Menari sebagai ekspresi dramatik atau bentuk abstrak
Perbahasan di Barat
Dalam tradisi tarian teater Barat, terutama tarian balet dan moden, pertembungan prinsip yang paling berulang adalah mengenai persoalan ekspresi. Tarian teater secara amnya tergolong dalam dua kategori: tarian yang murni formal, atau didedikasikan untuk kesempurnaan gaya dan penampilan kemahiran, dan tarian yang dramatis, atau didedikasikan untuk ekspresi emosi, watak, dan tindakan naratif. Pada balet Perancis dan Itali awal abad ke-16 dan ke-17, tarian hanyalah sebahagian daripada tontonan besar yang melibatkan nyanyian, bacaan, muzik instrumental, dan reka bentuk pentas yang rumit. Walaupun tontonan seperti itu disusun secara longgar di sekitar cerita atau tema, gerakan tarian itu sendiri sebagian besar bersifat formal dan hiasan, dengan hanya gerak isyarat mime yang sangat terbatas untuk menyampaikan aksi. Ketika tarian itu sendiri menjadi lebih virtuosik dan balet mulai muncul sebagai bentuk seni teater yang tepat, kehebatan teknikal para penari menjadi tumpuan utama. Ballet berkembang menjadi pelbagai koleksi potongan pendek yang dimasukkan, hampir secara rawak, ke tengah opera tanpa fungsi lain selain untuk menunjukkan kemahiran para penari. Dalam balet Lettres sur la danse et sur les (1760; Letters on Dancing and Ballet) Jean-Georges Noverre, koreografer Perancis dan master balet yang hebat, menyesalkan perkembangan ini. Dia berpendapat bahawa tarian tidak ada artinya kecuali mempunyai kandungan yang dramatik dan ekspresif dan pergerakan itu harus menjadi lebih semula jadi dan mengakomodasi ekspresi yang lebih luas: "Saya rasa… seni ini masih di peringkat awal hanya kerana kesannya terhad, seperti bunga api yang dirancang hanya untuk memikat mata…. Tidak ada yang mencurigai kekuatannya untuk berbicara di hati."
Semasa tempoh balet Romantik yang hebat pada separuh pertama abad ke-19, impian Noverre mengenai daya tarik balet digenapi sebagai balet, yang kini merupakan bentuk seni yang benar-benar bebas, memenuhi dirinya dengan tema dan emosi yang dramatik. Tetapi pada akhir abad ke-19, kepentingan yang diberikan kepada kebajikan dengan mengorbankan ekspresi sekali lagi menjadi isu. Pada tahun 1914, koreografer kelahiran Rusia Michel Fokine berhujah untuk melakukan reformasi pada garis yang serupa dengan yang ada di Noverre, dengan menegaskan bahawa "seni balet yang lebih tua mengubah hidupnya dan… menutup diri dalam lingkaran tradisi yang sempit. " Fokine menegaskan bahawa "gerak menari dan meniru tidak memiliki arti dalam balet kecuali mereka berfungsi sebagai ekspresi aksi dramatisnya, dan mereka tidak boleh digunakan sebagai hiburan atau hiburan semata-mata, tidak ada hubungannya dengan skema keseluruhan balet."
Di luar syarikat balet, eksponen tarian moden di Eropah dan Amerika Syarikat juga berpendapat bahawa balet tidak menyatakan apa-apa tentang kehidupan dan emosi dalamannya, kerana kisahnya adalah fantasi kebudak-budakan dan tekniknya terlalu buatan untuk ekspresif. Martha Graham, yang komitmennya terhadap kandungan dramatis begitu kuat sehingga dia sering menyebut karya tariannya sebagai drama, menciptakan gaya gerakan baru untuk mengekspresikan apa yang dilihatnya sebagai keadaan psikologi dan sosial manusia moden: “Kehidupan hari ini gugup, tajam, dan zig-zag. Selalunya berhenti di udara. Itulah yang saya impikan dalam tarian saya. Bentuk balet lama tidak dapat memberikannya suara."
Dalam beberapa dekad antara perang dunia, Graham, Mary Wigman, dan Doris Humphrey mendirikan sekolah tarian moden Ekspresionis, yang dicirikan oleh subjek yang serius dan pergerakan yang sangat dramatik. Koreografer lain, seperti Merce Cunningham dan George Balanchine, berpendapat bahawa keprihatinan erat dengan ekspresi dramatik dapat menghambat pengembangan tarian sebagai bentuk seni. Balanchine berpendapat bahawa "balet adalah bentuk seni yang kaya sehingga tidak boleh menjadi ilustrator bahkan sumber utama sastera yang paling menarik, bahkan yang paling bermakna. Balet akan bercakap untuk dirinya sendiri dan mengenai dirinya sendiri. " Karya koreografer ini menekankan struktur dan pengembangan koreografi formal daripada plot, watak, atau emosi. Sebahagiannya sebagai akibat pengaruh mereka, balet “abstrak,” atau tanpa plot, menjadi terkenal di kalangan koreografer selama beberapa dekad setelah Perang Dunia II.
