Kuaternari, dalam sejarah geologi Bumi, satuan masa dalam Era Cenozoik, bermula 2,588,000 tahun yang lalu dan berlanjutan hingga hari ini. The Quaternary telah dicirikan oleh beberapa tempoh glasiasi ("zaman ais" dari pengetahuan umum), ketika lapisan ais setebal beberapa kilometer telah menutupi kawasan yang luas di benua di daerah beriklim sederhana. Selama dan antara periode glasier ini, perubahan iklim dan permukaan laut yang pesat telah terjadi, dan lingkungan di seluruh dunia telah diubah. Variasi ini pada gilirannya telah mendorong perubahan pesat dalam bentuk kehidupan, baik flora dan fauna. Bermula sekitar 200.000 tahun yang lalu, mereka bertanggung jawab atas kebangkitan manusia moden.
Quaternary adalah salah satu bahagian yang paling banyak dikaji dalam catatan geologi. Sebahagiannya adalah kerana ia terpelihara dengan baik jika dibandingkan dengan tempoh masa geologi yang lain. Lebih sedikit daripadanya hilang akibat hakisan, dan sedimen biasanya tidak diubah oleh proses pembentukan batu. Batu dan sedimen kuaternari, yang merupakan strata geologi yang paling baru diletakkan, dapat ditemukan di atau dekat permukaan Bumi di lembah dan di dataran, pantai, dan bahkan dasar laut. Deposit ini penting untuk menguraikan sejarah geologi kerana paling mudah dibandingkan dengan deposit sedimen moden. Persekitaran dan proses geologi pada awal masa serupa dengan masa kini; sebilangan besar fosil Quaternary berkaitan dengan organisma hidup; dan banyak teknik temu janji dapat digunakan untuk memberikan waktu kejadian dan kadar perubahan yang agak tepat.
Istilah Quaternary berasal pada awal abad ke-19 ketika diterapkan pada simpanan termuda di Lembangan Paris di Perancis oleh ahli geologi Perancis Jules Desnoyers, yang mengikuti metode kuno untuk merujuk era geologi sebagai "Primer," "Sekunder," "Tersier," dan sebagainya. Bermula dengan karya ahli geologi Scotland Charles Lyell pada tahun 1830-an, Periode Kuarter dibahagikan kepada dua zaman, Pleistosen dan Holosen, dengan Pleistosen (dan oleh itu Kuarter) difahami telah bermula sekitar 1.8 juta tahun yang lalu. Pada tahun 1948 keputusan dibuat di Kongres Geologi Antarabangsa (IGC) ke-18 di London bahawa pangkalan Pleistocene Series harus dipasang pada batuan laut yang terdedah di kawasan pesisir Calabria di selatan Itali. Seperti yang diratifikasi oleh International Commission on Stratigraphy (ICS) pada tahun 1985, bahagian jenis untuk sempadan antara Pleistocene dan Pliocene sebelumnya berlaku dalam urutan strata laut berusia 1.8 juta tahun di Vrica di Calabria. Namun, tidak ada keputusan yang dibuat untuk menyamakan awal Pleistocene Epoch dengan permulaan Periode Kuarter, dan memang status Quaternary sebagai tempoh dalam skala waktu geologi telah dipertanyakan. Berbagai pertemuan IGC pada abad ke-19 dan ke-20 telah bersetuju untuk mengekalkan kedua-dua Tertiary dan Quaternary sebagai unit waktu yang berguna, terutama untuk kajian berdasarkan iklim dan benua, tetapi semakin banyak ahli geologi memilih untuk membagi Era Cenozoik menjadi dua tempoh lain, Paleogen dan Neogen. Pada tahun 2005 ICS memutuskan untuk mengesyorkan menjaga Tertiary dan Quaternary dalam skala waktu, tetapi hanya sebagai sub-era Cenozoic.
ICS meninggalkan struktur sub-era pada tahun 2008, malah memutuskan untuk secara formal menetapkan Kuarter sebagai periode paling atas pada Era Cenozoikum, setelah periode Paleogen dan Neogen yang disebutkan di atas. Pada tahun 2009, International Union of Geological Sciences (IUGS) secara rasmi mengesahkan keputusan untuk menetapkan permulaan Quaternary pada 2,588,000 tahun yang lalu, ketika strata batuan menunjukkan bukti luas mengenai pengembangan kepingan ais yang meluas di benua utara dan permulaan era perubahan iklim dan oseanografi yang dramatik. Kali ini bertepatan dengan permulaan Zaman Gelasian, yang secara rasmi ditetapkan oleh IUGS dan ICS pada tahun 2009 sebagai tahap paling rendah Pleistocene Epoch. Bahagian jenis untuk Pentas Gelasian, lapisan batu yang diletakkan pada Zaman Gelasian, terdapat di Monte San Nicola berhampiran Gela, Sisilia.
