Prasejarah
Senjata ketenteraan terawal
Bukti paling awal untuk teknologi perang khusus bermula dari masa sebelum pengetahuan mengenai kerja logam diperoleh. Tembok batu Jericho, yang berasal dari sekitar 8000 SM, mewakili teknologi pertama yang dapat dianggap jelas untuk tujuan ketenteraan semata-mata. Tembok-tembok ini, setinggi sekurang-kurangnya 13 kaki (4 meter) dan didukung oleh menara pengawal atau keraguan setinggi 28 kaki, jelas dimaksudkan untuk melindungi pemukiman dan bekalan airnya dari penyusup manusia.
Ketika pertahanan Jericho dibangun, manusia sudah menggunakan senjata perburuan selama ribuan tahun; alat batu terawal berusia ratusan ribu tahun, dan kepala panah pertama bermula lebih dari 60,000 tahun yang lalu. Alat memburu — pelempar lembing (atlatl), busur sederhana, lembing, dan selempang — mempunyai potensi ketenteraan yang serius, tetapi alat pertama yang diketahui yang dirancang dengan sengaja sebagai senjata ofensif adalah alat yang berasal dari Zaman Chalcolithic atau awal Zaman Gangsa. Batu itu adalah batu sederhana, berbentuk tangan dan bertujuan untuk menghancurkan tulang dan daging, yang mana pegangan telah ditambahkan untuk meningkatkan kecepatan dan kekuatan pukulan.
Jelas bahawa masalah teknikal memukul batu ke pemegang tidak dapat diselesaikan dengan mudah. Pasir yang dibuat dengan baik sejak sekian lama hanya sebilangan besar dan hanya digunakan oleh juara dan penguasa. Prasasti yang paling awal diketahui yang mengenal pasti tokoh bersejarah ada di palet King Narmer, sebuah patung batu tulis kecil yang lebat yang berasal dari sekitar 3100 SM. Palet itu menggambarkan Menes, firaun pertama Mesir yang disatukan, secara rutin menghancurkan dahi musuh dengan gada.
Munculnya gada sebagai senjata ofensif yang dirancang dengan sengaja membuka pintu kepada inovasi sedar teknologi ketenteraan khusus. Menjelang pertengahan milenium ke-3 SM, kepala gada dibuang dari tembaga, pertama di Mesopotamia dan kemudian di Syria, Palestin, dan Mesir. Kepala tembaga tembaga, menghasilkan ketumpatan yang lebih tinggi dan daya penghancuran yang lebih besar, merupakan salah satu kegunaan logam yang paling awal untuk tujuan selain hiasan.
Dari logam berharga hingga logam asas
Garis pemisah antara utilitarian dan simbolik dalam peperangan tidak pernah jelas dan tegas, dan garis ini sangat sukar dijumpai dalam reka bentuk dan pembinaan persenjataan awal. Prinsip-prinsip kejuruteraan yang menentukan keberkesanan fungsinya tidak dapat dipahami secara sistematik, namun kenyataan psikologi kemenangan atau kekalahan sangat jelas. Hasilnya adalah pendekatan "tidak ilmiah" untuk peperangan dan teknologi, di mana bahan-bahan nampaknya telah digunakan untuk tujuan ketenteraan sama seperti sifat mistik atau magis yang mereka anggap sebagai nilai fungsinya.
Pertindihan simbolisme dan kegunaan ini paling jelas dalam pilihan bahan smith. Hiasan dan artifak istiadat, kerja logam digunakan untuk pembuatan persenjataan seawal, atau lebih awal daripada usaha lain yang penting dari segi ekonomi. Logam berharga, dengan titik lebur rendah dan kelenturan yang hebat, diusahakan terlebih dahulu; seterusnya datang tembaga — pada mulanya murni, kemudian disatukan dengan arsenik atau timah untuk menghasilkan gangsa — dan kemudian besi. Fenomena yang luar biasa adalah ketekunan persenjataan yang terbuat dari logam lembut dan langka, seperti emas, perak, dan elektrom (aloi emas dan perak yang berlaku secara semula jadi), lama setelah bahan unggul secara mekanik telah tersedia. Walaupun mereka secara fungsional lebih rendah daripada tembaga atau tembaga, logam berharga dihargai secara meluas kerana kepentingan mistik atau simbolik mereka, dan tukang besi terus membuat senjata mereka lama setelah mereka menguasai kerja logam asas yang lebih unggul. Sebahagian daripada senjata ini jelas bersifat istiadat, tetapi dalam kes lain senjata itu nampaknya berfungsi. Contohnya, topi keledar dan pelindung badan dari elektrrum, yang mungkin dimaksudkan untuk kegunaan sebenarnya, telah ditemui di perkuburan Mesir dan Mesopotamia sejak abad ke-2 dan ke-3 SM.
Zaman dahulu dan zaman klasik, c. 1000 bce – 400 ce
Dari kemunculan persenjataan besi dalam jumlah pada zaman kuno hingga jatuhnya Rom, cara perang dilancarkan dan cara ia dijalankan memperlihatkan banyak ciri-ciri berkekalan yang memberi periode mengejutkan kesatuan. Ciri-ciri yang menonjol dari kesatuan itu adalah kesinambungan dalam perancangan persenjataan individu, kekurangan perubahan dalam teknologi pengangkutan, dan dominasi taktik yang bertahan lama terhadap infanteri berat.
Mungkin ciri teknologi asas terkuat pada masa itu adalah pergantungan berat pada otot manusia, yang mempertahankan keutamaan taktikal yang sangat berbeza dengan zaman pertengahan, ketika penerapan kekuatan kuda menjadi ramuan utama kemenangan. (Terdapat dua pengecualian utama, jika sebahagian, dari ciri ini: kejayaan pemanah kuda di Steppe Eurasia yang hebat pada akhir zaman klasik dan penggunaan yang menentukan pada abad ke-4 sebelum pasukan berkuda kejutan oleh tentera Philip II dari Macedon dan puteranya Alexander the Great.Namun, kekalahan pasukan Legion Rom oleh pemanah kuda Parthian di Carrhae di barat Mesopotamia pada tahun 53 SM hanya menandakan pergeseran sempadan antara ekosfer atas alasan topografi dan bukannya perubahan mendasar dalam inti ekosfera Eropah itu sendiri. Juga, pasukan berkuda yang mengejutkan Philip dan Alexander adalah pengecualian yang sangat jarang untuk membuktikan peraturan tersebut; lebih-lebih lagi, ketetapan mereka dimungkinkan oleh kekuatan phalanx infanteri Macedonia.) Infanteri berat tetap menjadi institusi ketenteraan Eropah yang dominan sehingga digulingkan di abad ke-4 oleh sistem perang di mana pasukan berkuda kejutan memainkan peranan penting.
Teknologis klasik tidak pernah mengembangkan cara yang berkesan untuk menggunakan daya tarikan haiwan untuk mengangkut di darat, tidak diragukan lagi kerana sumber pertanian bahkan di kawasan yang paling maju tidak mampu menolong sejumlah kuda yang cukup kuat sehingga usaha itu dapat bermanfaat. Gerobak itu berat dan mudah patah, dan tali leher dan tali leher untuk kuda, keldai, dan keldai memberi tekanan pada saluran angin haiwan dan urat leher, sangat menyekat jumlah yang dapat mereka tarik. Hear-and-pole harness untuk lembu relatif cekap dan lembu dapat menarik banyak beban, tetapi mereka sangat lambat. Sebaliknya, seorang pengangkut manusia sama efisiennya dengan seekor kuda bungkus dengan berat yang dibawa per unit makanan yang dimakan. Oleh itu, resipi terbaik untuk mobiliti adalah dengan mengehadkan haiwan pek hingga minimum yang diperlukan untuk membawa barang besar seperti ransum penting, khemah, dan kayu bakar, untuk menggunakan kereta hanya untuk barang seperti mesin pengepungan yang tidak dapat dibawa dengan cara lain, dan menghendaki tentera membawa semua peralatan peribadi dan sebahagian makanan mereka.
Sebaliknya, penguasaan kayu dan gangsa untuk tujuan ketenteraan mencapai tahap dalam tempoh ini yang jarang, jika pernah, dicapai sesudahnya. Corak bertahan untuk kasut tentera Rom, caliga, menunjukkan standard pengerjaan yang sama tinggi dalam kerja kulit, dan piawaian pertukangan yang dipamerkan pada kapal klasik hampir mustahil tinggi jika diukur dengan yang ada di era kemudian.
Senjata pertahanan
Reka bentuk dan pengeluaran peralatan pertahanan individu dibatasi oleh bentuk bentuk manusia yang harus dilindungi; pada masa yang sama, ia meletakkan tuntutan berat pada kemahiran pandai besi. Kawasan besar yang harus dilindungi, batasan berat yang dapat dibawa oleh seorang pejuang, kesukaran untuk menempa logam ke dalam kontur kompleks yang diperlukan, dan semua biaya berkomplot untuk memaksa perubahan berterusan.
Teknologi senjata pertahanan jarang statik. Terdapat bukti mengenai peraduan kuno antara persenjataan ofensif dan pertahanan, dengan senjata pertahanan pada awalnya memimpin jalan. Pada tahun 3000 SM, tukang besi Mesopotamia telah belajar membuat helmet tembaga-dan-arsenik tembaga, yang, tidak diragukan lagi dipakai dengan lapisan kulit yang empuk, sebagian besar meneutralkan kelebihan serangan dari gendang. Pada tahun 2500 SM, orang Sumeria membuat topi keledar tembaga, bersama dengan ujung tombak gangsa dan pisau kapak. Tindak balas awal senjata pada helmet adalah untuk meningkatkan kekuatan penghancur gada dengan membuang kepala dalam bentuk elipsoid yang memusatkan lebih banyak kekuatan pada titik hentaman. Kemudian, apabila kecekapan teknikal meningkat, kepala elipsoid menjadi ujung tombak, dan dengan proses ini, tongkat itu berubah menjadi kapak. Pertandingan antara mace dan helmet memulakan pertandingan antara teknologi ofensif dan pertahanan yang berlanjutan sepanjang sejarah.
