Zon ekonomi khas (SEZ), jingji tequ Cina (Pinyin) atau (romanisasi Wade-Giles) ching-chi t'e-chü, mana-mana daripada beberapa kawasan di mana perdagangan dan pelaburan asing dan domestik dilakukan tanpa kebenaran pusat China pemerintahan di Beijing. Zon ekonomi khas bertujuan berfungsi sebagai zon pertumbuhan ekonomi yang pesat dengan menggunakan insentif cukai dan perniagaan untuk menarik pelaburan dan teknologi asing.
Empat zon ekonomi khas pertama diciptakan pada tahun 1980 di pesisir tenggara China dan terdiri daripada bandar-bandar kecil yang ketika itu adalah Shenzhen, Zhuhai, dan Shantou di provinsi Guangdong dan Xiamen (Amoy) di provinsi Fujian. Di daerah-daerah ini, pemerintah daerah diizinkan untuk menawarkan insentif pajak kepada pelabur asing dan mengembangkan infrastruktur mereka sendiri tanpa persetujuan pemerintah pusat. Perusahaan perniagaan telah membuat keputusan pelaburan, pengeluaran, dan pemasaran mereka sendiri, dan kepemilikan asing atas usaha tersebut telah disahkan. Walaupun beberapa di antaranya bermula lebih sedikit daripada bandar kecil, SEZ baru menarik pelaburan asing dan menjadi bandar boom, dengan berkembangnya industri barang ringan dan pengguna dan populasi yang berkembang pesat - terutamanya, populasi Shenzhen meningkat dari sekitar 30,000 pada tahun 1979 menjadi lebih dari 1,000,000 pada awal abad ke-21.
Didorong oleh kejayaan zon tersebut, pemerintah China pada tahun 1984 membuka 14 bandar yang lebih besar dan lebih tua di sepanjang pantai untuk perdagangan dan pelaburan asing. Bandar-bandar "terbuka" ini menawarkan pelabur asing insentif yang sama seperti di zon ekonomi khas, tetapi cukai pendapatan korporat mereka lebih tinggi. Pada tahun 1988 Pulau Hainan dijadikan provinsi yang terpisah dan zon ekonomi khas, dan pada tahun 1990 kawasan Pudong di dalam kota Shanghai menjadi zon ekonomi khas dengan kebijakan yang lebih fleksibel daripada yang sudah berlaku dalam empat SEZ asli. Pada tahun 1992, pemerintah China memutuskan untuk menerapkan beberapa kebijakan yang sama di sekitar dua lusin kota besar di pedalaman China, termasuk banyak ibu kota provinsi, sebagai cara untuk mendorong pelaburan asing di dalamnya.
