Kawasan paling utara di Artik

Kutub Utara, kawasan paling utara Bumi, berpusat di Kutub Utara dan dicirikan oleh keadaan iklim, tumbuhan dan haiwan yang sangat polar, dan ciri-ciri fizikal yang lain. Istilah ini berasal dari arktos Yunani ("beruang"), yang merujuk kepada buruj beruang utara. Kadang-kadang ia digunakan untuk menetapkan kawasan dalam Lingkaran Artik — garis matematik yang dilukis pada garis lintang 66 ° 30 ′ N, menandakan had selatan zon di mana terdapat sekurang-kurangnya satu tempoh tahunan 24 jam di mana matahari tidak terbenam dan matahari tidak terbenam. Garis ini, bagaimanapun, tidak bernilai sebagai sempadan geografi, kerana tidak terikat dengan sifat medan.

Walaupun tidak ada garis pemisah yang sepenuhnya pasti, panduan yang berguna umumnya adalah garis tidak teratur yang menandakan had paling utara batang pokok. Kawasan di utara garis pohon merangkumi Greenland (Kalaallit Nunaat), Svalbard, dan pulau kutub lain; bahagian utara tanah besar Siberia, Alaska, dan Kanada; pantai Labrador; utara Iceland; dan sebidang pantai Artik Eropah. Kawasan yang diberi nama terakhir, bagaimanapun, diklasifikasikan sebagai subarctic kerana faktor lain.

Keadaan khas tanah Arktik adalah turun naik yang melampau antara suhu musim panas dan musim sejuk; salji dan ais kekal di negara tinggi dan rumput, lereng, dan pokok renek rendah di dataran rendah; dan tanah beku secara kekal (permafrost), lapisan permukaannya mengalami pencairan musim panas. Tiga-perlima dari kawasan Artik berada di luar zon ais kekal. Kurangnya musim panas Kutub Utara sebahagiannya dikompensasikan oleh jangka panjang sinar matahari musim panas yang panjang.

Minat antarabangsa di kawasan Kutub Utara dan daerah subarktik terus meningkat pada abad ke-20, terutama sejak Perang Dunia II. Tiga faktor utama terlibat: kelebihan laluan Kutub Utara sebagai jalan pintas antara pusat-pusat penting penduduk, peningkatan potensi ekonomi seperti mineral (terutamanya petroleum) dan sumber hutan dan kawasan penggembalaan, dan kepentingan kawasan di kajian meteorologi global.

Geografi fizikal

Tanah

Geologi

Tanah Arktik telah berkembang secara geologi di sekitar empat inti batu kristal kuno. Yang terbesar, Perisai Kanada, mendasari semua Artik Kanada kecuali sebahagian dari Kepulauan Queen Elizabeth. Ia dipisahkan oleh Teluk Baffin dari kawasan perisai serupa yang mendasari sebahagian besar Greenland. Perisai Baltik (atau Skandinavia), yang berpusat di Finland, merangkumi seluruh Scandinavia utara (kecuali pantai Norway) dan sudut barat laut Rusia. Dua blok lain lebih kecil. Perisai Angaran terdedah di antara sungai Khatanga dan Lena di utara-tengah Siberia dan Aldan Shield terdedah di timur Siberia.

Di sektor-sektor di antara perisai, telah lama terjadi pemendapan laut, dan akibatnya perisai tersebut sebagian terkubur. Di beberapa kawasan sedimen tebal kemudian dilipat, sehingga menghasilkan gunung, yang kebanyakannya telah dimusnahkan oleh hakisan. Dua orogeni utama (zaman pembinaan gunung) telah dikenali di Kutub Utara. Pada zaman Paleozoikum (sekitar 542 juta hingga 251 juta tahun yang lalu) ada mengembangkan sistem pergunungan yang kompleks yang merangkumi unsur-unsur Caledonian dan Hercynian. Ia terbentang dari Kepulauan Queen Elizabeth melalui Peary Land dan di sepanjang pantai timur Greenland. Bangunan gunung berlaku dalam tempoh yang sama di Svalbard, Novaya Zemlya, Ural utara, Semenanjung Taymyr, dan Severnaya Zemlya. Ada banyak spekulasi bagaimana gunung-gunung ini dihubungkan di bawah laut. Orogeni kedua berlaku semasa era Mesozoikum (251 juta hingga 65.5 juta tahun yang lalu) dan Cenozoik (65.5 juta tahun yang lalu). Pergunungan ini bertahan di timur laut Siberia dan Alaska. Batu sedimen yang melintang atau melengkung ringan menutupi bahagian pelindung di utara Kanada, di mana mereka dipelihara di lembangan dan palung. Batuan enapan bahkan lebih luas di utara Rusia dan di Siberia barat dan tengah, di mana mereka berumur antara Paleozoic awal hingga Quaternary (2.6 juta tahun yang lalu).

Jelas bahawa daratan kutub telah diangkut di lempeng litosfera melalui waktu geologi dan bahawa kedudukan mereka saling berkaitan dan ke Kutub Utara telah berubah, dengan pengubahsuaian yang signifikan terhadap peredaran laut dan iklim. Pergerakan plat pada masa Paleogene dan Neogene (sekitar 65.5 juta hingga 2.6 juta tahun yang lalu) menyebabkan aktiviti igneus di dua wilayah. Salah satunya dikaitkan dengan bangunan gunung di sekitar Pasifik Utara, dan gunung berapi aktif masih dijumpai di Kamchatka, Kepulauan Aleutian, dan Alaska. Kawasan aktiviti igneus lain meluas di Atlantik Utara dan merangkumi seluruh Iceland, Pulau Jan Mayen, dan Greenland timur selatan Scoresby Sound; ia mungkin dihubungkan ke Greenland barat di utara Teluk Disko dan ke Pulau Baffin timur. Gunung berapi berterusan di Iceland dan Jan Mayen, dan mata air panas terdapat di Greenland.