Tentera Udara Diraja (RAF), yang termuda dari tiga perkhidmatan bersenjata Britain, bertugas dengan pertahanan udara United Kingdom dan pemenuhan komitmen pertahanan antarabangsa. Ia adalah tentera udara bebas tertua di dunia.
Asal Tentera Udara Diraja
Penerbangan ketenteraan di United Kingdom bermula pada tahun 1878, ketika satu siri eksperimen dengan belon dilakukan di Woolwich Arsenal di London. Pada 1 April 1911, sebuah batalion udara Jurutera Diraja dibentuk, yang terdiri daripada satu balon dan satu syarikat kapal terbang. Ibu pejabatnya berada di South Farnborough, Hampshire, tempat kilang balon berada.
Sementara itu, pada Februari 1911, Laksamana telah mengizinkan empat perwira angkatan laut untuk mengikuti kursus penerbangan terbang di pesawat di perkarangan Royal Aero Club di Eastchurch, Kent, dan pada bulan Disember tahun itu sekolah penerbangan angkatan laut pertama dibentuk di sana. Pada 13 Mei 1912, gabungan Royal Flying Corps (RFC) dibentuk, dengan sayap tentera laut dan ketenteraan dan Central Flying School di Upavon di Salisbury Plain. Keperluan penerbangan khusus Tentera Laut Diraja menjadikannya kelihatan, bagaimanapun, bahawa organisasi yang berasingan sangat diinginkan, dan pada 1 Julai 1914, sayap tentera laut RFC menjadi Royal Naval Air Service (RNAS), dengan sayap darat mengekalkan gelaran Royal Flying Corps.
Pada titik ini, kilang balon telah diganti namanya menjadi Royal Aircraft Factory, dan ia melakukan reka bentuk dan pembuatan kerangka udara dan mesin. Serangkaian pesawat dengan sebutan umum "BE" (Blériot Experimental) menghasilkan dan memberikan perkhidmatan yang sangat baik pada peringkat awal Perang Dunia I. Sejumlah pereka British swasta juga memasuki lapangan, dan kebanyakan pesawat yang digunakan di British dan Empire Air Services pada separuh akhir perang adalah produk kilang British.
Perang Dunia I
Setelah meletusnya Perang Dunia I, RFC, yang memiliki 179 kapal terbang dan 1,244 pegawai dan lelaki, mengirim sebuah taman pesawat dan empat skuadron ke Perancis pada 13 Ogos 1914. Telegraf tanpa wayar dari udara ke darat membolehkan pesawat digunakan untuk pengintaian dan mencari untuk meriam. Namun, tidak lama kemudian, jenis pesawat khusus dihasilkan untuk pertempuran, pengeboman, pengintaian, dan fotografi udara. Kelajuan meningkat dari 60 hingga 150 batu (97 hingga 241 km) sejam dan kuasa enjin dari 70 hingga lebih dari 400 kuasa kuda sebelum berakhirnya perang.
Pertumbuhan dan fleksibiliti angkatan udara telah menunjukkan bahawa kekuatan udara mempunyai peranan yang terpisah dan penting untuk berperang dalam peperangan moden, bebas dari, tetapi dalam kerjasama yang paling dekat dengan, perkhidmatan yang lebih lama. Pengiktirafan praktikal mengenai fakta ini diberikan, tidak lama sebelum berakhirnya perang, oleh penubuhan Tentera Udara Diraja. Pada 1 April 1918, RNAS dan RFC diserap ke dalam RAF, yang menggantikannya dengan tentera laut dan tentera sebagai perkhidmatan yang terpisah dengan kementeriannya sendiri di bawah setiausaha negara untuk udara. RAF menjalankan operasi bebas pertama pada bulan-bulan penutupan perang dalam satu siri pengeboman strategik sasaran di Perancis dan Jerman oleh pasukan pengebom berat. Kekuatan RAF pada November 1918 hampir 291,000 pegawai dan tentera udara. Ia memiliki 200 skuadron operasi dan jumlah skuadron latihan yang hampir sama, sebanyak 22.647 pesawat.
Tahun-tahun perang
Pola masa damai untuk RAF menyediakan 33 skuadron, yang mana 12 akan berpusat di United Kingdom dan 21 di luar negara. Oleh kerana prospek perang Eropah yang lain dianggap jauh, skuadron di rumah berfungsi sebagai cadangan strategik untuk penguatan luar negeri dan sebagai unit latihan perkhidmatan untuk personel sebelum pengeposan mereka ke skuadron di luar negara. Kekuasaan sejumlah skuadron luar negara disebabkan sebahagian besarnya dari sistem yang dikembangkan oleh kakitangan udara dan diadopsi oleh pemerintah untuk memanfaatkan kekuatan udara sebagai kaedah ekonomi untuk menjaga ketenteraman di seluruh Kerajaan Inggeris. Selama 15 tahun dari tahun 1920 dan seterusnya, pasukan udara yang relatif kecil berulang kali menghancurkan pemberontakan di Somaliland, protektorat Aden, dan di perbatasan barat laut India. Di Iraq, antara tahun 1920 dan 1932, RAF menjalankan kawalan ketenteraan negara dengan kekuatan lapan skuadron pesawat terbang dan dua atau tiga syarikat kereta perisai.
Untuk melatih pegawai tetap untuk cabang perkhidmatan ini, sebuah kolej kadet ditubuhkan di Cranwell, Lincolnshire, pada tahun 1920. Kolej kakitangan RAF dibuka pada tahun 1922 di Andover, Hampshire. Keperluan untuk mekanik terlatih, yang dimiliki oleh pelbagai kemahiran khas untuk perkhidmatan penerbangan tentera, dipenuhi oleh Sekolah Latihan Teknikal di Halton, Buckinghamshire, di mana kanak-kanak lelaki berusia 15 tahun diterima sebagai perantis untuk kursus tiga tahun dalam pilihan mereka perdagangan. Untuk memastikan bekalan juruterbang yang berterusan dan untuk membina cadangan, skim komisen perkhidmatan pendek diperkenalkan pada tahun 1919. Pemuda ditugaskan selama empat tahun (kemudian meningkat menjadi enam), yang mana tahun pertama dihabiskan untuk latihan, diikuti oleh servis dalam skuadron aktif. Pada akhir pertunangan mereka, mereka berpindah ke cadangan pegawai angkatan udara untuk jangka masa empat tahun lagi. Beberapa tahun kemudian skema perkhidmatan sederhana, dengan perkhidmatan tetap 10 tahun diikuti dengan jangka waktu cadangan, diperkenalkan sebagai alternatif. Pada tahun 1925 sebuah organisasi yang dikenali sebagai Auxiliary Air Force dibentuk. Anggota-anggotanya memberikan perkhidmatan sambilan, menjalani latihan terbang dan teknikal pada hujung minggu dan dalam tempoh percutian. Dengan pecahnya Perang Dunia II, pasukan ini memiliki sejumlah skuadron tempur yang sangat terlatih, yang melakukan layanan yang baik sepanjang perang sehingga awalan "kerajaan" ditambahkan pada judulnya pada akhir permusuhan.
Menjelang tahun 1923, prospek perdamaian kekal di Eropah tidak begitu pasti, dan peningkatan perbelanjaan pertahanan udara telah ditentukan. Langkah pertama untuk melaksanakan keputusan ini diambil pada tahun 1925, ketika sebuah perintah baru, Pertahanan Udara Britania Raya, dibentuk, dengan kekuatan tertinggi yang dicadangkan oleh 52 pasukan skuad pejuang dan pengebom yang ditempatkan di United Kingdom. Namun, ada penundaan dalam penambahan pasukan, dan lapan tahun kemudian, ketika Adolf Hitler mencapai kekuasaan di Jerman, RAF hanya memiliki 87 skuadron, tetap dan tambahan, di dalam dan luar negeri. Dengan kemerosotan prospek antarabangsa di Eropah yang semakin merosot, pengembangan semakin meningkat dan dipercepat. Dari tahun 1936 dan seterusnya industri pesawat menerima bantuan kewangan yang kuat dari pemerintah untuk membolehkan kilang-kilang tambahan dibina untuk meningkatkan pengeluaran, sementara banyak syarikat automobil menyerahkan pekerjaan mereka kepada pembinaan pesawat lengkap atau komponennya. Untuk menyediakan kru pesawat tambahan, Cadangan Sukarelawan RAF dan Pengawal Udara Awam dibentuk untuk memberi latihan di sekolah awam dan kelab terbang. Skuadron udara universiti, yang pertama dibentuk sejurus selepas Perang Dunia I untuk mengajar pelajar sarjana terbang dan mendorong mereka untuk bergabung dengan RAF sebagai pegawai tetap, memperluas aktiviti mereka. Sementara itu, Angkatan Udara Auxiliary, membentuk unit belon tawanan untuk menyediakan rentetan pelindung untuk kawasan berpenduduk padat dan titik-titik yang sangat rentan. Corps Observer sambilan (kemudian Kor Observer Diraja) telah dibentuk beberapa tahun sebelumnya untuk memberi amaran mengenai serangan yang akan datang oleh pesawat musuh dan kini telah diperluas.
Tentera Udara Auxiliary Wanita (WAAF), pembentukan semula Tentera Udara Diraja Wanita (WRAF) Perang Dunia I, wujud sebagai perkhidmatan berasingan pada bulan Jun 1939, keluar dari Perkhidmatan Wilayah Auxiliary, sebuah organisasi yang ditaja oleh tentera yang telah dibentuk setahun sebelumnya dan telah merekrut syarikat tentera udara khas. (Pada tahun 1949 WAAF menjadi WRAF sekali lagi.) Akhirnya, walaupun ini tidak berlaku sehingga tahun 1941, Kor Latihan Udara (ATC) menggantikan unit kadet pertahanan udara dan koret kadet udara sekolah pada tahun-tahun sebelum perang. Di dalamnya kanak-kanak lelaki mendapat latihan awal tentera udara dengan tujuan untuk masuk ke RAF.
Perang Dunia II dan Pertempuran Britain
Pada pecahnya perang pada 3 September 1939, kekuatan RAF pertama di United Kingdom adalah sekitar 2.000 pesawat. Ini dikelompokkan sebagai berikut: Komando Fighter, yang berkaitan dengan pertahanan rumah, dengan komponen kecil yang terlepas ke pasukan ekspedisi di Perancis sehingga negara itu diserang pada bulan Jun 1940; Komando Bomber, untuk tindakan ofensif di Eropah; dan Komando Pantai, untuk melindungi laluan maritim, di bawah arahan operasi tentera laut. Ada juga perintah Balloon, Maintenance, Reserve, dan Training. Komando Kerjasama Tentera Darat diciptakan pada tahun 1940 dan Komando Feri (kemudian diperluas menjadi Komando Pengangkutan) pada tahun 1941.
Untuk memberikan jumlah yang diperlukan untuk memenuhi kekuatan garis depan yang berkembang pesat dan untuk mengimbangi korban yang dialami, program latihan dilakukan di banyak bahagian Komanwel pada awal perang. Kanada, Australia, dan New Zealand bergabung untuk mengendalikan Skema Latihan Empire Air, di mana masing-masing merekrut dan melatih juruterbang, navigator, dan pengendali radio untuk berkhidmat dengan RAF. Di samping itu, kerana United Kingdom adalah pangkalan utama untuk operasi melawan pasukan Paksi dan dirinya berada di bawah ancaman serangan udara yang berterusan, latihan terbang menjadi hampir mustahil di sana, dan sejumlah besar murid kapal udara dihantar ke Kanada, Afrika Selatan, dan Selatan Rhodesia (sekarang Zimbabwe) untuk menerima latihan mereka di sekolah yang ditubuhkan khas untuk tujuan tersebut. Dari bulan Jun 1941 (enam bulan sebelum Amerika Syarikat memasuki perang) hingga akhir permusuhan, tentera udara Britain juga dilatih di sekolah-sekolah yang dikendalikan oleh orang awam di Amerika Syarikat.
Semasa perang, teknik dikembangkan untuk mendaratkan individu atau badan pasukan di belakang barisan musuh dengan menggunakan payung terjun atau glider. RAF bekerjasama dengan tentara dalam melatih dan mengangkut penerjun payung dan menarik pasukan peluncur yang membawa pasukan, yang pilot-pilotnya terbang dan mendarat mereka di daerah yang dipilih ketika dilemparkan oleh pesawat penarik. Satu inovasi lain adalah pembentukan rejimen RAF untuk melindungi aerodromes dari serangan musuh. Bersenjata dengan senjata antipesawat ringan dan juga persenjataan infanteri biasa, mereka dilatih menggunakan garis komando. Mereka biasanya bertugas di bawah perintah panglima tentera udara tempatan tetapi sangat teratur sehingga mereka dapat masuk dengan lancar ke dalam struktur komando tentera dalam menghadapi ancaman musuh yang meluas.
RAF akan melakukan operasi di seluruh dunia sepanjang Perang Dunia II, tetapi tidak ada peranannya yang lebih jelas daripada semasa Pertempuran Britain. Pada 10 Julai 1940, kempen udara Jerman bermula ketika Luftwaffe berusaha membersihkan saluran Inggeris dari konvoi Inggeris. Dalam hal ini mereka sebagian berhasil kerana pesawat terbang rendah mereka tidak dapat dikesan di radar Britain. Pada 8 Ogos Jerman melancarkan serangan mereka ke lapangan terbang pejuang Britain di selatan Britain, dan pada akhir malam malam serangan dilakukan di seluruh kerajaan. Pada 25 Ogos Jerman secara tidak sengaja mengebom London, dan Inggeris sekaligus membalas dengan serangan token ke Berlin. Ketua Hitler dan Luftwaffe, Hermann Göring kemudian memutuskan untuk mematahkan semangat warga London seperti yang mereka lakukan terhadap warga Warsaw, Poland, dan Rotterdam, Belanda. Pada 7 September 1940, Jerman memulakan serangkaian serangan di ibu kota yang dipercayai oleh para komandan Luftwaffe akan berakhirnya RAF, kerana mereka berharap agar Panglima Udara Britain, Marsekal Hugh Dowding akan mengirim semua pasukannya untuk mempertahankan London. Sebagai gantinya, Dowding menggunakan Chain Home, sistem radar peringatan awal yang paling maju di dunia, untuk mengirimkan sumber daya yang terbatas untuk menghadapi ancaman ketika mereka muncul. Pada akhir bulan September, Göring, yang telah kehilangan lebih dari 1.650 pesawat, terpaksa berubah menjadi serangan malam dengan ketinggian tinggi yang mempunyai nilai strategi yang terbatas. RAF tidak hanya memenangkan pertempuran di Britain, tetapi juga mengalahkan sebuah projek untuk menyerang Britain melalui laut dengan menghancurkan tongkang dan kapal pendaratan yang telah dikumpulkan oleh Jerman. Di atas segalanya, Dowding membuktikan bahawa tentera udara, bertentangan dengan doktrin ketenteraan yang diterima, dapat bertempur dengan pertahanan yang berjaya. Mengenai tingkah laku RAF dalam Pertempuran Britain, Perdana Menteri Winston Churchill menyatakan, "Tidak pernah di bidang konflik manusia dihutang banyak oleh begitu banyak orang."
Sementara itu, tentera udara hebat dibangun di Afrika Utara, Itali, Burma (sekarang Myanmar), dan di tempat lain. Dalam pertempuran di Afrika Utara, Inggeris banyak mengetahui tentang peperangan udara yang sangat mudah alih. Ketua Panglima Udara Sir Arthur Tedder mengembangkan bukan hanya sistem logistik bergerak tetapi juga teknik melonjak skuadron dari lapangan terbang ke lapangan terbang sehingga dia selalu memiliki unit operasi sementara yang lain melakukan penempatan semula. Mulai bulan Mac 1940, RAF mulai mengebom sasaran di Jerman, dan kempen pengeboman strategik Britain terhadap bandar, industri, dan infrastruktur Jerman akan berlanjutan sepanjang perang. Dengan berakhirnya pertempuran untuk Afrika Utara, Tentera Udara Gurun RAF beralih untuk menyokong kempen Sekutu di Itali, dan RAF berperanan dalam kejayaan pencerobohan Sekutu di Normandia. Pesawat pengangkutan digunakan secara meluas dalam kempen di seluruh Asia untuk menyampaikan sejumlah besar makanan, peluru, bahkan kenderaan dan senjata api. Mayat pasukan terpencil di kawasan sukar dibekalkan untuk jangka masa yang panjang sepenuhnya oleh payung terjun. Oleh itu, melalui pengangkatan udara, kempen Burma berhasil diselesaikan. Perjanjian monumental ini dicerminkan oleh pengembangan kekuatan angka yang sama dramatiknya. Pada saat perang berakhir, anggota RAF berjumlah 963,000, dengan 153,000 wanita di WAAF.
Perkembangan Pasca Perang Dunia II
Ketika pasukan perang demobilisasi pada tahun 1945, kekuatan total RAF dikurangkan menjadi sekitar 150.000. Kemerosotan prospek antarabangsa yang seterusnya menyebabkan pengembangan baru pada tahun 1951. Menjelang tahun 1956 jumlah kekuatannya mencapai 257.000, tetapi pada awal 1960-an, jumlah itu kembali menjadi sekitar 150.000 (termasuk 6,000 wanita di WRAF), yang kebanyakannya ditempatkan di UK atau Eropah sebagai sebahagian daripada pasukan NATO. Rejimen RAF kekal setelah perang sebagai pasukan biasa, yang ditugaskan untuk mengamankan lapangan terbang dan memberikan pasukan kawalan udara ke tentera darat Britain dan pasukan darat Royal Marine. WRAF menjadi perkhidmatan tetap pada tahun 1949, dan pada bulan April 1994 digabungkan dengan RAF.
Kekuatan pasukan RAF telah menurun dengan ketara pada dekad kedua abad ke-21 sebagai sebahagian daripada strategi pengurangan kekuatan secara keseluruhan yang dilaksanakan oleh tentera Britain. Dengan kira-kira 35,000 tentera dan kurang dari 150 pesawat tempur sayap tetap, RAF adalah kekuatan yang lebih kecil dan lebih fokus daripada pada tahun-tahun sebelumnya. Walaupun ukurannya berkurang, RAF tetap menjadi instrumen yang kuat untuk memproyeksikan pengaruh Inggris di seluruh dunia, seperti yang ditunjukkan dalam perang di Afghanistan dan Iraq. RAF juga turut serta dalam kempen udara NATO 2011 di Libya dan melakukan operasi terhadap Negara Islam di Iraq dan Levant (ISIL).
![Serangan sekolah pengganas sekolah Beslan, Beslan, Ossetia Utara, Rusia [2004]](https://images.thetopknowledge.com/img/politics-law-government/9/beslan-school-attack-terrorist-attack-beslan-north-ossetia-russia-2004.jpg "Serangan sekolah pengganas sekolah Beslan, Beslan, Ossetia Utara, Rusia [2004]")
