Sejarah
Asal-usul
Evolusi cerpen pertama bermula sebelum manusia dapat menulis. Untuk membantu membina dan menghafal cerita, pencerita awal sering bergantung pada frasa saham, irama tetap, dan sajak. Akibatnya, banyak narasi tertua di dunia, seperti kisah Babilonia kuno Epik Gilgamesh, terdapat dalam ayat. Sesungguhnya, kebanyakan kisah besar dari Timur Tengah kuno ada dalam ayat: "Perang para Dewa," "Kisah Adapa" (keduanya Babilonia), "The Heavenly Bow," dan "Raja yang Lupa" (keduanya Kanaan). Kisah-kisah itu ditulis dalam bentuk cuneiform di tanah liat selama milenium ke-2 SM.
Dari Mesir ke India
Kisah terawal yang terdapat di Mesir ditulis pada papirus pada tarikh yang setanding. Orang-orang Mesir kuno nampaknya telah menulis kisah mereka dalam bentuk prosa, nampaknya menyimpan ayat untuk lagu-lagu pujian agama dan lagu-lagu mereka. Salah satu kisah Mesir paling awal yang masih hidup, "The Shipwrecked Sailor" (c. 2000 bce), jelas dimaksudkan untuk menjadi kisah yang menghibur dan memberi inspirasi untuk meyakinkan penonton bangsawannya bahawa kemalangan yang nyata pada akhirnya dapat menjadi nasib baik. Juga dicatat semasa dinasti ke-12 adalah kisah kejayaan Sinuhe yang diasingkan dan kisah moral yang disebut "Raja Cheops [Khufu] dan Penyihir." Kisah terperinci provokatif dan mendalam "Kisah Dua Saudara" (atau "Anpu dan Bata") ditulis semasa Kerajaan Baru, mungkin sekitar 1250 SM. Dari semua kisah awal Mesir, yang kebanyakannya didaktik botak, kisah ini mungkin merupakan motif rakyat terkaya dan plot yang paling rumit.
Kisah terawal dari India tidak setua cerita dari Mesir dan Timur Tengah. Brahmanas (sekitar 900–700 SM) berfungsi kebanyakan sebagai lampiran teologi pada Veda, tetapi beberapa di antaranya disusun sebagai perumpamaan pengajaran pendek. Mungkin lebih menarik kerana kisahnya adalah kisah-kisah selanjutnya dalam bahasa Pali, Jatakas. Walaupun kisah-kisah ini mempunyai kerangka keagamaan yang berusaha menyusunnya kembali sebagai ajaran etika Buddha, keprihatinan mereka sebenarnya adalah mengenai tingkah laku sekular dan kebijaksanaan praktikal. Satu lagi koleksi cerita India yang hampir sezaman, Panchatantra (sekitar 100 bce – 500 CE), telah menjadi salah satu buku paling popular di dunia. Antologi kisah haiwan lucu dan moralistik ini, serupa dengan kisah "Aesop" di Yunani, diterjemahkan ke dalam bahasa Parsi Tengah pada abad ke-6; ke dalam bahasa Arab pada abad ke-8; dan ke dalam bahasa Ibrani, Yunani, dan Latin tidak lama kemudian. Terjemahan bahasa Inggeris Sir Thomas North muncul pada tahun 1570. Koleksi lain yang patut diperhatikan ialah Kathasaritsagara ("Ocean of Rivers of Stories"), sebuah rangkaian kisah yang dikumpulkan dan diceritakan dalam ayat naratif pada abad ke-11 oleh penulis Sanskrit Somadeva. Sebilangan besar kisah itu berasal dari bahan yang jauh lebih tua, dan ia bervariasi dari kisah hebat tentang angsa yang berubah menjadi kisah yang lebih mungkin dari seorang hamba yang setia tetapi salah faham.
Selama abad ke-2, ke-3, dan ke-4 SM, kisah-kisah canggih yang sekarang menjadi sebahagian dari Alkitab Ibrani dan Apokrif mula-mula ditulis. Buku Tobit memaparkan rasa humor ironis yang belum pernah terjadi sebelumnya; Judith menimbulkan ketegangan yang tidak henti-hentinya dan tegang ketika membina klimaksnya yang berdarah; kisah Susanna, yang paling padat dan paling tidak hebat di Apocrypha, mengembangkan konflik tiga sisi yang melibatkan keindahan Susanna yang tidak bersalah, penderitaan para penatua, dan kebijaksanaan Daniel yang berjaya. Buku-buku Ruth, Esther, dan Jonah hampir tidak perlu disebutkan kepada mereka yang biasa dengan kesusasteraan alkitabiah: buku-buku itu mungkin antara kisah yang paling terkenal dalam tradisi Judeo-Kristian.
Hampir semua kisah kuno, sama ada dari Israel, India, Mesir, atau Timur Tengah, pada dasarnya didaktik. Sebilangan kisah kuno yang dikhotbahkan dengan mengemukakan idea yang sesuai untuk ditiru oleh pembaca. Yang lain yang ditandai dengan "moral" lebih langsung. Akan tetapi, kebanyakan kisah diberitakan dengan menggambarkan kejayaan dan kegembiraan yang ada pada individu "baik" dan dengan menyampaikan rasa teror dan kesengsaraan yang ada untuk orang yang tidak senang.
