Zon demiliterisasi (DMZ), wilayah di semenanjung Korea yang membatasi Korea Utara dari Korea Selatan. Ini kira-kira mengikuti garis lintang 38 ° N (paralel ke-38), garis sempadan asal antara Korea Utara dan Korea Selatan pada akhir Perang Dunia II.
Zon demiliterisasi (DMZ) menggabungkan wilayah di kedua-dua sisi garis gencatan senjata seperti yang ada pada akhir Perang Korea (1950–53) dan diciptakan dengan menarik kembali pasukan masing-masing 1.2 mil (2 km) di sepanjang setiap sisi dari garis. Ia berjalan sejauh kira-kira 150 batu (240 km) di seberang semenanjung, dari muara Sungai Han di pantai barat hingga sedikit ke selatan bandar Korea Utara Kosŏng di pantai timur. Terletak di DMZ adalah "desa gencatan senjata" P'anmunjŏm, sekitar 5 batu (8 km) timur Kaesŏng, Korea Utara. Itu adalah tempat perbincangan damai selama Perang Korea dan sejak itu menjadi lokasi pelbagai persidangan mengenai isu-isu yang melibatkan Korea Utara dan Selatan, sekutu mereka, dan PBB.
Kawasan di utara dan selatan DMZ dibentengi dengan kuat, dan kedua-dua belah pihak mempertahankan sejumlah besar pasukan di sana. Selama bertahun-tahun terdapat insiden dan pertempuran yang kadang-kadang berlaku, beberapa di antaranya agak serius. Pres AS. Lyndon B. Johnson mengunjungi Seoul pada bulan November 1966 ketika penyusup Korea Utara menyerbu rondaan Amerika yang berjarak kurang dari setengah batu (800 meter) di selatan DMZ. Kejadian ini mencetuskan konflik intensiti rendah yang meragut nyawa ratusan orang Korea dan berpuluh-puluh orang Amerika dalam tempoh tiga tahun akan datang. Senjata kecil dan tembakan artileri menjadi perkara biasa di sepanjang paralel ke-38, dan pada tahun 1967 panglima AS Jeneral Charles H. Bonesteel III meminta Pentagon untuk mengklasifikasikan semula kawasan antara Sungai Imjin dan DMZ sebagai zon api bermusuhan untuk tujuan pertempuran bayar dan hiasan. Konflik mencapai puncaknya pada Januari 1968, ketika pasukan komando Korea Utara yang terdiri dari 31 orang menyeberangi DMZ dan berusaha membunuh Pres Korea Selatan. Taman Chung-Hee. Beberapa hari kemudian, kapal peronda Korea Utara menangkap USS Pueblo, sebuah kapal perisik Tentera Laut AS, dan 83 anak kapalnya (seorang anak kapal meninggal dunia akibat luka yang dialami dalam serangan awal kapal itu, dan anak kapal yang masih hidup tidak dibebaskan hingga Disember 1968). Amerika Syarikat dan Korea Selatan memberi tindak balas dengan meningkatkan rondaan gerilyawan secara dramatik di sepanjang DMZ; dibantu oleh geran bantuan keselamatan bernilai $ 100 juta dari Amerika Syarikat, Korea Selatan melengkapkan pagar anti-penyusupan yang sepanjang DMZ.
Ketegangan meningkat lagi pada bulan Ogos 1976, ketika operasi pemangkasan pokok rutin membawa semenanjung dekat dengan perang terbuka. Selama beberapa bulan sepanjang tahun, pokok poplar menghalang pandangan antara pos pemerhatian PBB di Kawasan Keselamatan Bersama P'anmunjŏm dan sebuah rumah pengawal PBB yang dikenali sebagai Checkpoint 3 (CP 3) di Bridge of No Return. CP 3 adalah jarak yang sangat pendek dari garis sempadan tentera yang memisahkan Korea Utara dari Selatan, dan tidak jarang tentera Korea Utara berusaha menculik tentera PBB dan Korea Selatan yang ditempatkan di sana. Atas sebab ini, pemangkasan pokok poplar secara berkala berhampiran CP 3 adalah masalah keselamatan yang mustahak bagi pasukan PBB. Pada 18 Ogos 1976, dua perwira Tentera Darat AS, seorang pegawai Korea Selatan, sepasukan lelaki yang disenaraikan, dan seorang kru pembantu Korea Selatan telah dihantar untuk memotong pokok itu. Pihak berkuasa Korea Utara di wilayah yang ditadbir bersama telah diberitahu mengenai operasi itu sebelumnya dan tidak membuat keberatan. Ketika kru pemangkas pokok dan pengawal ketenteraannya tiba, pasukan Korea Utara pada mulanya tidak melakukan apa-apa selain berjaga-jaga. Tiba-tiba, seorang pegawai Korea Utara memerintahkan operasi itu dihentikan dan meminta bantuan. Mengabaikan pesanan itu, kru terus bekerja. Kemudian, tanpa amaran, pegawai Korea Utara memerintahkan anak buahnya menyerang. Merampas kapak dari kru kerja, tentera Korea Utara membunuh dua pegawai Amerika itu dan mencederakan banyak tentera PBB. Beberapa hari kemudian, dalam pertunjukan kekuatan yang luar biasa, AS dan Korea Selatan melancarkan Operasi Paul Bunyan untuk menyelesaikan pemangkasan pokok itu. Kali ini misi itu dilakukan oleh lebih dari 300 pasukan, disertai oleh pesawat pengebom B-52, pesawat tempur, dan puluhan helikopter serangan. Tunggal adalah sisa pohon poplar, walaupun ini akhirnya dibersihkan untuk peringatan kepada Arthur Bonifas dan Mark Barrett, dua pegawai Amerika yang telah terbunuh.
Telah lama diandaikan oleh penganalisis Barat bahawa provokasi seperti ini telah dilakukan dengan persetujuan atau sekurang-kurangnya pengakuan diam-diam mengenai Kesatuan Soviet. Dokumen yang dikeluarkan setelah kejatuhan Uni Soviet, bagaimanapun, menunjukkan bahawa, setelah program de-Stalinisasi Perdana Menteri Soviet Nikita Khrushchev, pemimpin Korea Utara Kim Il-Sung telah banyak bertindak tanpa sokongan Soviet. Ini dapat menjelaskan mengapa, setelah pembunuhan kapak P'anmunjŏm, Kim mengambil langkah luar biasa untuk mengeluarkan pernyataan rasmi penyesalan atas kematian orang Amerika. Hasil daripada reaksi antarabangsa dari negara-negara komunis dan negara-negara yang tidak bersekutu yang biasanya bersimpati dengan Korea Utara, insiden ganas di sepanjang DMZ menurun tajam selama beberapa dekad berikutnya.
Dulu tanah pertanian dan kemudiannya menjadi medan perang yang hancur, DMZ hampir tidak tersentuh sejak akhir permusuhan dan telah kembali ke alam semula jadi, menjadikannya salah satu kawasan yang belum berkembang paling murni di Asia. Zon ini mengandungi banyak ekosistem termasuk hutan, muara, dan tanah basah yang sering dikunjungi oleh burung yang berhijrah. Ia berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi ratusan spesies burung, di antaranya kren berkulit putih dan mahkota merah yang terancam, dan merupakan rumah bagi puluhan spesies ikan dan beruang hitam, lynx, dan mamalia lain dari Asia. Melarang pemulangan permusuhan, mungkin ancaman terbesar bagi hidupan liar di DMZ adalah kehadiran di sana lebih dari satu juta ranjau darat dan senjata lain yang tidak meletup.
Pada pertengahan tahun 2007, perkhidmatan kereta api kargo terhad dilanjutkan di seluruh zon, tetapi ditangguhkan setahun kemudian setelah seorang pelancong Korea Selatan ditembak dan dibunuh oleh pengawal perbatasan Korea Utara.
