Vallabhbhai Patel, secara lengkap Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, nama panggilan Sardar Patel (Hindi: “Leader Patel”), (lahir 31 Oktober 1875, Nadiad, Gujarat, India — meninggal 15 Disember 1950, Bombay [sekarang Mumbai]), barrister India dan negarawan, salah seorang pemimpin Kongres Nasional India semasa perjuangan kemerdekaan India. Selama tiga tahun pertama kemerdekaan India setelah 1947, dia menjabat sebagai timbalan perdana menteri, menteri dalam negeri, menteri maklumat, dan menteri negara.
Kehidupan awal dan kerjaya undang-undang
Patel dilahirkan dalam keluarga pemilik tanah kasta Leva Patidar yang mandiri. Dibesarkan dalam suasana agama Hindu tradisional, dia bersekolah di sekolah rendah di Karamasad dan sekolah menengah di Petlad tetapi terutama mengajar diri. Patel menikah pada usia 16 tahun, matrikulasi pada usia 22 tahun, dan lulus pemeriksaan pengadilan daerah, yang memungkinkannya untuk berlatih undang-undang. Pada tahun 1900, dia menubuhkan sebuah pejabat pengadilan daerah di Godhra, dan dua tahun kemudian dia pindah ke Borsad.
Sebagai seorang peguam, Patel membezakan dirinya dalam menyampaikan kes yang tidak dapat diselesaikan dengan tepat dan mencabar saksi polis dan hakim Britain. Pada tahun 1908 Patel kehilangan isterinya, yang telah melahirkan seorang anak lelaki dan anak perempuannya, dan selepas itu tetap menjadi duda. Bertekad untuk meningkatkan kariernya dalam profesion perundangan, Patel pergi ke London pada bulan Ogos 1910 untuk belajar di Middle Temple. Di sana dia belajar dengan tekun dan lulus peperiksaan akhir dengan kepujian tinggi.
Sekembalinya ke India pada Februari 1913, dia menetap di Ahmadabad, meningkat pesat menjadi pengacara undang-undang jenayah terkemuka di bar Ahmadabad. Terpuji dan sopan, dia terkenal karena sikapnya yang unggul, pakaiannya yang pintar, gaya Inggeris, dan kejuaraannya di jambatan di Gujarat Club yang bergaya di Ahmadabad. Dia, hingga tahun 1917, tidak peduli dengan kegiatan politik India.
Pada tahun 1917, Patel mendapati perjalanan hidupnya berubah setelah dipengaruhi oleh Mohandas K. Gandhi. Patel berpegang teguh pada satyagraha Gandhi (kebijakan anti-kekerasan) sejauh itu melancarkan perjuangan India menentang British. Tetapi dia tidak mengenali dirinya dengan keyakinan dan cita-cita moral Gandhi, dan dia menganggap penekanan Gandhi pada penerapan universal mereka tidak relevan dengan masalah politik, ekonomi, dan sosial India yang segera. Walaupun begitu, setelah memutuskan untuk mengikuti dan mendukung Gandhi, Patel mengubah gaya dan penampilannya. Dia keluar dari Kelab Gujarat, mengenakan kain putih petani India, dan makan dengan cara India.
Dari tahun 1917 hingga 1924 Patel berkhidmat sebagai pesuruhjaya perbandaran India yang pertama di Ahmadabad dan menjadi presiden perbandarannya yang terpilih dari tahun 1924 hingga 1928. Patel pertama kali membuat tanda pada tahun 1918, ketika dia merancang kempen massa para petani, petani, dan pemilik tanah Kaira, Gujarat, menentang keputusan pemerintah Bombay untuk memungut cukai pendapatan tahunan sepenuhnya walaupun kegagalan tanaman disebabkan oleh hujan lebat.
Pada tahun 1928 Patel berjaya memimpin pemilik tanah Bardoli dalam menentang mereka terhadap kenaikan cukai. Kepemimpinannya yang cekap dalam kempen Bardoli menjadikannya gelar sardar ("pemimpin"), dan sejak itu dia diakui sebagai pemimpin nasionalis di seluruh India. Dia dianggap praktikal, tegas, dan bahkan kejam, dan Inggeris mengenalinya sebagai musuh yang berbahaya.
