Perlombongan dan penumpuan
Sifat deposit bijih menentukan teknik perlombongan dan pemprosesan mineral yang diterapkan. Deposit bijih oksida sering kali rendah (seperti 3 hingga 10 bahagian per juta) sehingga pemprosesan mineral yang luas tidak dapat dibenarkan secara ekonomi. Dalam kes ini, mereka hanya dihancurkan oleh bahan letupan dan kemudian ditumpuk ke timbunan untuk diekstraksi dengan sianidasi (lihat di bawah). Tumpukan ini panjangnya beratus-ratus meter dan tingginya 15 hingga 30 meter.
Deposit aluvial dikeruk dari dasar kolam dan sungai atau dialirkan dari tebing dan dataran banjir dengan selang hidraulik bertekanan tinggi. Deposit alluvial memerlukan sedikit atau tidak ada gangguan; mereka biasanya dipusatkan dengan teknik graviti seperti jigging atau tabling, di mana buburan dilewatkan melalui jig atau di atas alur atau meja berlekuk yang menahan zarah-zarah emas yang lebih padat sambil membiarkan pasir dan kerikil yang jauh lebih padat melewati.
Endapan endogenetik sering mengandungi emas unsur yang sangat disebarkan dalam mineral sulfida logam asas. Deposit ini dilombong, dihancurkan dan digiling, dan kemudian dipusatkan terlebih dahulu dengan pemisahan graviti untuk mendapatkan semula zarah-zarah kasar dari emas asli sebelum dikenakan pengapungan buih untuk memusatkan pecahan mineral sulfida yang mengandungi emas.
Pengekstrakan dan penapisan
Gabungan
Emas unsur (dan perak juga) larut dalam merkuri, sehingga, apabila zarah-zarah logam bersentuhan dengan permukaan merkuri segar, mereka dibasahi dan dilarutkan, membentuk aloi yang disebut amalgam. Fenomena ini dieksploitasi untuk pemulihan dan penumpukan emas atau perak zarah halus.
Amalgamasi dicapai dengan menyebarkan buburan bijih di atas plat tembaga yang dilapisi dengan merkuri, dengan mencampurkan buburan bijih dan merkuri dalam bejana silinder atau kerucut yang disebut tong amalgam, atau dengan mengisar bijih ke dalam bola, batang, atau pabrik kerikil ke bebaskan emas dari matriks mineral dan kemudian tambahkan merkuri ke kilang dan terus mengisar sehingga emas larut dalam merkuri. Amalgam yang lebih padat kemudian dipisahkan dari bijih yang tandus sekarang di kilang. Selepas penapisan dan pencucian untuk menghilangkan kekotoran, amalgam dipanaskan dalam retort tertutup untuk menyaring raksa, yang dipulihkan untuk digunakan semula.
Walaupun penggabungan masih dipraktikkan secara meluas dalam pemulihan emas, bahaya keracunan merkuri yang sangat nyata bagi pengusaha atau persekitaran telah membatasi penggunaannya dan memaksa penggunaan peralatan yang dirancang dengan teliti untuk memastikan tidak tercemar.
Sianidasi
Lebih banyak emas diperoleh melalui sianidasi daripada proses lain. Dalam sianidasi, emas logam dioksidakan dan dilarutkan dalam larutan sianida alkali. Oksidan yang digunakan adalah oksigen atmosfera, yang, dengan adanya larutan natrium sianida berair, menyebabkan pembubaran emas dan pembentukan natrium cyanoaurit dan natrium hidroksida, menurut reaksi Elsner yang disebut:
Apabila pembubaran emas selesai, larutan galas emas dipisahkan dari pepejal.
Dengan bijih kandungan emas yang lebih tinggi (iaitu, lebih daripada 20 gram emas per tan bijih), sianidasi dilakukan dengan pencucian tong, yang melibatkan menahan buburan bijih dan pelarut selama beberapa jam di tangki besar yang dilengkapi dengan alat pengaduk. Untuk mengekstrak emas dari bijih rendah, diamalkan pencucian timbunan. Tumpukan besar yang dijelaskan di atas disembur dengan larutan natrium sianida cair, dan ini meresap melalui bijih timbunan, melarutkan emas.
Sejumlah besar larutan dan pepejal dikaitkan dengan litar pencucian tong, kerana kepekatan emas yang sangat rendah dalam bijih. Untuk menghilangkan kos modal yang besar yang berkaitan dengan pembelian dan pemasangan peralatan pemisahan pepejal / cecair, teknik telah dikembangkan yang menghindari keseluruhan proses pemisahan. Salah satunya adalah penambahan karbon aktif berbutir ke buburan bijih semasa atau setelah penyelesaian larut emas. Emas terlarut mudah diserap ke karbon, sehingga mengeluarkannya dari larutan, dan karbon berbutir dipisahkan dari bijih yang sekarang tandus dengan menjalankan buburan melalui skrin. Emas kemudiannya dilepaskan dari zarah-zarah karbon dengan larutan natrium sianida dan natrium hidroksida yang kuat, dan ia diperolehi dari larutan dengan cara pemancaran elektrik secara langsung ke bulu keluli atau dengan proses Merrill-Crowe. Dalam proses terakhir, larutan penahan emas didokoksiasi dan dilewatkan melalui penapis penapis, di mana emas dipindahkan dari larutan dengan pengurangan dengan serbuk logam zink.
