Chaplain, yang pada awalnya seorang pendeta atau menteri yang bertugas di sebuah kapel, sekarang menjadi anggota paderi yang ditahbiskan yang ditugaskan dalam pelayanan khusus. Tajuknya bermula pada abad-abad awal gereja Kristian.
Pada abad ke-4, para pendeta (Latin cappellani) dipanggil kerana mereka menyimpan jubah setengah St. Martin yang terkenal (cappella, kecil dari cappa). Peninggalan suci ini memberikan namanya ke khemah dan kemudian ke pidato atau kapel sederhana di mana ia dipelihara. Di dalamnya ditambahkan peninggalan lain yang dijaga oleh pendeta yang dilantik oleh raja selama zaman Merovingian dan Carolingian, dan terutama pada masa pemerintahan Charlemagne, yang melantik menteri ulama (capellani) yang tinggal di istana kerajaan. Sebagai tambahan kepada tugas utama mereka untuk menjaga peninggalan suci, mereka juga mengatakan massa untuk raja pada hari-hari perayaan, bekerja bersama dengan notaris kerajaan, dan menulis dokumen apa pun yang diperlukan raja dari mereka. Dalam tugas mereka, para pendeta secara beransur-ansur menjadi lebih dikenali dengan layanan langsung kepada raja sebagai penasihat dalam kedua-dua masalah gerejawi dan sekular.
Amalan raja melantik pendeta mereka tersebar di seluruh wilayah Susunan Kristen barat. Sebilangan besar pendeta kerajaan dilantik menjadi uskup dan pejabat tertinggi di gereja; dan hingga sekarang raja-raja Inggeris telah melantik ketua-ketua raja mereka sendiri. Raja-raja Inggeris masih melantik anggota Royal College of Chaplains, yang tugasnya sekarang hanya melibatkan lebih dari sekadar berkhotbah sesekali di gereja kapel.
Dalam penggunaan moden, istilah pendeta tidak terbatas pada gereja atau denominasi tertentu. Para pendeta dan menteri yang dilantik ke berbagai institusi dan badan korporat — seperti perkuburan, penjara, hospital, sekolah, kolej, universiti, kedutaan, warisan, dan angkatan bersenjata — biasanya disebut pendeta.
Kapel tentera berkhidmat di angkatan bersenjata di kebanyakan negara, umumnya sebagai pegawai yang ditugaskan yang tidak diharuskan memegang senjata. Pendeta Protestan, Katolik Roma, dan Yahudi bertugas di angkatan bersenjata Amerika Syarikat.
Seorang pendeta melakukan fungsi yang sama pada kebanyakan angkatan bersenjata. Seorang ketua tentera AS mesti menyediakan atau mengatur perkhidmatan agama dan pelayanan, menasihati komandan dan rakan-rakannya mengenai hal-hal yang berkaitan dengan agama dan moral, menjalankan program pendidikan agama yang komprehensif, berperanan sebagai penasihat dan rakan kepada anggota komando, dan mengadakan kelas pengajaran dalam program bimbingan moral perkhidmatannya.
