Reptilia ular laut

Ular laut, lebih daripada 60 spesies ular laut yang sangat berbisa dari keluarga kobra (Elapidae). Terdapat dua kumpulan yang berkembang secara bebas: ular laut sejati (subfamily Hydrophiinae), yang berkaitan dengan elapid darat Australia, dan krait laut (subfamily Laticaudinae), yang berkaitan dengan kobra Asia. Walaupun racun mereka paling kuat dari semua ular, kematian manusia jarang terjadi kerana ular laut tidak agresif, hasil racunnya kecil, dan taringnya sangat pendek.

Dari 55 spesies ular laut sejati, kebanyakan orang dewasa panjangnya 1-1,5 meter (3,3-5 kaki), walaupun sebilangan individu mungkin mencapai 2,7 meter (8,9 kaki). Mereka dibatasi ke kawasan pesisir samudera Pasifik India dan barat, kecuali ular laut yang berwarna kuning (Pelamis platurus), yang terdapat di lautan terbuka dari Afrika ke timur melintasi Pasifik hingga ke pantai barat Amerika. Semua spesies lain hidup terutama di perairan kurang dari 30 meter (sekitar 100 kaki), kerana mereka harus menyelam ke dasar laut untuk mendapatkan makanan mereka di terumbu karang, di antara bakau, atau di dasar laut. Sebilangan spesies lebih suka bahagian bawah yang keras (karang), sementara yang lain lebih memilih bahagian bawah yang lembut (lumpur atau pasir) untuk memburu mangsanya. Sebilangan besar ular laut memakan ikan dengan pelbagai ukuran dan bentuk, termasuk belut. Dua kumpulan primitif (genera Aipysurus dan Emydocephalus) hanya makan telur ikan; Hidrofis mengkhususkan diri dalam menggali belut.

Sebagai penyesuaian dengan kehidupan laut, ular laut sejati mempunyai badan yang rata dengan ekor dayung pendek, lubang hidung valvular di atas moncong, dan paru-paru memanjang yang memanjang seluruh badan. Timbangan mereka sangat kecil dan biasanya tidak bertindih (disandingkan), bersandar satu sama lain seperti batu lorong. Timbangan perut dikurangkan ukurannya pada spesies primitif, sedangkan dalam bentuk yang lebih maju tidak ada. Akibatnya, spesies maju tidak dapat merangkak dan dengan itu tidak berdaya di darat. Semasa berenang, keel terbentuk di sepanjang bahagian perut, meningkatkan luas permukaan dan membantu pendorong, yang terjadi oleh undulsi lateral. Ular laut dapat tenggelam selama beberapa jam, mungkin sebanyak lapan atau lebih. Prestasi luar biasa ini sebahagiannya disebabkan oleh fakta bahawa mereka dapat bernafas melalui kulit mereka. Lebih daripada 90 peratus karbon dioksida sisa dan 33 peratus keperluan oksigen mereka dapat diangkut melalui pernafasan kulit. Lebih-lebih lagi, kajian 2019 pada ular laut yang berwarna biru (atau ular laut yang dilekatkan, Hydrophis cyanocinctus) menemukan kawasan yang sangat vaskular antara moncong dan bahagian atas kepala, yang membolehkan oksigen diangkut terus dari air ke otak ular. Ular laut melahirkan di lautan rata-rata 2-9 muda, tetapi sebanyak 34 mungkin dilahirkan. 54 spesies di subfamily Hydrophiinae tergolong dalam 16 genera yang berbeza.

Enam spesies krait laut (genus Laticauda) tidak begitu khusus untuk hidupan air seperti ular laut yang sebenarnya. Walaupun ekornya diratakan, badannya berbentuk silinder, dan lubang hidungnya berbentuk sisi. Mereka memiliki skala perut yang membesar seperti ular darat dan dapat merangkak dan memanjat di darat. Corak warna khas terdiri daripada tali hitam bergantian dengan cincin kelabu, biru, atau putih. Krait laut dengan bibir kuning (L. colubrina) adalah spesies biasa yang mempunyai corak ini dan mempunyai moncong kuning. Krait laut adalah malam hari, terutama memakan belut pada kedalaman kurang dari 15 meter (49 kaki). Mereka pergi ke darat untuk bertelur, naik ke gua batu kapur dan celah-celah batu, di mana mereka menyimpan 1-10 telur. Orang dewasa rata-rata panjangnya 1 meter, tetapi sebilangannya berukuran lebih dari 1.5 meter. Rekod umur panjang dalam kurungan adalah tujuh tahun.