Ciri-ciri bahasa Niger-Congo yang meluas
Kelas kata nama
Sistem kelas kata nama mungkin merupakan ciri yang paling banyak dijumpai dalam bahasa Niger-Congo dan paling dikenali oleh mereka yang berminat dengan fenomena bahasa. Walaupun sejauh mana sistem ini beroperasi sangat berbeza, ia tetap terdapat dalam beberapa bentuk dalam bahasa dari setiap cabang di Niger-Congo.
Dalam sistem kelas kata nama semua kata nama ditandai dengan awalan; biasanya satu imbuhan menandakan kata nama tunggal dan yang lain memberi isyarat bentuk jamak. Oleh kerana imbuhan ini tidak dapat diramalkan oleh faktor fonologi atau semantik, semua kata nama harus diberikan kepada kelas berdasarkan bentuk tunggal dan jamak mereka. Imbuhan boleh berupa awalan atau akhiran atau kedua-duanya, dan jumlahnya berbeza dari satu bahasa ke bahasa yang lain. Kebanyakan sistem kelas kata nama mempunyai sistem konkord yang menyertainya; iaitu unsur-unsur lain dalam klausa itu - terutamanya unsur-unsur lain dalam frasa nama itu sendiri, seperti penentu, kata sifat, atau angka dan sering kata kerja-juga ditandai dengan afiks yang dipilih mengikut kelas kata nama. Begitu juga dengan kumpulan kata ganti nama diri, dan pemilihan kata ganti dalam klausa tertentu ditentukan oleh kelas kata nama yang disebut oleh kata ganti. Kerap kali suku kata yang sama yang menandakan kata nama diulang dengan unsur-unsur lain; atau, jika bukan suku kata yang sama, bentuk yang mempunyai kemiripan fonetik dengannya diulang.
Ciri-ciri ini dapat digambarkan oleh contoh dari Swahili. Perhatikan bahawa dalam kalimat wa-tu wa-le wa-mefika (terdiri dari kata nama, demonstratif, dan kata kerja, yang bermaksud 'orang-orang itu telah tiba'), unsur-unsur konkordial menghubungkan ketiga-tiga bahagian ayat dengan awalan wa-. Ini mungkin dibandingkan dengan pembinaan tunggal m-tu yu-le a-mefika 'orang itu telah tiba.'
Tidak ada penjelasan lengkap untuk fakta bahawa dalam beberapa bahasa unsur-unsur konkordial adalah awalan dan di akhiran yang lain, dan dalam beberapa bahasa, awalan dan akhiran digunakan untuk menandai kata nama. Terdapat beberapa bukti bahawa bentuk yang lebih lama adalah awalan dan bahawa perubahan dari awalan menjadi akhiran telah berlaku dalam beberapa bahasa. Perubahan ini mungkin melibatkan pengikat pada akhir frasa nama yang menimbulkan akhiran dan akhirnya kehilangan awalan.
Bilangan kelas kata nama berbeza dari bahasa ke bahasa. Dalam cabang Atlantik, misalnya, bilangan kelas kata nama berbeza dari 3 hingga hampir 40. Di cabang Gur, 11 kelas paling banyak dijumpai. Dalam bahasa Bantu 12 hingga 15 kelas kata benda sering terjadi, dan awal Bantu, seperti yang direkonstruksi oleh para sarjana, dianggap telah memiliki sekitar 23 kelas kata benda.
Kemungkinan besar, pada asalnya, pertimbangan semantik menentukan afiks yang menandakan kelas kata nama tertentu. Semua manusia mungkin ditandai dengan afiks yang sama dan semua haiwan dengan yang lain, semua bahagian badan dengan yang lain, semua cecair dengan yang lain, dan sebagainya. Tetapi kategori semantik ini telah dipecah, dan makna tidak lagi menjadi peramal yang boleh dipercayai dari kelas kata nama yang menjadi milik kata nama tertentu.
Sebilangan besar ahli bahasa menerima kebarangkalian bahawa Proto-Niger-Congo mempunyai sistem kelas kata nama, walaupun tidak semua bahasa Niger-Congo mempertahankannya. Banyak bahasa menunjukkan pengekalan separa; contohnya, mungkin ada sistem yang dikurangkan dengan hanya sebilangan kecil kelas, atau, serupa juga, jejak sistem kelas kata nama mungkin jelas tetapi ciri-ciri konkordial telah hilang sehingga tidak ada sistem kesepakatan antara kata nama dan yang kelayakan dan / atau kata kerja.
Nada
Sebilangan besar bahasa Niger-Congo mempunyai sistem nada, yang paling biasa dengan dua atau tiga tahap nada yang berbeza (walaupun empat tahap juga dijumpai dan kadang-kadang bahkan lima). Ciri turun turun sering berlaku, dengan nada tinggi yang berlaku setelah nada rendah lebih rendah daripada nada tinggi sebelumnya. Corak nada sering rumit oleh apa yang dikenali sebagai "nada mengambang." Sering kali, apabila suku kata dihapus atau ketika huruf vokal dibahagi, nada yang dibawa oleh suku kata tersebut dipertahankan, dan mereka berinteraksi dengan nada sebelumnya dan / atau seterusnya sehingga mengakibatkan gangguan nada.
Ciri umum yang lain ialah tahap nada diturunkan setelah berlakunya konsonan depresor tertentu, iaitu halangan vois fortis. Fungsi nada berbeza dari bahasa ke bahasa; kadang-kadang menandakan ciri tatabahasa, kadang-kadang leksikal berbeza. Secara umum, bahasa dengan tahap nada yang lebih banyak menggunakan nada untuk membezakan item leksikal daripada konstruksi tatabahasa.
Keharmonian vokal
Ciri fonologi bahasa Niger-Congo yang meluas ialah vokal menjadi dua set: iaitu ə ou dan i ε a ɔ υ. Dalam satu perkataan, hanya vokal dari satu set sahaja yang boleh berlaku. Perbezaan fonetik utama antara kedua set adalah kedudukan akar lidah, sama ada maju atau ditarik balik, walaupun mungkin ada juga perbezaan pergerakan laring.
Sebilangan besar bahasa tidak mempunyai set lengkap 10 vokal. Selalunya sistem sembilan atau tujuh vokal berlaku, dan set kontras dikurangkan, vokal tengah terbuka menjadi neutral dan berlaku dengan kedua-dua set. Walaupun dalam bahasa tanpa sistem harmoni vokal, sering terdapat batasan yang teruk pada vokal kedua dalam batang. Kerap kali vokal kedua sama dengan vokal pertama, atau mungkin dibatasi pada subset vokal yang lebih kecil daripada yang terdapat pada suku kata pertama.
