Abbey, sekumpulan bangunan yang menempatkan biara atau biara, berpusat di gereja biara atau katedral, dan di bawah arahan seorang biara atau biara. Dalam pengertian ini, sebuah biara terdiri dari kompleks bangunan yang melayani keperluan sebuah komuniti agama yang serba lengkap. Istilah biara juga digunakan secara longgar untuk merujuk kepada biara-biara, biara-biara yang lebih kecil di bawah sebelumnya. Di England sejak pembubaran biara-biara di bawah Henry VIII, yang tinggal dalam banyak hal adalah gereja biara, yang sekarang hanya disebut biara; Westminster Abbey adalah contoh yang paling terkenal.
Biara-biara pada mulanya dibangunkan di Timur Tengah dan Yunani dari jalan-jalan awal di pondok pertapa, atau laura. Tembok-tembok dibangun untuk pertahanan, dan sel-sel kemudian dibangun di dinding, meninggalkan ruang tengah untuk gereja, kapel, air pancut, dan ruang makan, atau tempat makan. Biara jenis Timur ini dapat dilihat di Gunung Athos di Yunani.
Biara Eropah yang pertama adalah Montecassino (lihat Cassino) di Itali, yang didirikan pada tahun 529 oleh St. Benedict dari Nursia, yang menulis perintah yang membentuk asas asas kehidupan monastik di dunia Barat. Rancangannya untuk biara yang ideal diedarkan (sekitar 820) untuk pesanan di seluruh Eropah, dan biara umumnya dibangun sesuai dengannya pada abad-abad berikutnya. Biara menghubungkan unsur terpenting biara bersama dan juga melayani para bhikkhu untuk meditasi kontemplatif mereka; biasanya sebuah gelanggang terbuka, berlengkung, muncul dengan rumput atau berturap dan kadang-kadang dengan air pancut di tengahnya. Bahagian bersebelahan dengan gereja memiliki mesin cetak dan membentuk perpustakaan terbuka tetapi terlindung. Asrama sering dibangun di atas ruang rektor di sebelah timur biara dan dihubungkan dengan gereja pusat dengan "tangga hari," yang membawa ke biara yang berlengkung dan seterusnya ke gereja, dan oleh "tangga malam," "Yang membawa terus ke gereja. Bilik perhimpunan gereja, rumah bab, sering dilekatkan di ruang gereja berhampiran sebelah timur biara.
Bahagian barat biara menyediakan hubungan dengan dunia luar. Ada almonry, misalnya, di mana hadiah uang atau pakaian dibuat untuk orang miskin, dan bilik tamu, tempat tinggal, bilik bawah tanah saudara, dan kandang. Bilik-bilik kepala biara dekat pintu gerbang, yang mengendalikan satu-satunya bukaan ke halaman luar, di mana orang awam dibenarkan. Di sebelah selatan biara terdapat dapur pusat, kilang bir, dan bengkel untuk tukang besi, enamel, rekan kerja, pembuat kasut, dan pelana.
Bangunan penting di dinding dalaman menempatkan novisat dan rumah sakit. Seperti rumah sakit pengasingan awal, rumah itu memiliki kapel, rumah mandi, ruang rektor, dapur, dan kebun sendiri. Rumah doktor, dengan taman fizikalnya dengan ramuan perubatan penting dan dengan ruang sakit kecil, terletak berhampiran.
Bangunan untuk pertanian intensif yang diamalkan oleh kebanyakan pesanan berada di sebelah selatan bangunan lain.
Pada abad ke-12 dan ke-13, banyak biara dibina di England, Scotland, Sepanyol, Itali, Jerman, dan Austria. Di Perancis gerakan monastik berkembang lebih besar daripada di negara lain. Mungkin biara yang paling luar biasa didirikan oleh Benedictine di pulau berbatu Mont-Saint-Michel pada tahun 966.
