Penapis kandungan, juga dikenali sebagai penapis Internet, perisian yang menyaring dan menyekat kandungan dalam talian yang merangkumi kata atau gambar tertentu. Walaupun Internet dirancang untuk menjadikan maklumat lebih mudah diakses, akses terbuka ke semua maklumat boleh menjadi masalah, terutama ketika datang ke anak-anak yang mungkin melihat bahan-bahan yang tidak senonoh atau menyinggung perasaan. Penapis kandungan membatasi apa yang dilihat pengguna di komputer mereka dengan menyaring halaman Web dan mesej e-mel untuk kandungan khusus kategori. Penapis seperti itu dapat digunakan oleh individu, perniagaan, atau bahkan negara untuk mengatur penggunaan Internet.
Setelah pengguna membuat program penyaringan kandungan untuk menyekat akses ke bahan yang tidak menyenangkan, program ini berfungsi dengan dua cara yang berbeza ketika sambungan Internet dibuat. Pertama, memeriksa untuk memastikan laman web tersebut tidak ada dalam senarai laman web "disekat" perisian, yang merangkumi laman web dan laman web pornografi yang diketahui dengan kekerasan atau kandungan "dewasa" yang lain. Kedua, pratonton halaman Web yang diminta dan e-mel masuk dengan mengimbasnya ke "daftar kata kunci" atau "senarai hitam." Sekiranya laman web atau akaun e-mel disenaraikan di salah satu pangkalan data tersebut, laman web atau mesej tidak akan dipaparkan di layar, dan sebaliknya akan muncul halaman yang memberitahu pengguna bahawa laman web atau mesej tersebut disekat.
Senarai tersekat dan kata kunci itu sendiri dibuat dalam dua cara: kajian semula manusia dan pemilihan automatik. Syarikat yang mengembangkan perisian penapisan kandungan mengekalkan kakitangan pengulas yang mengimbas Internet untuk mencari laman web yang tidak menyenangkan. Laman web ini kemudian dimasukkan ke dalam kategori yang berbeza dalam pangkalan data senarai yang disekat. Dengan cara itu, jika pengguna memilih untuk tidak melihat laman web yang berkaitan dengan alkohol, dadah, atau agama, perisian secara automatik akan memuat kumpulan kategori yang betul dari pangkalan data. Namun, memandangkan World Wide Web berkembang jauh lebih pantas daripada syarikat perisian yang dapat meninjaunya, hanya logik bahawa proses peninjauan bergantung setidaknya pada automasi. Walaupun terdapat cukup banyak pengulas untuk membuat katalog seluruh Web, senarai yang disekat akan usang pada saat mereka selesai.
Kadang kala, laman web yang boleh diterima secara tidak sengaja dilabelkan sebagai tidak pantas. Ini mengakibatkan kekecewaan dan kemarahan - terutama pihak pentadbir laman web yang didakwa tidak menyenangkan itu. Beberapa laman web yang membekalkan maklumat mengenai barah payudara, misalnya, mungkin disekat jika kata payudara muncul dalam senarai kata kunci. Namun, kebanyakan program penyaringan kandungan membolehkan pengguna utama menambahkan laman web ke senarai "selalu izinkan" yang menggantikan pangkalan data penapis. Penentang program penapisan kandungan, yang sering menyebutnya "censorware," mendakwa bahawa laman web kadang-kadang disekat kerana alasan politik. Contohnya, Peacefire.org, laman web yang menentang penapis kandungan, dilaporkan sering disekat oleh penapis kandungan yang sama.
Beberapa negara, seperti Arab Saudi dan China, menggunakan penapis kandungan untuk menyekat topik dan laman web "sensitif" atau "tidak sesuai" dari warganya. Bentuk penapisan itu dapat membatasi akses kepada maklumat mengenai agama, politik, seksualiti, atau budaya dan digunakan oleh sejumlah negara untuk secara jelas menyekat kandungan yang berkaitan dengan perselisihan perbatasan dan ekstremisme. Beberapa penapis kandungan peringkat kerajaan bahkan mengawal penggunaan perkhidmatan Internet termasuk e-mel, hosting Internet, terjemahan bahasa, dan perkhidmatan protokol suara melalui Internet (VoIP) seperti Skype.
