Bencana Columbia, perpecahan pengorbit angkasa lepas AS Columbia pada 1 Februari 2003, yang meragut nyawa semua tujuh angkasawan di kapal hanya beberapa minit sebelum mendarat di Pusat Angkasa Kennedy di Florida.
Columbia, yang telah membuat penerbangan pertama pesawat ulang-alik ke angkasa pada tahun 1981, berangkat untuk misi ke-28, STS-107, pada 16 Januari 2003. STS-107 adalah penerbangan yang didedikasikan untuk pelbagai eksperimen yang memerlukan lingkungan mikrograviti. Anak kapal terdiri daripada komander Rick Husband; juruterbang William McCool; pakar misi Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla, dan Laurel Clark; dan pakar muatan Ilan Ramon, angkasawan Israel pertama. Ketika Columbia memasuki semula atmosfer Bumi, ia pecah di Texas sekitar pukul 9:00 pagi Waktu Piawai Timur pada ketinggian 60 km (40 batu), menumpahkan puing-puing di Texas tenggara dan Louisiana selatan. Perpecahan kapal itu dirakam oleh kamera televisyen dan radar Tentera Udara AS. Komponen utamanya dan jenazah anak kapal berjaya dipulihkan pada bulan berikutnya.
Kemusnahan Columbia diikuti dengan hampir 17 tahun kehilangan Challenger dalam kemalangan pelancaran pada 28 Januari 1986. Ironinya, penyebab bencana Columbia segera ditentukan juga berkaitan dengan pelancaran. Filem menunjukkan bahawa sekeping busa penebat terlepas dari tangki pendorong luaran dan menghentam bahagian tepi sayap kiri kira-kira 81 saat selepas pengangkatan. Sebilangan busa telah terlepas dalam misi lalu tanpa kecelakaan serius, dan, pada masa pelancaran Columbia, jurutera Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara (NASA) tidak menyangka bahawa busa itu membawa momentum yang cukup untuk menyebabkan kerosakan yang besar. Sebenarnya, seperti yang ditunjukkan dalam ujian pasca kemalangan, busa itu mampu menebuk lubang besar pada jubin penebat karbon-karbon bertetulang yang melindungi hidung dan sayap hujung pesawat ulang-alik dari panas masuknya atmosfera yang melampau. Walaupun beberapa jurutera menginginkan kamera darat untuk mengambil gambar dari pesawat ulang-alik yang mengorbit untuk mencari kerosakan, permintaan itu tidak sampai kepada pegawai yang tepat.
Semasa masuk semula atmosfera Columbia, gas panas menembusi bahagian jubin yang rosak dan mencairkan elemen struktur utama sayap, yang akhirnya runtuh. Data dari kenderaan menunjukkan kenaikan suhu di bahagian sayap kiri seawal jam 8:52 pagi, walaupun kru mengetahui keadaan mereka mungkin hanya satu minit atau lebih sebelum kerosakan kenderaan. Penyiasatan selanjutnya oleh NASA dan Lembaga Penyiasatan Kemalangan Columbia yang bebas telah menemui sejumlah kekurangan pengurusan, selain alasan teknikal yang segera (kawalan pembuatan penebat tangki yang teruk dan kecacatan lain), yang memungkinkan kemalangan itu berlaku.
Hasil kemalangan yang paling jelas adalah landasan dari tiga angkutan yang tersisa - Penemuan, Atlantis, dan Endeavour (yang terakhir dibangun untuk menggantikan Challenger) - sehingga NASA dan kontraktornya dapat mengembangkan cara untuk mencegah kemalangan serupa, termasuk alat untuk pembaikan di orbit.
Perhimpunan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) di orbit Bumi ditangguhkan setelah kemalangan Columbia sehingga penerbangan ulang-alik dapat disambung semula. Penyelidikan terhad mengenai ISS dilakukan dengan memutar kru dua orang yang dilancarkan di kapal angkasa Soyuz Rusia. Pesawat ulang-alik itu tidak kembali ke angkasa sehingga misi STS-114, yang dilancarkan pada 26 Julai 2005.
