Mahar, wang, barang, atau harta pusaka yang dibawa oleh wanita kepada suaminya atau keluarganya dalam perkahwinan. Paling umum dalam budaya yang sangat patrilineal dan yang mengharapkan wanita tinggal bersama atau dekat keluarga suami mereka (patrilocality), mahar mempunyai sejarah panjang di Eropah, Asia Selatan, Afrika, dan bahagian lain di dunia.
Salah satu fungsi asas mahar adalah berfungsi sebagai bentuk perlindungan bagi isteri terhadap kemungkinan nyata perlakuan buruk oleh suaminya dan keluarganya. Mahar yang digunakan dengan cara ini sebenarnya adalah hadiah bersyarat yang seharusnya dikembalikan kepada isteri atau keluarganya jika suami bercerai, mendera, atau melakukan kesalahan besar yang lain terhadapnya. Tanah dan logam berharga sering digunakan dalam bentuk mahar ini dan sering tidak dapat dilakukan oleh suami, walaupun dia mungkin menggunakan dan mendapat keuntungan dari mereka selama perkahwinan.
Kad kahwin kadangkala berfungsi untuk menolong suami baru melaksanakan tanggungjawab yang berlaku dalam perkahwinan. Fungsi ini mempunyai kepentingan khusus dalam masyarakat di mana perkahwinan selalu dilakukan antara orang-orang yang sangat muda; mas kahwin membolehkan pasangan baru mendirikan rumah tangga, yang sebaliknya tidak akan dapat mereka lakukan. Di sebilangan masyarakat mahar memberikan isteri alat sokongan sekiranya kematian suaminya. Dalam kes terakhir ini, mas kahwin boleh dianggap sebagai pengganti warisannya atas seluruh atau sebahagian harta pusaka suaminya.
Di banyak masyarakat, mahar telah bertindak sebagai sikap timbal balik oleh saudara perempuan pengantin perempuan kepada saudara lelaki pengantin lelaki untuk perbelanjaan yang ditanggung oleh yang terakhir dalam pembayaran perkahwinan. Pertukaran ini bukan semata-mata ekonomi tetapi berfungsi untuk mengesahkan perkahwinan dan menjalin persahabatan antara kedua keluarga.
Di Eropah abad pertengahan dan Renaisans, mahar sering kali digunakan bukan hanya untuk meningkatkan keinginan wanita untuk berkahwin tetapi juga untuk membina kekuatan dan kekayaan keluarga besar dan bahkan untuk menentukan sempadan dan dasar negara. Penggunaan mahar kurang lebih hilang di Eropah pada abad ke-19 dan ke-20. Namun, di beberapa tempat lain, mahar semakin popular pada akhir abad ke-20, bahkan ketika dinyatakan haram atau tidak digalakkan oleh pemerintah. Di Asia Selatan, misalnya, ibu bapa pengantin lelaki kadang-kadang menuntut ganti rugi untuk pendidikan tinggi anak mereka dan pendapatan masa depan, yang sepertinya akan diberikan oleh pengantin perempuan.
