Penurunan "bangsa" dalam sains
Pengaruh Franz Boas
Namun, pemikiran tipologi mengenai bangsa tidak lama lagi bertentangan dengan karya beberapa ahli antropologi awal abad ke-20. Franz Boas, misalnya, menerbitkan kajian yang menunjukkan bahawa ciri-ciri morfologi bervariasi dari generasi ke generasi dalam populasi yang sama, bahawa bahan rangka seperti tengkorak dapat ditempa dan terkena pengaruh luaran, dan rata-rata metrik pada populasi tertentu berubah pada generasi berikutnya.
Boas dan ahli antropologi awal yang dilatih di Amerika Syarikat menyedari bahawa konsep kaum yang popular menghubungkan, dan dengan itu keliru, biologi dengan bahasa dan budaya. Mereka mulai menganjurkan pemisahan "ras", semata-mata sebagai fenomena biologi, dari tingkah laku dan bahasa, menyangkal hubungan antara sifat fizikal dengan bahasa dan budaya yang dibawa orang.
Walaupun hujah mereka tidak banyak memberi kesan kepada masyarakat pada waktu itu, para sarjana ini memulai cara baru untuk memikirkan perbezaan manusia. Pemisahan budaya dan bahasa, yang merupakan tingkah laku yang dipelajari, dari sifat biologi yang diwarisi secara fizikal menjadi prinsip utama antropologi. Apabila disiplin berkembang dan disebarkan melalui latihan biasiswa dan akademik, pemahaman masyarakat dan pengakuan akan kebenaran asas ini meningkat. Namun idea asas keturunan untuk tingkah laku manusia tetap menjadi elemen keras dari pemikiran popular dan saintifik.
Keturunan Mendel dan pengembangan sistem kumpulan darah
Pada tahun 1900, setelah penemuan semula eksperimen Gregor Mendel yang berurusan dengan keturunan, para saintis mula memusatkan perhatian yang lebih besar pada gen dan kromosom. Objektif mereka adalah untuk mengetahui asas keturunan untuk banyak sifat fizikal. Setelah sistem kumpulan darah ABO ditemui dan ditunjukkan mengikuti pola keturunan Mendel, sistem lain - sistem MN, sistem Rhesus, dan banyak lagi - segera diikuti. Para ahli berpendapat bahawa akhirnya mereka telah menemukan ciri genetik yang, karena mereka diwarisi dan tidak rentan terhadap pengaruh persekitaran, dapat digunakan untuk mengenali ras. Menjelang tahun 1960-an dan 70-an, para saintis menulis mengenai kumpulan perkauman sebagai populasi yang berbeza antara satu sama lain bukan dalam ciri mutlak tetapi dalam frekuensi ekspresi gen yang dimiliki oleh semua populasi. Diharapkan setiap perlumbaan, dan setiap populasi dalam setiap perlumbaan, akan mempunyai frekuensi gen yang dapat dipastikan yang akan menandakannya dari bangsa lain.
Maklumat mengenai kumpulan darah diambil dari sejumlah besar populasi, tetapi, ketika para saintis berusaha menunjukkan korelasi corak kumpulan darah dengan ras konvensional, mereka tidak menemukannya. Walaupun populasi berbeza dalam pola kumpulan darah mereka, dalam ciri seperti frekuensi jenis A, B, dan O, tidak ada bukti yang ditemukan untuk mendokumentasikan perbezaan kaum. Ketika pengetahuan tentang keturunan manusia berkembang, penanda genetik perbezaan lain dicari, tetapi ini juga gagal untuk memisahkan manusia dengan kemas menjadi kaum. Sebilangan besar perbezaan dinyatakan dalam penggredan halus terhadap ruang geografi yang luas, bukan dalam perubahan mendadak dari satu "ras" ke yang lain. Lebih-lebih lagi, tidak semua kumpulan dalam "perlumbaan geografi" yang besar mempunyai corak ciri genetik yang sama. Variasi dalaman dalam perlumbaan terbukti lebih besar daripada perbezaan antara kaum. Yang paling penting, fizikal, atau fenotipik, ciri-ciri yang dianggap ditentukan oleh DNA diwarisi secara bebas antara satu sama lain, usaha yang lebih mengecewakan untuk menggambarkan perbezaan bangsa dalam istilah genetik.
