Zulu, bangsa yang berbahasa Nguni di wilayah KwaZulu-Natal, Afrika Selatan. Mereka adalah cabang Bantu selatan dan memiliki hubungan etnik, linguistik, dan budaya yang erat dengan Swazi dan Xhosa. Zulu adalah kumpulan etnik terbesar di Afrika Selatan dan berjumlah sekitar sembilan juta pada akhir abad ke-20.
Afrika Selatan: Shaka dan penciptaan Zulu
Shaka, yang hingga sekitar tahun 1817 tunduk kepada raja Mthethwa, jadi pewaris, bukan pencetus, perang yang dipergiatkan
Petani bijirin secara tradisional, mereka juga memelihara ternakan lembu yang besar di padang rumput yang berhutan ringan, mengisi ternak mereka terutama dengan menyerang jiran mereka. Peneroka Eropah merumput merumput dan sumber air dari Zulu dalam peperangan yang berpanjangan pada abad ke-19, dan, dengan banyak harta mereka yang hilang, Zulu moden banyak bergantung pada pekerja upah di ladang yang dimiliki oleh individu keturunan Eropah atau bekerja di bandar-bandar Afrika Selatan.
Sebelum mereka bergabung dengan Natal Nguni (lihat Nguni) di bawah pimpinan mereka Shaka pada awal abad ke-19 untuk membentuk kerajaan Zulu, orang Zulu hanyalah salah satu dari banyak klan Nguni; Shaka memberikan nama klan kepada bangsa baru. Klan seperti itu terus menjadi unit asas organisasi sosial Zulu; mereka terdiri dari beberapa rumah tangga patrilineal, masing-masing memiliki hak di ladang dan kawanannya sendiri dan di bawah kuasa domestik lelaki kanannya. Kewibawaan ayah sangat kuat sehingga orang Zulu disebut patriarkal. Polygyny diamalkan; isteri seorang lelaki diperingkat senioriti yang ketat di bawah "isteri hebat", ibu pewarisnya. Levirate, di mana seorang janda tinggal bersama abang suami yang meninggal dan terus melahirkan anak atas nama suami yang mati, juga diamalkan.
Orang yang paling tua dari setiap klan adalah ketuanya, secara tradisinya adalah pemimpin perang dan hakimnya dalam damai. Penghulu (induna), biasanya saudara dekat ketua, terus bertanggungjawab atas bahagian klan. Sistem klan ini diadopsi di seluruh negara di bawah raja Zulu, yang mana kebanyakan ketua klan berhubungan dalam satu atau lain cara. Ketika bangsa Zulu dibentuk, banyak ketua menikah dengan wanita klan kerajaan atau saudara-saudara diraja dipasang untuk menggantikan kepala klan pembangkang. Raja bergantung pada penasihat sulit, dan ketua dan ketua subchief membentuk dewan untuk menasihatinya mengenai hal-hal pentadbiran dan kehakiman.
Kanak-kanak lelaki dalam masyarakat ketenteraan yang sangat teratur ini dimulakan pada usia remaja dalam kumpulan yang disebut umur. Setiap peringkat umur merupakan unit tentera Zulu dan ditempatkan jauh dari rumah di barak kerajaan di bawah kawalan langsung raja. Dibentuk menjadi rejimen (impi), orang-orang ini hanya dapat menikah ketika raja memberikan izin untuk usia yang ditetapkan secara keseluruhan.
Agama Zulu tradisional didasarkan pada pemujaan nenek moyang dan kepercayaan pada dewa pencipta, penyihir, dan ahli sihir. Raja bertanggungjawab untuk semua sihir dan pembuatan hujan kebangsaan; upacara yang dilakukan oleh raja bagi pihak seluruh negara (pada musim penanaman, perang, kekeringan, atau kelaparan) yang berpusat pada nenek moyang keturunan kerajaan. Kekristianan Zulu moden telah ditandai dengan pertumbuhan gereja-gereja yang bebas atau separatis di bawah para nabi, yang mempunyai banyak kekayaan dan pengaruh.
Kekuasaan dan kepentingan raja, ketua, dan sistem ketenteraan telah menurun dengan ketara, dan banyak pemuda meninggalkan KwaZulu-Natal untuk mencari pekerjaan di tempat lain di Afrika Selatan. Walau bagaimanapun, pengetahuan dan kebanggaan yang tinggi terhadap budaya dan sejarah tradisional hampir universal di kalangan Zulu kontemporari.
