelaman freegan Dumpster — yang lebih senang dipanggil oleh orang-orang bebas dengan nama lain, seperti mencari makan di bandar atau menggali - sebagai gambar yang menarik dan praktik menarik. Yang kurang kerap dilaporkan adalah prinsip memperoleh makanan dan barang tanpa wang sebagai pernyataan penentangan terhadap ekonomi kapitalis dan pembaziran sekutunya. Jalan lain untuk mendapatkan dan menawarkan makanan dan barang berguna termasuk "freecycling" (tindakan menawarkan barang kepada orang lain, biasanya melalui laman web tertentu), kedai percuma, dan tempat pertukaran bebas; freegans menunjukkan ini sebagai alternatif kolektif untuk ekonomi pasaran. Daripada membayar perumahan, beberapa orang bebas tinggal di bangunan terbengkalai, dengan alasan bahawa berjongkok menentang kapitalisme dengan menumbangkan hak milik peribadi secara peribadi. Sebilangan orang bebas juga menganjurkan penanaman kebun di kawasan yang ditinggalkan ("berkebun gerila") atau berpartisipasi dalam kebun masyarakat untuk menanam sayur dan buah secara kolektif dan memberi ruang hijau di kawasan bandar.
Pergerakan freegan tersusun secara longgar. Freegans menggunakan Internet secara meluas untuk membuat rangkaian, berkongsi maklumat, dan mengatur. Contoh laman web freegan termasuk Freegan.info yang berpusat di New York (www.freegan.info), Freegans UK (www.freegan.org.uk), dan laman web dan blog Live4Free (www.live4free.org) yang berasal dari Australia. Sejumlah klip YouTube menunjukkan bebas dalam tindakan; antara klip tersebut adalah video yang diambil pada acara menyelam Dumpster, memberi petua untuk pemula, dan menunjukkan penyediaan makanan yang diperoleh dari tong sampah.
Freegans telah menghadapi sekatan jalan raya dan bahaya. Berjongkok, misalnya, tidak sah hampir di mana-mana, dan orang yang tinggal di perumahan terbengkalai dapat dipaksa pindah kapan saja. Berkebun pada harta tanah yang kosong juga merupakan cadangan yang lemah, yang dikenakan tindakan oleh pemilik harta tanah. Bahkan menyelam Dumpster bukan tanpa bahaya, dan banyak kota meluluskan undang-undang yang menentang praktik tersebut. (Undang-undang semacam itu mungkin dibenarkan sebagai perlindungan dari pencurian identiti atau pencerobohan.) Peruncit bermusuhan menuangkan peluntur pada makanan yang dibuang; pemilik perniagaan yang ramah, bagaimanapun, meletakkan barang dengan berhati-hati ke dalam tong sampah supaya barang itu dapat dipulihkan.
Peserta pergerakan menggunakan gaya hidup yang pada satu tahap atau yang lain melibatkan mendapatkan barang secara percuma daripada membelinya dan menukar dan berkongsi barang dan perkhidmatan di luar ekonomi pasaran. Pengkritik menuduh bahawa gaya hidup freegan sebenarnya bergantung pada sistem kapitalis yang didakwanya mahu diruntuhkan, kerana para peserta bergantung pada pembaziran sistem tersebut. Sebagai tindak balas, pengguna bebas menyatakan bahawa mereka akan menerima lebih sedikit sampah. Sementara itu, mereka dengan senang hati memperhatikan kelebihan budaya.
Mary Grigsby adalah Profesor Madya Sosiologi Desa di University of Missouri di Columbia dan pengarang Buying Time and Getting By: The Voluntary Simplicity Movement.
