Wartawan dan ahli politik India Bal Thackeray

Bal Thackeray, secara penuh Balasaheb Keshav Thackeray, (lahir 23 Januari 1926, Pune, negara Maharashtra, India - meninggal 17 November 2012, Mumbai), wartawan dan ahli politik India, pengasas politik Shiv Sena ("Tentera Shiva") parti, dan penyokong dasar pro-Hindu yang kuat di India. Di bawah kepemimpinannya Shiv Sena menjadi kekuatan politik yang dominan di negara bagian barat India, Maharashtra.

Thackeray memulakan kerjayanya pada awal 1950-an sebagai kartunis untuk Free Press Journal di Mumbai (Bombay). Kartun-kartunnya juga muncul di akhbar harian Jepun, Asahi Shimbun dan dalam The New York Times edisi Ahad. Pada tahun 1960-an dia semakin terlibat dalam politik. Dia mengembangkan ikatan yang kuat melalui karyanya untuk jurnal berbahasa Marathi mingguan bernama Marmik, yang diterbitkannya bersama saudaranya dan yang berpolemik terhadap pengaruh "orang luar" di Maharashtra. Pada tahun 1966 dia menubuhkan Shiv Sena.

Walaupun Thackeray tidak pernah memegang jawatan rasmi atau mencalonkan diri sebagai calon pilihan, selama bertahun-tahun dia secara umum dianggap sebagai orang yang paling berkuasa di Maharashtra. Dia sering disebut sebagai "ayah baptis Maharashtra" atau, sebagai pengikutnya yang taat memanggilnya, Hindu Hridaysamrat ("Kaisar Hati Hindu"). Partinya menganjurkan berakhirnya status perlembagaan India sebagai negara sekular dan penerapan agama Hindu sebagai agama rasmi negara itu. Itulah kekuatan Thackeray bahawa ketika Shiv Sena memperoleh penguasaan politik Maharashtra pada tahun 1990-an, dia telah menamakan Bombay sebagai Mumbai untuk dewi Mumbadevi - nama yang terkenal dengan kota itu dalam bahasa Marathi - dan ketika Thackeray disindir oleh novelis Salman Rushdie dalam The Moor's Last Sigh (1995), buku itu segera dilarang di Maharashtra.

Selama bertahun-tahun, Thackeray dituduh mencetuskan konflik ganas antara Hindu dan Muslim. Kejadian paling terkenal berlaku pada tahun 1992–93, ketika hampir 1.000 orang terbunuh dalam beberapa minggu rusuhan anti-Muslim di Mumbai. Meskipun telah diketahui berbicara dengan mengagumi Adolf Hitler, Thackeray menegaskan bahawa dia "tidak menentang setiap orang" Muslim. "Tetapi orang-orang Islam yang tinggal di negara ini tetapi tidak mematuhi undang-undang tanah," dia pernah menyatakan dalam wawancara, "Saya menganggap orang-orang seperti itu pengkhianat."

Di tengah tuduhan bahawa ia menggunakan taktik haram dan kadang-kadang ganas, parti Thackeray berkembang menjadi kekuatan politik utama di Maharashtra. Bersekutu dengan Parti Bharatiya Janata (BJP), Shiv Sena memenangkan 138 dari 288 kerusi dalam dewan undangan negeri pada tahun 1995 — cukup untuk membentuk pemerintahan gabungan. Dalam kuasa Thackeray terus menjadi tongkat petir untuk kontroversi. Para penyokongnya telah menghancurkan Masjid Babri abad ke-16 ("Masjid Bābur") di Ayodhya, Uttar Pradesh, pada tahun 1992, dan pada tahun 2000 dia ditangkap atas tuduhan mencetuskan rusuhan yang mematikan pada tahun 1992-93 di Mumbai. Walaupun Thackeray tidak pernah menafikan tuduhan itu, mereka diberhentikan setelah hakim memutuskan bahawa undang-undang batasan kes telah habis.

Kemunduran pilihan raya yang tidak dijangka untuk persekutuan BJP-Shiv Sena pada tahun 2004, ketika ia kehilangan kawalan pemerintahan negara Maharashtra, menimbulkan spekulasi tentang siapa yang akhirnya dapat menggantikan pemimpin Shiv Sena yang semakin tua. Anak saudaranya Raj Thackeray - yang bertanggungjawab menyusun Bal Keshav Thackeray: Sebuah Fotobiografi (2005), yang memperingati karier pamannya - disebut sebagai kemungkinan. Walau bagaimanapun, putra Bal Uddhav nampaknya menjadi pengganti yang mungkin telah memegang jawatan presiden eksekutif Shiv Sena pada tahun 2004. Raj Thackeray kemudiannya meninggalkan parti itu dan pada tahun 2006 membentuk saingan Maharashtra Navnirman Sena ("Maharashtra Reconstruction Army") parti.