Akta Kebebasan Maklumat (FOIA), undang-undang persekutuan yang ditandatangani oleh Presiden AS Lyndon B. Johnson pada 4 Julai 1966, yang memberikan hak kepada rakyat Amerika untuk melihat kandungan fail yang disimpan tentangnya oleh agensi cawangan eksekutif persekutuan, termasuk Persekutuan Biro Penyiasatan, jabatan Negeri dan Pertahanan, dan Perkhidmatan Hasil Dalam Negeri. FOIA, kodifikasi pindaan Akta Prosedur Pentadbiran tahun 1946, berkuat kuasa setahun setelah ditandatangani dan sejak itu banyak kali dipinda. Perlu diingatkan bahawa fail yang dikendalikan oleh Kongres, sistem kehakiman, dan pemerintah negeri tidak dilindungi oleh FOIA persekutuan, walaupun banyak negara dan pengadilan memiliki peraturan akses yang serupa untuk fail mereka sendiri.
FOIA mengecualikan sembilan kategori maklumat. Pengecualian ini merangkumi maklumat yang terhad untuk keselamatan negara; rekod penyiasatan penguatkuasaan undang-undang; rekod kakitangan kerajaan, rekod perubatan, dan rekod perbankan; rahsia perdagangan yang diperlukan oleh pendaftaran kerajaan; memorandum agensi kerajaan dalaman; data geologi dan geofizik mengenai telaga minyak dan gas; dan sebarang bahan yang dikecualikan secara jelas oleh tindakan Kongres. Selanjutnya, FOIA menyatakan bahawa agensi mesti memberikan notis dalam Daftar Persekutuan maklumat apa yang ada. Ia juga mensyaratkan agar pendapat dan pesanan agensi diterbitkan, serta catatan, prosiding, dan batasan pengecualian agensi.
Kira-kira 20 negeri sudah memiliki undang-undang yang mengarahkan agar maklumat yang dimiliki pemerintah tersedia untuk umum sebelum Kongres AS berjaya dalam usahanya. Segera setelah undang-undang persekutuan diberlakukan, semua 50 negeri mempunyai undang-undang yang sama.
Konteks sejarah kebebasan maklumat
Sesi pertama Kongres pertama Amerika Syarikat bimbang tentang keperluan masyarakat untuk mengetahui apa yang sedang dilakukan oleh pemerintah. Dalam sesi itu, terdapat beberapa perdebatan mengenai cara memberikan laporan yang terbaik, tetapi terdapat sedikit kelewatan dalam tindakan kongres. Pada 15 September 1789, Kongres meminta sekretaris negara untuk menerbitkan sekurang-kurangnya tiga surat khabar awam yang dicetak di Amerika Syarikat setiap rang undang-undang, perintah, resolusi, dan suara rumah Kongres serta keberatan presiden terhadap tindakan tersebut.
Walaupun keputusan awal dalam sejarah Amerika mungkin menunjukkan suasana pengungkapan pemerintah yang berterusan dan memberdayakan, itu tidak terjadi. Pada masa konflik terbuka, ada sedikit perbincangan mengenai perlunya keterbukaan, dan pengadilan menolak upaya untuk memaksa kerahsiaan dilonggarkan.
Kegiatan abad ke-20 sebelum berlakunya FOIA
Kongres meluluskan Undang-Undang Prosedur Pentadbiran 1946 untuk memaksa agensi persekutuan memberikan maklumat mengenai aktiviti mereka secara berkala. Bahasa undang-undang, bagaimanapun, memungkinkan agensi untuk memutuskan maklumat yang akan disediakan. Kekecewaan dengan kekurangan tindakan itu menyebabkan lebih banyak sidang kongres dan usaha lebih lanjut memaksa cabang eksekutif untuk membuka. Presiden Harry Truman memperluas sistem klasifikasi maklumat tentera untuk memasukkan dokumen dari semua agensi cabang eksekutif tidak mempermudah urusan badan perundangan. Pengembangan hak istimewa eksekutifnya juga tidak menghormatinya ke Kongres. Perjuangan untuk tinjauan umum lebih banyak mengenai agensi eksekutif pada tahun 1950-an dan Perang Dingin adalah keutamaan berterusan di kalangan beberapa anggota perundangan. Bukti bahawa cabang eksekutif tidak hanya menolak permintaan dari orang ramai tetapi juga semakin menolak permintaan dari Kongres memaksa anggota untuk melancarkan penyelidikan dan menerbitkan laporan yang tidak memuji pada tahun 1959.
Sebagai tambahan kepada Kongres, Persatuan Penyusun Akhbar Amerika menubuhkan sebuah jawatankuasa untuk menyusun laporan mengenai masalah kebebasan maklumat. Laporan itu, Hak Rakyat untuk Mengetahui: Akses Undang-Undang ke Rekod dan Prosiding Awam, diterbitkan pada tahun 1953, dan pengarangnya, Harold L. Cross, berfungsi sebagai sumber kepada jawatankuasa kecil kongres yang kemudian menulis perundangan FOIA. Persatuan Peguam Amerika mengesyorkan agar seluruh Akta Prosedur Pentadbiran dikaji semula, seperti yang dilakukan oleh Suruhanjaya Hoover, pada pertengahan tahun 1950-an.
Penyemakan semula FOIA tahun 1974
Pada awal tahun 1970-an banyak perbicaraan diadakan di FOIA. Sebagai hasil daripada aktiviti tersebut, Dewan dan Senat masing-masing meluluskan rang undang-undang pindaan yang diserahkan kepada jawatankuasa persidangan pada akhir tahun 1974. Laporan persidangan yang dipersetujui telah dihantar kepada presiden pada 8 Oktober 1974. Antara perubahan penting pada asal undang-undang bahawa bil berasingan yang dibahas adalah pelaporan bahan FOIA yang lebih kerap, memendekkan masa tindak balas agensi ketika rayuan pentadbiran diminta, dan memperluas definisi agensi untuk merangkumi semua jabatan eksekutif.
Setelah penyiasatan Watergate dua tahun sebelumnya dan peletakan jawatan Presiden Richard Nixon (diterima secara rasmi pada 9 Ogos 1974), Presiden Gerald Ford prihatin terhadap kesan jangka panjang dari terlalu banyak pendedahan oleh cabang eksekutif. Walaupun dia telah menyokong perundangan FOIA yang asli sebagai anggota Kongres, langkahnya ke cabang eksekutif mengubah perspektifnya. Walaupun dia mengeluarkan beberapa saran khusus untuk mengubah bahasa RUU itu, Kongres mengesahkan hak vetonya, dan pindaan FOIA mulai berlaku pada 19 Februari 1975.
