Bangunan bawah tanah, Latin catacumba, Itali catacomba, tanah perkuburan bawah tanah terdiri daripada galeri atau petikan dengan ceruk sampingan untuk makam. Istilah, yang tidak diketahui asalnya, sepertinya telah digunakan pertama kali di tanah perkuburan bawah tanah di bawah Basilika San Sebastiano (terletak di Jalan Appian dekat Roma), yang dianggap sebagai tempat peristirahatan sementara mayat-mayat Orang Suci Peter dan Paul pada separuh terakhir abad ke-3. Sebagai tambahan, kata itu merujuk kepada semua perkuburan bawah tanah di sekitar Rom.
Kegunaan
Dalam komuniti Kristian awal Empayar Rom, katakombi melayani pelbagai fungsi selain pengebumian. Perayaan pengebumian dirayakan di bilik kebal keluarga pada hari pengebumian dan pada hari ulang tahun. Ekaristi, yang mengiringi pemakaman di gereja Kristian awal, dirayakan di sana. Di beberapa katakombe, dewan-dewan yang lebih besar dan suite-kapel yang terhubung, pada hakikatnya, adalah tempat-tempat suci untuk pemujaan kepada orang-orang suci dan para syuhada. Contoh yang terkenal adalah Triclia di katakombo St. Sebastian, tempat para jemaah haji datang untuk mengambil makanan peringatan (peti sejuk) untuk menghormati Orang Suci Peter dan Paul dan mengucapkan doa kepada mereka di dinding.
Bencana katak juga, kerana susun aturnya yang rumit dan akses melalui laluan rahsia ke kuari pasir dan negara terbuka, dapat digunakan sebagai tempat persembunyian pada masa penganiayaan dan kekacauan awam. Paus Sixtus II dan empat diakon, misalnya, dikatakan telah ditangkap dan dibunuh di bencana St. Sebastian semasa penganiayaan Valerian (iklan 258); kemudian, orang Kristian berlindung di sana semasa pencerobohan barbar.
Nampaknya tidak ada kebenaran dalam kepercayaan yang meluas bahawa orang Kristian awal menggunakan katakomb sebagai tempat pertemuan rahsia untuk beribadah. Menjelang abad ke-3 terdapat lebih daripada 50,000 orang Kristian di Rom, dan 50,000 orang hampir tidak dapat pergi ke katakombe setiap hari Ahad secara sembunyi-sembunyi. Selain itu, pemujaan dalam bentuk apa pun tidak dapat dilupakan di koridor panjang katak yang sempit, dan bahkan ruang makam terbesar, seperti Kapel Paus di katakombo St. Calixtus, hampir tidak dapat menampung 40 orang. Akhirnya, orang Kristian dan orang-orang kafir menganggap kematian sebagai najis, jadi, sementara peringatan atau makanan untuk orang mati mungkin dirayakan di kubur pada waktu yang sesuai, pemujaan umum di tempat seperti itu tidak mungkin dilakukan.
