Friedrich Froebel, Froebel juga mengeja Fröbel, secara lengkap Friedrich Wilhelm August Froebel, (lahir 21 April 1782, Oberweissbach, Thuringia, Ernestine Saxony [sekarang di Jerman] —ditinggal 21 Jun 1852, Marienthal, berhampiran Bad Liebenstein, Thuringia), pendidik Jerman yang merupakan pengasas tadika dan salah seorang pembaharu pendidikan yang paling berpengaruh pada abad ke-19.
Froebel adalah anak kelima dalam keluarga pendeta. Ibunya meninggal ketika dia baru berusia sembilan bulan, dan dia diabaikan ketika kecil sehingga seorang paman memberinya rumah dan menghantarnya ke sekolah. Froebel memperoleh pengetahuan yang mendalam mengenai tumbuh-tumbuhan dan fenomena semula jadi dan pada masa yang sama memulakan pembelajaran matematik dan bahasa. Setelah magang ke hutan, dia mengikuti beberapa kursus universiti tidak rasmi di Jena sehingga dia dipenjara kerana hutang yang belum dibayar. Dia mencuba pelbagai jenis pekerjaan sehingga dia secara impulsif mengambil janji mengajar di sekolah model progresif di Frankfurt yang dikendalikan oleh Anton Gruner berdasarkan saranan pendidik Swiss Johann Heinrich Pestalozzi. Froebel menjadi yakin dengan kerjayanya sebagai guru di sekolah.
Setelah dua tahun menjadi pembantu Gruner, Froebel pergi ke Yverdon, Switz., Di mana dia berhubungan rapat dengan Pestalozzi. Walaupun dia banyak belajar di Yverdon, dia dengan cepat mengetahui kelemahan organisasi yang mencirikan karya Pestalozzi. Pada tahun 1811 Froebel memasuki Universiti Göttingen, di mana perkhidmatan ketenteraan dalam Perang Napoleon segera menghentikan pengajiannya. Semasa kempen tahun 1813, dia menjalin persahabatan yang berkekalan dengan H. Langenthal dan W. Middendorff, yang menjadi pengikutnya yang setia dan bergabung dengannya di sebuah sekolah yang dibuka di Griesheim di Thuringia pada tahun 1816. Dua tahun kemudian sekolah itu berpindah ke Keilhau, juga di Thuringia, dan di sanalah Froebel mempraktikkan teori pendidikannya. Dia dan rakan-rakannya serta isteri mereka menjadi semacam komuniti pendidikan, dan sekolah itu berkembang menjadi institusi yang berkembang. Selama ini Froebel menulis banyak artikel dan pada tahun 1826 menerbitkan risalah terpentingnya, Menschenerziehung (The Education of Man), sebuah persembahan falsafah mengenai prinsip dan kaedah yang diterapkan di Keilhau.
Pada tahun 1831 Froebel meninggalkan Keilhau kepada pasangannya dan menerima pelawaan pemerintah Switzerland untuk melatih guru sekolah rendah. Pengalamannya di Keilhau dan sebagai ketua suaka yatim piatu baru di Burgdorf di Switzerland membuatnya terkesan dengan pentingnya tahap awal pendidikan. Sekembalinya ke Keilhau pada tahun 1837, dia membuka sekolah bayi di Blankenburg, Prussia, yang pada awalnya disebut sebagai Institut Pengasuhan dan Kegiatan Anak, dan yang dengan inspirasi gembira dia kemudian menamakan semula Tadika, atau "taman anak-anak." Dia juga memulakan firma penerbitan untuk bermain dan bahan pendidikan lain, termasuk koleksi Lagu Main-Main dan Nursery, dengan penjelasan panjang lebar tentang makna dan penggunaannya. Buku yang sangat popular ini diterjemahkan ke banyak bahasa asing. Froebel menegaskan bahawa peningkatan pendidikan bayi adalah permulaan penting untuk reformasi pendidikan dan sosial yang komprehensif. Eksperimennya di Tadika menarik minat ramai, dan tadika lain dimulakan. Malangnya, kerana kekeliruan dengan pandangan sosialis keponakan Froebel, pemerintah Prusia melarang gerakan tadika pada tahun 1851. Larangan itu tidak dihapuskan sehingga setelah tahun 1860, beberapa tahun setelah kematian Froebel pada tahun 1852.
Salah satu murid Froebel yang paling bersemangat, Baroness of Marenholtz-Bülow, sebahagian besarnya bertanggung jawab untuk menyampaikan ideanya kepada para pendidik di England, Perancis, dan Belanda. Kemudian mereka diperkenalkan ke negara-negara lain, termasuk Amerika Syarikat, di mana gerakan Froebelian mencapai kejayaan terbesarnya. Di sana John Dewey menerapkan prinsip Froebel di sekolah eksperimennya di University of Chicago. Tadika didirikan di seluruh Eropah dan Amerika Utara dan menjadi institusi pendidikan standard untuk kanak-kanak berumur empat hingga enam tahun.
Froebel dipengaruhi oleh ahli falsafah idealis Jerman pada zamannya dan oleh Jean-Jacques Rousseau dan Pestalozzi. Dia adalah seorang lelaki yang benar-benar beragama yang, karena kepercayaannya pada kesatuan yang mendasari semua perkara, cenderung menuju ke panteisme dan telah disebut sebagai mistik alam. Sumbangan terpentingnya dalam teori pendidikan adalah kepercayaannya pada "aktiviti diri" dan bermain sebagai faktor penting dalam pendidikan anak. Peranan guru bukan untuk melatih atau mengindoktrinasi anak-anak melainkan untuk mendorong ekspresi diri mereka melalui permainan, baik secara individu dan aktiviti kumpulan. Froebel merancang lingkaran, bola, dan mainan lain - yang semuanya disebutnya sebagai "hadiah" atau "pekerjaan" - yang dirancang untuk merangsang pembelajaran melalui kegiatan bermain yang disertai dengan lagu dan musik. Teknik pendidikan moden di tadika dan prasekolah sangat terhutang budi kepadanya.
