Tupai tanah, mana-mana daripada 62 spesies tikus terestrial berbadan panjang yang aktif pada siang hari dan mempunyai kaki pendek, cakar kuat, telinga bulat kecil, dan ekor pendek atau sederhana panjang. Warna berbeza-beza di antara spesies dari kelabu, kecoklatan, atau coklat pucat hingga zaitun, kemerahan, atau coklat gelap. Beberapa spesies berwarna pepejal, tetapi kebanyakannya menunjukkan corak ciri seperti puting, garis bintik, jalur hitam putih hingga coklat, pipi coklat kemerahan terang, atau garis-garis yang digabungkan dengan mantel merah kekuningan di atas kepala dan bahu. Bahagian bawah berwarna putih, warna abu-abu, nada penyangga, atau coklat. Dalam beberapa spesies individu mungkin berwarna hitam atau sebahagian (melanistik). Bulu bertekstur dari kasar dan nipis hingga lembut dan lebat dan kadang-kadang berbulu.
Tupai tanah tidak tropikal
Nama tupai tanah biasanya digunakan pada tikus kecil yang menggali liang dan dikaitkan dengan habitat terbuka di lintang sederhana di Amerika Utara dan Eurasia serta kawasan gersang di Afrika. 38 spesies tupai darat Amerika Utara dan souslik Eurasia (genus Spermophilus) dijumpai dari permukaan laut hingga puncak gunung di habitat terbuka dan kadang-kadang di hutan. Tupai darat Barbary (Atlantoxerus getulus) hidup di habitat berbatu dari permukaan laut hingga 4.000 meter (13.000 kaki) di Pegunungan Atlas Afrika barat laut, dan empat spesies tupai darat Afrika (genus Xerus) mendiami savana dan gurun berbatu di utara, timur, dan selatan Afrika. Gurun berpasir di Asia Tengah adalah rumah bagi satu spesies tupai tanah bercakar panjang (genus Spermophilopsis), sedangkan gurun di barat daya Amerika Syarikat dan Mexico utara dihuni oleh lima spesies tupai darat (genus Ammospermophilus). Tupai antelope ekor putih (A. leucurus) di barat daya Amerika Syarikat adalah salah satu tupai terkecil dari semua tanah, beratnya 96 hingga 117 gram (3,4 hingga 4 ons) dan mempunyai badan sepanjang 17 cm (6,7 inci) dan ekor kurang dari 8 cm. Salah satu yang terbesar ialah tupai batu (Spermophilus variegatus) di barat daya Amerika Syarikat dan Mexico utara. Berat 450 hingga 875 gram, ia mempunyai badan hingga 30 cm dan ekor lebat yang agak pendek. Anggota kedua-dua genera ini mempunyai kantung pipi dalaman, yang digunakan untuk mengumpulkan makanan untuk disimpan di liang.
Sebilangan besar tupai darat bukan omnivora. Tupai tanah Franklin (Spermophilus franklinii) di utara-tengah Amerika Syarikat dan selatan Kanada makan diet omnivor yang mewakili: pelbagai jenis tanaman hijau, buah, serangga (ulat, belalang, jangkrik, kumbang dan larva mereka, dan semut), vertebrata (katak, katak, telur dan anak itik dan burung penyanyi, tikus, tupai tanah yang lebih kecil, dan arnab kecil), dan bangkai. Yang lain, seperti tupai tanah Uinta (S. armatus) dari Pegunungan Rocky di barat Amerika Syarikat, terutamanya vegetarian, memakan sebahagian besar bahagian dan biji tanaman hijau.
Spesies Spermophilus berhibernasi secara mendalam semasa musim sejuk. Suhu badan tupai tanah bergaris 13 (S. tridecemlineatus) di Amerika Utara tengah turun dari 37 ° C (98.6 ° F) hingga 1 hingga 3 darjah di atas suhu liang. Selama ini kadar denyutan jantung menurun dari 200 hingga 350 denyutan seminit pada haiwan aktif menjadi sekitar 5, dan kadar pernafasan turun dari 50 nafas per minit menjadi sekitar 4.
Sebaliknya, tupai darat antelope dan Afrika aktif sepanjang tahun. Kedua-dua kumpulan ini mengatur suhu badan mereka dengan memasuki dan muncul semula dari liang yang sejuk pada waktu panas. Di luar liang mereka duduk atau berdiri menghadap matahari, ekor panjang, lebar, dan lebat mereka berfungsi sebagai pelindung panas di atas punggung haiwan. Tupai tanah bercakar panjang Asia Tengah juga aktif sepanjang tahun, tetap di liang hanya pada musim sejuk yang sangat sejuk.
Tupai tanah tropika
Tupai tanah tropika aktif sepanjang tahun dan tidak menyimpan makanan. Lima genera (Dremomys, Lariscus, Menetes, Rhinosciurus, dan Hyosciurus) tinggal di hutan Asia Tenggara tetapi tidak di Filipina. Walaupun kadangkala mereka menggunakan lubang di tanah, tikus ini biasanya bersarang di batang pohon berongga dan dahan busuk di lantai hutan. Diet berbeza di antara spesies tetapi secara amnya merangkumi peratusan arthropoda yang lebih besar daripada tupai tanah yang tidak tropikal. Tupai tanah yang berwajah cerdik (R. laticaudatus) Kepulauan Sunda, misalnya, sangat khusus untuk memakan cacing tanah dan serangga dengan moncongnya yang sangat memanjang, lidah panjang, dan giginya yang lemah. Tupai tanah bergaris tiga (L. insignis), juga Kepulauan Sunda, dilaporkan memakan buah, akar, dan serangga; tupai tanah berhidung panjang biasa (genus Dremomys) memakan buah, serangga, dan cacing tanah. Kedua-dua spesies tupai tanah Sulawesi (genus Hyosciurus) mempunyai moncong memanjang dan menggunakan cakarnya yang panjang dan kuat untuk menggali larva kumbang di kayu yang membusuk; mereka juga makan biji biji.
