Pencarian radio
Projek untuk mencari isyarat tersebut dikenali sebagai pencarian kecerdasan luar angkasa (SETI). Percubaan SETI moden pertama adalah ahli astronomi Amerika, Projek Ozma Frank Drake, yang berlangsung pada tahun 1960. Drake menggunakan teleskop radio (pada dasarnya antena besar) dalam usaha untuk mengungkap isyarat dari bintang-bintang seperti Matahari yang berdekatan. Pada tahun 1961 Drake mengusulkan apa yang sekarang dikenali sebagai persamaan Drake, yang menganggarkan jumlah dunia isyarat di Galaksi Bima Sakti. Nombor ini adalah produk dari istilah yang menentukan frekuensi planet yang dapat dihuni, pecahan planet yang dapat dihuni di mana kehidupan cerdas akan muncul, dan jangka masa masyarakat yang canggih akan menghantar isyarat. Oleh kerana banyak istilah ini tidak diketahui, persamaan Drake lebih berguna dalam menentukan masalah mengesan kecerdasan luar angkasa daripada meramalkan kapan, jika pernah, perkara ini akan berlaku.
Pada pertengahan tahun 1970-an, teknologi yang digunakan dalam program SETI telah cukup maju untuk Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara memulakan projek SETI, tetapi kebimbangan mengenai perbelanjaan pemerintah yang membazir menyebabkan Kongres mengakhiri program-program ini pada tahun 1993. Walau bagaimanapun, projek-projek SETI dibiayai oleh penderma swasta (di Amerika Syarikat) bersambung. Salah satu carian seperti itu ialah Project Phoenix, yang dimulai pada tahun 1995 dan berakhir pada tahun 2004. Phoenix meneliti kira-kira 1,000 sistem bintang berdekatan (dalam jarak 150 tahun cahaya dari Bumi), yang kebanyakan dari segi ukuran dan kecerahan serupa dengan Matahari. Pencarian dilakukan di beberapa teleskop radio, termasuk teleskop radio sepanjang 305 meter di Observatorium Arecibo di Puerto Rico, dan dijalankan oleh SETI Institute of Mountain View, California.
Eksperimen SETI radio lain, seperti Projek SERENDIP V (dimulakan pada tahun 2009 oleh University of California di Berkeley) dan SERENDIP Selatan Australia (dimulakan pada tahun 1998 oleh University of Western Sydney di Macarthur), mengimbas permukaan langit yang besar dan tidak membuat andaian mengenai petunjuk dari mana isyarat mungkin datang. Yang pertama menggunakan teleskop Arecibo, dan yang terakhir (yang berakhir pada tahun 2005) dilakukan dengan teleskop 64 meter (210 kaki) berhampiran Parkes, New South Wales. Tinjauan langit semacam itu pada umumnya kurang sensitif daripada pencarian bintang individu yang disasarkan, tetapi mereka dapat "mengundurkan" ke teleskop yang sudah terlibat dalam membuat pemerhatian astronomi konvensional, sehingga dapat menjamin sejumlah besar waktu pencarian. Sebaliknya, carian yang disasarkan seperti Project Phoenix memerlukan akses teleskop eksklusif.
Pada tahun 2007 instrumen baru, yang dibina bersama oleh SETI Institute dan University of California di Berkeley dan dirancang untuk pemerhatian SETI sepanjang masa, mula beroperasi di timur laut California. The Allen Telescope Array (ATA, dinamakan sebagai corong utamanya, ahli teknologi Amerika Paul Allen) mempunyai 42 antena berdiameter kecil (20 meter). Apabila selesai, ATA akan mempunyai 350 antena dan beratus-ratus kali lebih cepat daripada percubaan sebelumnya dalam mencari penghantaran dari dunia lain.
Bermula pada tahun 2016, projek Breakthrough Listen memulakan tinjauan selama 10 tahun terhadap sejuta bintang terdekat, 100 galaksi terdekat, pesawat Galaksi Bima Sakti, dan pusat galaksi menggunakan teleskop Parkes dan jarak 100 meter (328- teleskop) di National Radio Astronomy Observatory di Green Bank, Virginia Barat. Pada tahun yang sama teleskop radio hidangan tunggal terbesar di dunia, Teleskop Radio Sfera Aperture Lima Ratus meter di China, mula beroperasi dan telah mencari kecerdasan luar angkasa sebagai salah satu objektifnya.
Sejak tahun 1999 beberapa data yang dikumpulkan oleh Project SERENDIP (dan sejak 2016, Breakthrough Listen) telah diedarkan di Web untuk digunakan oleh sukarelawan yang telah memuat turun screen saver percuma, Screen saver mencari data untuk isyarat dan mengirimkan hasilnya kembali ke Berkeley. Kerana screen saver digunakan oleh beberapa juta orang, kekuatan komputasi yang sangat besar tersedia untuk mencari berbagai jenis isyarat. Hasil dari pemprosesan di rumah dibandingkan dengan pemerhatian berikutnya untuk melihat apakah isyarat yang dikesan muncul lebih dari sekali, menunjukkan bahawa mereka mungkin memerlukan kajian pengesahan lebih lanjut.
Hampir semua carian SETI radio telah menggunakan penerima yang disesuaikan dengan jalur gelombang mikro berhampiran 1.420 megahertz. Ini adalah frekuensi pelepasan semula jadi dari hidrogen dan merupakan tempat di saluran radio yang akan diketahui oleh peradaban yang cekap dari segi teknikal. Eksperimen mencari isyarat jalur sempit (biasanya lebar 1 hertz atau kurang) yang berbeza dengan pelepasan radio jalur lebar yang dihasilkan secara semula jadi oleh objek seperti pulsar dan gas antara bintang. Penerima yang digunakan untuk SETI mengandungi peranti digital canggih yang dapat mengukur tenaga radio secara serentak dalam berjuta-juta saluran jalur sempit.
SETI optik
Pencarian SETI untuk denyut cahaya juga dilakukan di sejumlah institusi, termasuk University of California di Berkeley serta Lick Observatory dan Harvard University. Eksperimen Berkeley dan Lick menyiasat sistem bintang yang berdekatan, dan usaha Harvard mengimbas seluruh langit yang dapat dilihat dari Massachusetts. Tiub photomultiplier sensitif dilekatkan pada teleskop cermin konvensional dan dikonfigurasikan untuk mencari kilatan cahaya yang tahan nanosecond (seperseratus saat) atau kurang. Kilatan seperti itu dapat dihasilkan oleh masyarakat luar angkasa yang menggunakan laser berdenyut berkuasa tinggi dalam usaha yang disengaja untuk memberi isyarat kepada dunia lain. Dengan memusatkan tenaga laser ke dalam nadi singkat, peradaban pemancar dapat memastikan bahawa isyarat sesaat memancarkan cahaya semula jadi dari matahari sendiri.
