The Castle of Otranto, novel karya Horace Walpole, diterbitkan dengan nama samaran pada tahun 1764 (walaupun edisi pertama mempunyai tarikh tahun berikutnya). Ia dianggap sebagai novel Gothic pertama dalam bahasa Inggeris, dan sering dikatakan telah menjadikan kisah seram sebagai bentuk sastera yang sah.
Sinopsis
Walpole mempersembahkan The Castle of Otranto sebagai terjemahan bahasa Inggeris dari manuskrip yang baru ditemui. Kata pengantar untuk edisi pertama menunjukkan bahawa manuskrip tersebut ditulis antara tahun 1095 dan 1243 (semasa Perang Salib), "atau tidak lama kemudian," dan kemudian dicetak di Naples pada tahun 1529. Manuskrip tersebut menceritakan kisah Manfred, seorang putera Otranto. Pada awal cerita, Manfred tidak sabar menunggu perkahwinan puteranya yang sakit, Conrad, dengan puteri Isabella. Subjek Manfred memperhatikan ketidaksabarannya. Mereka menduga bahawa Manfred telah mengatur pernikahan itu dengan harapan dapat menghindari ramalan kuno yang meramalkan istana dan pemerintahannya Otranto "harus berpindah dari keluarga sekarang, setiap kali pemilik sebenarnya harus tumbuh terlalu besar untuk menghuninya."
Tarikh perkahwinan ditetapkan untuk ulang tahun Conrad. Namun, pada hari perkahwinan, anak lelaki Manfred tidak dapat dijumpai. Di halaman seorang pelayan mendapati bahawa helmet yang sangat besar telah jatuh dari langit dan menghancurkan Conrad hingga mati. Setelah menyedari bahawa satu-satunya pewaris lelaki telah mati dan isterinya tidak lagi dapat melahirkan anak, Manfred memutuskan untuk mengahwini Isabella sendiri. Dia mendekati Isabella dengan dalil ini. Ketika dia enggan menikahinya, Manfred merebutnya, nampaknya bermaksud untuk memperkosanya. Nasib baik, satu siri peristiwa ghaib, termasuk penampilan oleh hantu datuknya, mengalihkan perhatian Manfred, dan Isabella berjaya bergelut. Ketika dia melarikan diri ke gereja St. Nicholas yang berdekatan (dengan bantuan seorang petani bernama Theodore), Manfred dihadapkan oleh pengawalnya, yang mengaku telah melihat kaki perisai raksasa di galeri. Kemudian dia dan pengawalnya disertai oleh sekumpulan kesatria mencari Isabella bagi pihak ayahnya, Marquis of Vicenza.
Di luar kawasan istana, Theodore dengan berani mempertahankan Isabella dari kesatria. Dia melukai kesatria itu dan mendapati - sangat kecewa - bahawa kesatria yang terluka itu sebenarnya adalah ayah Isabella, Frederic. Bersama-sama, Theodore, Frederic, dan Isabella kembali ke istana. Frederic pulih dan menjelaskan kepada isteri Manfred, Hippolita, bagaimana sebenarnya dia berada di Otranto: ketika pergi berperang, Frederic mempunyai visi yang memperingatkannya bahawa putrinya berada dalam bahaya. Penglihatan itu mengarahkannya ke hutan di mana dia bertemu dengan seorang pertapa. Pertapa itu mengarahkannya ke pedang raksasa yang tertulis nubuatan:
Di mana peti yang sesuai dengan pedang ini dijumpai,
Dengan bahaya anak perempuanmu akan berpusing;
Darah Alfonso sahaja dapat menyelamatkan pembantu rumah,
Dan menenangkan bayangan Putera yang gelisah.
Manfred, tiba-tiba memerhatikan kemiripan antara Theodore dan pahlawan Alfonso, cuba sekali lagi untuk mendapatkan tangan Isabella dalam perkahwinan. Kali ini dia melamar Frederic agar mereka menikahi anak perempuan masing-masing. Pada mulanya Frederic bersetuju, tetapi dia dihantui oleh hantu pertapa dari hutan dan akhirnya memutuskan untuk tidak menjalani perkahwinan dua kali.
Manfred sangat marah - dan lebih-lebih lagi setelah dia mengetahui bahawa Theodore bertemu seorang wanita di makam Alfonso. Manfred, yakin bahawa Isabella berselingkuh dengan Theodore, menyelinap ke dalam kubur dan menikam wanita itu. Dalam ketakutan, Manfred menyedari bahawa dia tidak membunuh Isabella tetapi anak perempuannya sendiri, Matilda. Beberapa saat selepas kematian Matilda, tembok istana di belakang Manfred runtuh, memperlihatkan penglihatan besar Alfonso. Gambar Alfonso menyatakan bahawa cucunya, Theodore, adalah pewaris Otranto yang sebenarnya. Manfred kemudiannya menyatakan bahawa datuknya meracuni Alfonso dan merebut tahtanya. Dalam usaha menebus kesalahannya, Manfred setuju untuk melepaskan tahta. Novel ini diakhiri dengan Frederic yang menawarkan perkahwinan Isabella dengan Theodore. Walaupun akhirnya dia bersetuju untuk menikahi Isabella, Theodore meratapi kehilangan cinta sejatinya, Matilda, selama bertahun-tahun.
Analisis dan tafsiran
Di The Castle of Otranto, Walpole menggabungkan motif sastera kuno dan moden. Walpole menarik unsur-unsur hebat dan ghaib dari percintaan abad pertengahan abad ke-12 dan ke-13 dan menggabungkannya dengan unsur-unsur fiksyen realis kontemporari abad ke-18. Seperti yang dijelaskannya dalam pendahuluan edisi kedua (1765) novelnya:
[Istana Otranto] adalah usaha untuk menggabungkan dua jenis Romantik, kuno dan moden. Yang pertama semuanya adalah khayalan dan mustahil: pada yang terakhir, alam selalu dimaksudkan untuk menjadi, dan kadang-kadang, disalin dengan kejayaan.
Walpole mengekalkan kepura-puraan kenyataan di The Castle of Otranto. Dalam pendahuluan untuk edisi pertama, dia menetapkan sejarah yang masuk akal untuk naskah itu, dan dia menunjukkan bahawa "landasan cerita didasarkan pada kebenaran." Dia membina dunia yang realistik yang dihuni oleh watak-watak yang realistik dan didasarkan pada premis yang realistik. Tetapi, dengan memperkenalkan unsur-unsur ghaib ke dunia ini, Walpole dengan berkesan membongkarkan kenyataan. Dia mendamaikan semula jadi dan alam ghaib, pada hakikatnya mencipta genre fantasi baru: fantasi berdasarkan realiti.
Dalam banyak aspek, Istana Otranto menyerupai Dusun Shakespeare. Kedua-dua karya ini menyentuh persoalan perkahwinan, garis keturunan, dan ikatan kekeluargaan. Isu utama dalam karya adalah sama: di masing-masing, seorang pangeran berjuang untuk mendapatkan keturunan dan mengekalkan kekuasaannya. Para putera bahkan mengalami fenomena supranatural yang serupa: Dusun dihantui oleh hantu ayahnya dan Manfred oleh hantu datuknya. Seperti di Hamlet, penipuan memainkan peranan penting dalam The Castle of Otranto, secara formal dan tematik. Dalam pendahuluan untuk edisi kedua novelnya, Walpole mengakui keberhasilannya kepada Shakespeare. Dia memuji Shakespeare sebagai genius sastera dan menjalin hubungan antara karyanya dan penulis drama — mungkin berharap dapat mengangkat karyanya ke taraf Shakespeare.
