Lazzaro Spallanzani, (lahir 12 Januari 1729, Modena, Duchy of Modena — meninggal 1799, Pavia, Republik Cisalpine), ahli fisiologi Itali yang memberikan sumbangan penting dalam kajian eksperimental fungsi tubuh dan pembiakan haiwan. Penyelidikannya mengenai pengembangan kehidupan mikroskopik dalam larutan kultur nutrien membuka jalan bagi penyelidikan Louis Pasteur.
Spallanzani adalah anak seorang peguam terkenal. Dia menghadiri kuliah Jesuit di Reggio, di mana dia mendapat pendidikan yang baik dalam bidang klasik dan falsafah. Dia diundang untuk mengikuti perintah itu, tetapi, walaupun dia akhirnya ditahbiskan (pada tahun 1757), dia menolak tawaran ini dan pergi ke Bologna untuk belajar hukum. Di bawah pengaruh keluarga saudaranya Laura Bassi, seorang profesor matematik, dia menjadi berminat dalam sains. Pada tahun 1754 Spallanzani dilantik sebagai profesor logik, metafizik, dan bahasa Yunani di Reggio College dan pada tahun 1760 profesor fizik di University of Modena.
Walaupun Spallanzani menerbitkan sebuah artikel yang mengkritik terjemahan baru Iliad pada tahun 1760, semua masa luangnya dikhaskan untuk penyelidikan ilmiah. Pada tahun 1766, dia menerbitkan monograf mengenai mekanik batu yang melambung ketika dilempar secara miring ke atas air. Karya biologi pertamanya, yang diterbitkan pada tahun 1767, adalah serangan terhadap teori biologi yang dikemukakan oleh Georges Buffon dan John Turberville Needham, yang percaya bahawa semua makhluk hidup mengandungi, selain materi mati, "atom penting" khas yang bertanggung jawab untuk semua fisiologi aktiviti. Mereka mendalilkan bahawa, setelah kematian, "atom penting" melarikan diri ke dalam tanah dan sekali lagi diambil oleh tumbuhan. Kedua lelaki itu mendakwa bahawa objek bergerak kecil yang terlihat di air kolam dan penyerapan bahan tumbuhan dan haiwan bukanlah organisma hidup tetapi hanya "atom penting" yang melarikan diri dari bahan organik. Spallanzani mengkaji pelbagai bentuk kehidupan mikroskopik dan mengesahkan pandangan Antonie van Leeuwenhoek bahawa bentuk seperti itu adalah organisma hidup. Dalam satu siri eksperimen, dia menunjukkan bahawa kuah, ketika direbus, tidak menghasilkan bentuk ini jika diletakkan di dalam botol yang segera ditutup dengan menyatu gelas. Sebagai hasil kerja ini, dia menyimpulkan bahawa objek di air kolam dan persiapan lain adalah organisma hidup yang diperkenalkan dari udara dan pandangan Buffon tanpa asas.
Jangkauan minat eksperimen Spallanzani berkembang. Hasil eksperimen regenerasi dan transplantasinya muncul pada tahun 1768. Dia mempelajari regenerasi dalam berbagai jenis haiwan termasuk planet, siput, dan amfibi dan mencapai sejumlah kesimpulan umum: haiwan yang lebih rendah mempunyai daya regenerasi yang lebih besar daripada yang lebih tinggi; individu muda mempunyai kapasiti pertumbuhan semula yang lebih besar daripada orang dewasa dari spesies yang sama; dan, kecuali pada haiwan yang paling sederhana, bahagian dangkal bukan organ dalaman yang dapat tumbuh semula. Eksperimen transplantasinya menunjukkan kemahiran eksperimen yang hebat dan merangkumi pemindahan kepala siput yang berjaya ke badan yang lain. Pada tahun 1773 ia menyelidiki peredaran darah melalui paru-paru dan organ-organ lain dan melakukan siri eksperimen penting mengenai pencernaan, di mana dia memperoleh bukti bahawa jus pencernaan mengandungi bahan kimia khas yang sesuai dengan makanan tertentu. Atas permintaan rakannya Charles Bonnet, Spallanzani menyiasat sumbangan lelaki kepada generasi. Walaupun spermatozoa pertama kali dilihat pada abad ke-17, fungsi mereka tidak dapat dipahami hingga sekitar 30 tahun setelah perumusan teori sel pada tahun 1839. Sebagai hasil dari penyelidikannya sebelumnya terhadap haiwan sederhana, Spallanzani menyokong pandangan yang berlaku bahawa spermatozoa adalah parasit dalam air mani. Kedua-dua Bonnet dan Spallanzani menerima teori praformasi. Menurut versi teori mereka, kuman semua makhluk hidup diciptakan oleh Tuhan pada awalnya dan dikemas dalam betina pertama dari setiap spesies. Oleh itu, individu baru yang ada di setiap telur tidak terbentuk secara de novo tetapi berkembang sebagai hasil pengembangan bahagian-bahagian yang persempadanannya telah ditetapkan dalam kuman oleh Tuhan semasa penciptaan. Diasumsikan bahawa air mani memberikan rangsangan untuk pengembangan ini, tetapi tidak diketahui apakah kontak itu penting atau apakah semua bagian dari air mani diperlukan. Dengan menggunakan amfibia, Spallanzani menunjukkan bahawa hubungan sebenar antara telur dan air mani sangat penting untuk perkembangan haiwan baru dan air mani yang disaring menjadi kurang dan kurang berkesan kerana penapisan menjadi semakin lengkap. Dia menyatakan bahawa residu pada kertas turas mengekalkan semua kekuatan asalnya jika segera ditambahkan ke dalam air yang berisi telur. Spallanzani menyimpulkan bahawa bahagian-bahagian pepejal dari rembesan, bahan-bahan protein dan lemak yang membentuk sebahagian besar air mani, sangat penting, dan dia terus menganggap spermatozoa sebagai parasit yang tidak penting. Walaupun terdapat kesilapan ini, Spallanzani melakukan beberapa percubaan inseminasi buatan pertama yang berjaya pada haiwan yang lebih rendah dan pada seekor anjing.
Ketika kemasyhuran Spallanzani bertambah, dia menjadi rakan sebilangan besar masyarakat saintifik di Eropah. Pada tahun 1769, dia menerima kerusi di University of Pavia, di mana, walaupun ada tawaran lain, dia tetap tinggal seumur hidupnya. Dia terkenal dengan pelajar dan rakan sekerja. Pernah sekelompok kecil, cemburu dengan kejayaannya, menuduhnya melakukan penyelewengan dalam hubungannya dengan muzium yang dikendalikannya, tetapi dia segera dibenarkan. Spallanzani mengambil setiap peluang untuk melakukan perjalanan, mempelajari fenomena baru, dan bertemu dengan saintis lain. Catatan perjalanannya ke Constantinople dan Sicily masih memberikan bacaan yang menarik. Menjelang akhir hayatnya, dia melakukan penyelidikan lebih lanjut mengenai haiwan dan tumbuh-tumbuhan mikroskopik yang dia mulakan pada awal kariernya; dia juga memulakan kajian mengenai muatan elektrik ikan torpedo dan organ indera pada kelawar. Dalam kumpulan eksperimen terakhirnya, yang diterbitkan setelah kematian, dia berusaha menunjukkan bahawa penukaran oksigen menjadi karbon dioksida mesti berlaku pada tisu, bukan di paru-paru (seperti yang disarankan oleh Antoine-Laurent Lavoisier pada tahun 1787).
