Simbol tradisional Burundi yang terkemuka adalah gendang kuno, Karyenda, yang memiliki status semidivine. Mwami ("penguasa") sendiri dapat menafsirkan pesan-pesan Karyenda dan mengubahnya menjadi peraturan yang mengatur masyarakat. Oleh itu, Karyenda dipilih sebagai simbol bendera kebangsaan ketika Burundi muncul dari pemerintahan kolonial Belgia. Sebuah tanaman sorgum, yang mewakili produk pertanian utama Burundi, juga ditunjukkan. Drum dan tanaman muncul di cakera putih tengah bendera yang diberi kuasa oleh mwami pada 30 Mac 1962, dan dikibarkan pada 1 Julai ketika kemerdekaan dicapai.
Latar belakang bendera menggabungkan saltire putih, idea reka bentuk yang mungkin telah dipinjam dari Belgium (Belanda Sepanyol), yang salib Burgundy adalah motif bendera umum dari abad ke-17. Warna putih pada saltire dan cakera tengah melambangkan kedamaian. Kawasan yang tersisa berwarna merah, untuk perjuangan kemerdekaan dan penderitaan negara, dan hijau, untuk harapan yang diletakkan pada pembangunan masa depan. Setelah monarki digulingkan pada bulan November 1966, Karyenda dikeluarkan dari bendera. Reka bentuk baru, yang baru-baru ini disahkan oleh keputusan 27 September 1982, menjadi rasmi pada 28 Jun 1967. Tiga bintang berujung merah dengan sempadan hijau sesuai dengan cogan kata nasional, "Kesatuan, kerja, kemajuan." Namun, bagi banyak orang, mereka pasti mengingatkan tiga kumpulan etnik utama Burundi - Tutsi, Hutu, dan Twa - dan kesetiaan yang pernah dijanjikan oleh Burundians kepada tuhan, raja, dan negara mereka.
